装置雏形。其中一些思路之奇巧，结构之精妙，连杜洪这样的老匠人都为之叹服，直呼闻所未闻。

“先生请看，”一个脸上还带着些许稚气，但眼神异常专注、名为石柱的年轻工匠，捧起一束看似普通、却比一般麻绳更显坚韧的绳索，恭敬地呈给王猛，“这是按您吩咐，用鱼胶反复浸泡、晾干，中间还夹了药芯的药捻。我们试过了，埋在湿土里两个时辰，取出后仍然能够点燃，燃速比寻常引线要慢些，但非常稳定，几乎不受风的影响。”他的语气中带着一丝成功的喜悦。

王猛接过药捻，仔细检查其韧性和干燥程度，又凑到鼻尖轻轻一嗅，确认没有受潮，点了点头，赞许道：“做得不错。记住，稳定重于一切，我要的是在预定时间，精准地引发雷霆，摧毁目标，而非不可控的、可能伤及自己人的野火。”他的目光扫过周围每一张疲惫而坚定的面孔。

他逐一检查着各个环节。这些装有“鬼工开物”火药的陶罐，将被冒险埋入城墙裂缝的最深处，几个关键的受力点上。而引爆的方式，更是王猛苦思冥想后的设计——使用改造后、增加了弩臂强度和精准度的强弩机，在三百步外的安全距离，发射特制的、箭头包裹了剧烈燃烧物和引信的重型箭矢，精准命中预设的、涂抹了特殊易燃物的引火点，从而远距离引爆炸药。这是一个极其冒险的计划，任何一个环节出错，都可能前功尽弃，甚至暴露自身。

“杜老，城内的布置如何？接应和骚乱准备得怎么样了？”王猛转向杜洪，声音低沉而严肃。

杜洪立刻从怀中取出一幅小心折叠的绢布，在一条还算平整的石台上展开。绢布上，用朱笔精细地勾勒出咸阳城内的简图，武库、粮仓、主要军营、马厩、官员府邸等关键位置，都标满了只有他们自己能看懂的记号，如同一张死亡的请柬。

“按照先生的吩咐，”杜洪指着图纸，眼中闪烁着复仇的火光，手指因激动而微微颤抖，“我们的人，已经利用运送建材、清理垃圾的机会，在武库外围的草料堆、粮仓附近的排水沟、以及几个主要氐将营房不易察觉的角落，埋设了特制的、延时更长的引火物。这些引火物外层用了湿泥和牛粪包裹，短期内不会被发现，但只要接到信号，或等到约定时间，就能被引燃。只等城墙一破，魏军信号一起，便可同时在多处发难，制造巨大混乱，里应外合，让氐兵首尾不能相顾！”

他的话音未落，窑洞外突然传来一声惟妙惟肖的鹧鸪啼叫——三短一长，急促而清晰！这是外围警戒哨发出的最高级别的紧急暗号，表示有不明身份的巡逻队正在靠近，而且方向直指砖窑！

窑内气氛瞬间紧绷到了极点！所有工匠立刻停下手中的活计，动作迅捷而无声，如同训练有素的士兵，将火药、工具、图纸迅速藏入预先挖好的地洞或用砖石废料巧妙掩盖。王猛眼神一凛，如同出鞘的利剑，迅速扫视一圈，确认没有明显破绽后，从容地走到窑洞入口附近一堆相对干燥的砖块旁坐下，顺手从怀中掏出一本《周易》摊开在膝上，又取出那几枚用于占卜的铜钱，看似随意地撒在身旁。油灯如豆的光芒映照着他平静的侧脸和专注的神情，此刻的他，俨然一个在此借地夜读、顺便推演天机、不问世事的落魄书生，与周围的环境奇异地融合在一起。

脚步声和甲叶碰撞声由远及近，杂乱而沉重，一队约十人的氐兵巡逻队举着明晃晃的火把，骂骂咧咧地闯了进来。为首的小队长目光凶狠如狼，扫过窑洞的每一个角落，最后落在王猛身上，厉声喝问，带着浓重的氐人口音：“干什么的？鬼鬼祟祟在这里！”

王猛缓缓抬起头，眼神平静无波，甚至带着一丝被打扰的不悦和读书人特有的清高，他指了指膝上的《周易》，语气淡然中透着一丝玄奥，仿佛在陈述一个简单的事实：“夜观天象，推演易理，以待明主降临。”这话语焉不详，带着几分世外高人的神秘感，让人摸不着头脑。

那氐人小队长眉头紧锁，显然不太理解这些文绉绉的话，但“明主”二字似乎触动了他敏感的神经。他狐疑地打量着王猛，又看了看四周堆积的废料和熄灭的炉灶（为了保密，砖窑并未生火）。突然，他的目光被王猛手边那几枚铜钱吸引——尤其是那枚品相极佳、文字清晰的“大魏通宝”！在火把的光线下，那枚魏钱显得格外刺眼！

空气瞬间凝固！那枚魏钱在此地出现，无异于叛逆的铁证！氐兵小队长的眼神陡然变得锐利起来，手已经紧紧握住了腰间的刀柄，身体前倾，如同即将扑食的猎豹。他身后的士兵们也察觉到了异常，纷纷围拢过来，刀剑半出鞘，气氛剑拔弩张，一触即发！

就在这千钧一发之际，一直蜷缩在阴影里、伪装成老奴的杜洪突然如同暴起的猎豹，猛地从地上弹起，不顾一切地扑向那名氐人小队长，双臂死死抱住对方的腰，同时用嘶哑的声音，用氐语混杂着汉语大吼：“先生快走！他们是冲我来的！我偷了军中的精铁！”

这突如其来的变故让所有人都是一怔。混乱中，王猛袖中一张写着部分火药配比和“鬼工开物”简要原理的纸条不慎滑落在地。他心中一沉，正欲俯身去捡，却见旁边一个一直沉默寡言、脸上带着刀疤的中年工匠，以更快的速度抢先一步拾起纸条，看也不看就直接塞进了嘴里，奋力吞咽！他的动作决绝而迅速，脸上带着一种义无反顾的