他缓步走下丹陛，玄色龙袍的下摆扫过散落一地的奏折，宣纸发出细碎的撕裂声，像是谁在低声啜泣。每一步落下，都仿佛踩在刀尖之上，龙靴碾过那些写满告急文书的纸页，也碾过他早已支离破碎的理智。

他停在柳智尚面前，居高临下地俯视着这个匍匐在地的老臣，眼底的寒意凛冽如腊月的冰棱，几乎要将人冻成一尊冰雕。“你以为朕为何不杀他？”他的声音低沉沙哑，带着淬了毒的嘲讽，“不是不敢，是不能！”

他猛地一脚踹在旁边的金漆木柱上，震得殿顶的瓦片簌簌发抖。“杀了他，那些忠于先帝的老东西，便有了起兵清君侧的借口；那些虎视眈眈的藩王，便有了名正言顺夺江山的幌子！留着他，朕才能攥住京畿禁军的军心！才能让那些蠢蠢欲动的鼠辈，投鼠忌器！”

柳智尚浑身一颤，伏在地上，连头都不敢抬，额角的冷汗混着地砖的寒气，浸透了他的朝服，后背已是一片冰凉。

殿外的风雪愈发狂暴，呼啸着撞在朱漆宫门上，发出“咚咚”的巨响，像是千军万马正在攻城，震得整座养心殿都在微微摇晃。萧景睿猛地转身，大步走到窗前，一把推开沉重的雕花木窗。

“呼——”

凛冽的寒风裹挟着鹅毛大雪灌了进来，瞬间打湿了他的鬓发，冰冷的雪沫糊在脸上，冻得他脸颊生疼，却也让他混沌的脑子清醒了几分。他望着漫天飞雪覆盖的皇城，望着远处天际线那一抹触目惊心的烽火，那烽火在风雪中明明灭灭，像是垂死之人最后的喘息。

恍惚间，他竟看到了十年前的乾元殿。

那时的乾元殿，暖炉烧得正旺，龙涎香的气息暖融融地漫在殿宇里，熏得人浑身发软。父皇坐在龙椅上，握着他的小手，指着案上摊开的《皇舆图》，指尖划过那连绵的山脉与蜿蜒的江河。“景睿，记住，”父皇的声音温和而有力，带着睥睨天下的自信，“这是我们萧家的江山。你们兄弟要护着它，护着天下的百姓。”

那时的他，还是个梳着总角的少年，穿着杏色的锦袍，满眼都是对父皇的敬仰，对这万里河山的憧憬。他曾以为，兄弟同心，其利断金，这江山会永远姓萧。

可如今，父皇躺在冰冷的皇陵深处，即将化作一抔黄土；他坐在这龙椅上，却如坐针毡，如履薄冰，脚下的每一寸金砖，都像是烧红的烙铁。

“传朕旨意！”

萧景睿猛地转过身，眼底的迷茫被彻骨的狠戾取代，声音冷得像腊月的寒冰，震得殿内的烛火乱颤。“命五皇子崇安、六皇子敬德，各率一万禁军，严守东西二门！凡擅闯城门者，格杀勿论！”

他顿了顿，指尖死死攥紧，指甲嵌入掌心，渗出血丝。“命八大世家，即刻调遣私兵入卫京城！半个时辰内，若有一家延误，以通敌论处，满门抄斩！”

风雪卷着他的声音，在殿内回荡。他目光扫过殿外漫天的风雪，嘴角勾起一抹残忍的笑意，那笑意里带着破釜沉舟的疯狂：“还有，将四皇子允礼，从宗人府提出来！摘掉他的镣铐，换上体面的亲王蟒袍，押上城头！”

“殿下！万万不可！”

柳智尚猛地抬头，脸上血色尽失，眼中满是惊恐，连声音都在发抖，“四皇子在禁军心中威望甚高，将士们多是当年随他征战的旧部！此举恐会激起哗变啊！到那时，京城内乱，藩王再趁机攻城，我大乾……我大乾就真的完了！”

“哗变？”

萧景睿冷笑一声，那笑声里满是绝望的癫狂。他拂袖而去，玄色龙袍的衣摆在风中猎猎作响，像一面破败的战旗。“如今已是生死存亡之际，朕顾不得那么多了！”

他的身影消失在殿后，只留下一句冰冷的话语，在风雪中飘散：“要么，踩着藩王的尸骨坐稳这龙椅；要么，与这大乾江山，同归于尽！朕，赌了！”

柳智尚瘫坐在地上，望着满地狼藉的奏折，望着窗外狂舞的风雪，浑浊的老泪终于忍不住滚落，哽咽难言。他知道，萧景睿这一步，是真的踏入了万劫不复的深渊。

与此同时，宗人府的天牢深处。

阴暗潮湿的地牢里，霉味与血腥味交织在一起，呛得人喘不过气。石壁上凝结着厚厚的寒霜，水珠顺着石壁缓缓滑落，滴在地上，发出“滴答滴答”的声响，在这死寂的牢狱中，显得格外刺耳。

萧允礼被拇指粗的铁链锁在冰冷的石壁上，一身素色囚服早已被血污浸透，背上的鞭痕纵横交错，深可见骨，结了痂的伤口被寒风一吹，疼得他浑身发麻，骨头缝里都像是钻进了无数根冰针。

可他依旧脊背挺直，如一株傲立风雪的青松，没有半分佝偻。那双眼睛，清亮如炬，丝毫不见囚徒的颓唐与绝望，反而透着一股历经磨难后的沉静。

“吱呀——”

牢门被缓缓推开，刺骨的寒风卷着雪沫涌了进来，吹得角落里那盏油灯一阵摇曳，昏黄的光晕在昏暗的牢狱中晃动，映出几个禁军冰冷的脸。

为首的禁军统领面无表情地走上前，声音里没有半分温度，像是在宣读一道冰冷的判词：“四皇子，殿下有旨，命你随我们上城头。”

萧允礼缓缓抬眼，干裂的嘴唇勾起一抹淡淡的冷笑，那笑意里带着几分不屑，几分悲凉。他的声音沙哑得厉害，却依旧铿锵有力，穿透了这刺骨的寒风：“萧景睿这是黔驴技穷了，竟要拿我当挡箭牌？”

统领沉默不语，只是挥了挥手。两个禁军立刻上前，举起铁锤，“哐当”一声，砸开了他身上的铁链。

铁链落地的瞬间