赠，剑柄上刻着一个“义”字：“大哥，当年结义时我说过，士为知己者死。今日，此言依旧。”

冯扬看着四位兄弟，眼眶微热。他端起酒樽：“来，敬我们兄弟五人，敬这八年同生共死！”

五人举杯，一饮而尽。

酒过三巡，冯扬正色道：“接回世子之后，我们便要正式举起‘南朝’大旗。届时，凌风必不会坐视。大战，迟早要来。”

陈胄沉吟道：“凌风新朝如今兵强马壮，仅禁军就有二十万，各地镇守军不下五十万。而我们，满打满算能战之兵不过八万。硬碰硬，绝无胜算。”

“所以不能硬碰。”冯扬走到地图前，“南方多山多水，地势险要。我们要做的，不是北上争雄，而是据险而守，以拖待变。”

他手指划过几处关隘：“狼牙隘、鬼哭峡、断魂岭...这些都是天险，一夫当关，万夫莫开。凌风若要南下，必走这几条路。我们只需在此布防，以逸待劳。”

“拖？”褚御不解，“拖到何时？”

“拖到凌风朝中生变，拖到天下有变。”陈胄接口道，“凌风虽强，但皇位得来不正，朝中反对势力从未真正消失。这些年他严刑峻法，百姓虽安，但士族多有不满。只要时机一到...”

卫宸补充：“而且我们要联络西朝。”

“西朝？”蒋醇挑眉，“大哥是说，赵强太子那边？”

冯扬点头：“虽同是赵氏血脉，但赵强与世子毕竟不同支。不过眼下大敌当前，合则两利，分则两害。我已派人暗中联络，若赵强愿意联手抗凌，南方、西方互为犄角，凌风便难以全力对付任何一方。”

“只怕赵强那边...”陈胄欲言又止。

“我知道你的顾虑。”冯扬叹了口气，“赵强懦弱，难成大器。但他手下那位丞相闫回立，却是个厉害角色。还有朱鲨、秦川、尤克、许洛四将，也都是人才。我们不必指望赵强，只需与闫回立达成默契即可。”

他顿了顿，继续道：“此外，还有一事。我们要在南疆推行新政。”

“新政？”众人皆是一怔。

“不错。”冯扬目光坚定，“凌风的新朝之所以能迅速稳定，除了武力，更重要的是他推行了一系列新政：均田制、减赋税、兴水利、办官学。民心所向，才是根本。”

“我们要让南疆百姓知道，跟着我们，比在凌风治下过得更好。轻徭薄赋，鼓励耕织，兴办学校，选拔贤才...这些事，陈胄你拟个章程，蒋醇你算算需要多少银钱。”

陈胄眼睛一亮：“大哥英明！得民心者得天下。若南疆百姓真心归附，我们便有了根基。将来即使战事不利，也有回旋余地。”

蒋醇拨了几下算盘：“钱不是问题。南洋商路利润丰厚，再给我两年时间，足够支撑新政推行。”

“好！”冯扬拍案，“那就这么定了。陈胄，你明日就出发，寻找世子。其他人，各司其职。”

“是！”

五人再次举杯。

帐外，寒风依旧。

但帐内的炭火，烧得正旺。

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三日后，南平城北门。

陈胄一身商贾打扮，身后跟着五十名精干的“影卫”，也都扮作伙计、护卫。二十辆马车装满了丝绸、茶叶、瓷器，看起来就是一支普通的商队。

冯扬亲自送到城门口。

“二弟，一路小心。”冯扬递过一个锦囊，“里面有我写给几位旧部的密信。若遇险情，可向他们求助。记住，安全第一，世子要接，但你们也要活着回来。”

陈胄接过锦囊，郑重放入怀中：“大哥放心。最多三个月，必有消息。”

两人相视一眼，一切尽在不言中。

商队缓缓北上，消失在晨雾中。

冯扬站在城楼上，久久未动。

卫宸不知何时来到他身边：“大哥在担心？”

“是啊。”冯扬轻叹，“此去千里，危机四伏。凌风的暗探、各地的关卡、山间的匪盗...哪一关都不好过。”

“二哥足智多谋，定能化险为夷。”卫宸安慰道。

冯扬点了点头，忽然问：“四弟，你说我们走的这条路，对吗？”

卫宸沉默片刻，缓缓道：“八年前我们南下时，我就问过自己这个问题。但看到南平城从一片荒地变成如今的模样，看到跟随我们的将士有了家小，看到治下的百姓能安居乐业...我想，这条路，至少让很多人活了下来，活得更好。”

“是啊。”冯扬望向北方，“定西王当年若肯韬光养晦，而不是急于起兵，或许...”

他没有说下去。

历史没有如果。

如今他们能做的，就是守住这片基业，等待时机。

哪怕要等十年、二十年。

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同一时间，巴蜀深山。

赵鼎文靠在山洞石壁上，腿上裹着渗血的布条。三日前躲避搜捕时，他从山崖滑落，摔伤了腿。

韩老将军正在为他换药，动作熟练而轻柔。

“老将军，我们还要躲多久？”赵鼎文声音沙哑。

“少主稍安勿躁。”韩老将军包扎完毕，“凌风的搜捕已经开始松懈。再等几日，老臣就带您南下。”

“南下...真的安全吗？”

“冯扬将军八年前奉王爷密令南下，如今已打下十八座城池，拥兵数万。”韩老将军眼中闪过希望的光芒，“那是王爷留下的火种。到了那里，少主就安全了。”

赵鼎文摸了摸脸上的刀疤，那是刑场留下的印记。

也是仇恨的印记。

“凌风...”他低声念着这个名字，眼中燃起火焰。

洞外，寒风呼啸。

但春天，总会来的。

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