。”

“第二，”冯扬目光扫过众人，“世子赵鼎文，我们必须接过来。凌风绝不会善罢甘休，世子在民间躲藏，终究不是长久之计。”

陈胄皱眉：“大哥，此时接世子，风险极大。我们的探子回报，凌风已命镇南将军苏鼎加强西南边境巡查，显然已有所怀疑。”

“正因如此，才要尽快。”冯扬道，“世子若落入凌风手中，我们八年心血将付诸东流。况且...王爷临终前，可有遗命？”

他从怀中取出一封火漆密封的信函，信纸已经泛黄。冯扬小心展开，上面是赵守山的亲笔字迹：

“若事不可为，冯扬当辅吾儿鼎文，以南疆为基，徐图大业。见字如面，五将当同心协力，勿负所托。”

帐内五人，齐齐起身，单膝跪地。

“末将领命！”

冯扬收起信函，沉声道：“接应世子之事，我已有安排。陈胄。”

“在！”

“你心思缜密，此事由你负责。挑选五十名最精锐的‘影卫’，扮作商队，分三路北上。一路往巴蜀，一路往湖广，一路往云贵。三路并进，暗中查探世子下落。记住，绝不可暴露身份。”

“是！”陈胄领命。

“褚御。”

“在！”

“你率三千精锐，以剿匪为名，驻扎在南平以北三百里的狼牙隘。那里是入滇要道，若世子南下，你就在那里接应。记住，没有我的命令，不得越境北上。”

“得令！”

“卫宸。”

“在。”

“你坐镇南平，统管十八城防务。凌风若有异动，第一时间应对。”

“明白。”

“蒋醇。”

“大哥吩咐。”

“全力筹措粮草军械。从今日起，所有商队利润，七成转入军需。另外，派人联系南洋那几个岛国，再多购置一批精铁和硫磺。”

“交给我。”

冯扬安排完毕，深吸一口气：“诸位兄弟，八年前我们五人结义时，曾发过誓，同生共死，不负王爷。今日，到了兑现誓言的时候了。”

陈胄忽然道：“大哥，当年结义之事，我至今记忆犹新。若非大哥提携，我陈胄恐怕还在石盘县当个落魄书生。”

冯扬脸上露出一丝难得的笑容：“说起这个...你们可还记得，我们五人是如何聚到一起的？”

---

八年前，启泰四年春，石盘县。

那时冯扬奉命剿匪，屯兵石盘县。县衙破败，县令是个庸碌之辈，剿匪数月毫无进展。冯扬正烦躁时，偶然发现县令身边有个年轻文吏，在沙盘上推演战局，竟将匪徒动向料得分毫不差。

冯扬当即召见此人，正是陈胄。

那夜两人秉烛夜谈，从兵法韬略谈到天下大势。冯扬惊觉此人不仅熟读兵书，对政事、经济、民生皆有独到见解，更难得的是胸怀大志。

“陈先生大才，屈居县衙为吏，实在可惜。”冯扬感叹。

陈胄苦笑：“祖上虽是陈国公，但传到我这一代，早已家道中落。科举屡试不第，只能在此混口饭吃。”

冯扬当即道：“若先生不弃，可愿随冯某南下？南方虽苦，却可一展抱负。”

陈胄沉吟良久，忽然起身长揖：“冯将军以国士待我，陈胄必以国士报之！”

三月后，冯扬率军南下途中，经过茯城，正值当地土司沈有宝叛乱，围攻州府。茯城留守褚御率五百守军苦战十日，城墙多处崩塌，眼看就要城破。

冯扬本可绕道而行，却毅然决定驰援。

那一战，陈胄献计，以疑兵之计调动叛军，冯扬亲率八百骑兵突袭叛军后阵。而褚御见援军到来，竟率残兵开城杀出，前后夹击。

最危急时，一员叛将猛将直扑冯扬，手中大刀力劈华山。褚御怒吼一声，虎形豹纹双鞭交叉架住，竟将大刀硬生生震断！随即反手一鞭，将那叛将连人带马砸飞三丈！

战后清点，褚御身中七箭，血染战袍，却仍站立不倒。冯扬惊叹其勇，上报定西王，将褚御收入麾下。

又半年，冯扬率小股部队勘察地形，在骷髅城附近遭遇蛮族伏击。敌众我寡，冯扬被困山谷，亲兵死伤殆尽。

危急关头，一骑白马如闪电般杀入敌阵。来人使一杆月牙流星戟，戟法精妙，连挑敌方两员副将，硬生生杀出一条血路。

“将军速退，某来断后！”

那人正是卫宸。他单骑挡在山谷入口，连斩十七人，直到冯扬残部安全撤离，才浑身浴血而退。

冯扬感其救命之恩，更钦佩其忠勇，遂结为兄弟。

最后是蒋醇。那年落兀山剿匪，冯扬大军粮草被劫，后勤不济。正是蒋醇押运自家商队的物资前来支援，解了燃眉之急。更令人称奇的是，蒋醇不仅善经营，更通兵法，他设计的后勤补给线路，效率比军中旧制高出三成。

冯扬、陈胄、褚御、卫宸、蒋醇，五人先后相遇，意气相投。

启泰四年冬，在南平城尚未建成的土城墙下，五人焚香盟誓：

“皇天在上，厚土在下。我冯扬、陈胄、褚御、卫宸、蒋醇，今日结为异姓兄弟。此后同心协力，生死与共。若有违誓，天人共戮！”

那夜，五只手掌叠在一起。

谁也没想到，这一叠，就是八年。

---

“八年了。”褚御咧嘴笑道，“俺这条命，早就是兄弟们的了！”

卫宸点头：“若无大哥提携，无各位兄弟照应，卫某恐怕早已埋骨他乡。”

蒋醇收起算盘，难得认真道：“蒋某本是商贾之人，蒙大哥不弃，许我统管后勤。这八年，看着咱们的基业一点点建起来，比赚多少钱都痛快。”

陈胄轻抚腰间佩剑——那是冯扬所