启泰十三年四月十五，月圆之夜。

南平城西大营的校场上，篝火熊熊燃烧，将夜空映照得如同白昼。五千将士围坐在火堆旁，大碗喝酒，大块吃肉——这是赵鼎文特意下令举办的庆功宴，犒劳盐壶堡之战的有功将士。

然而宴席上的气氛却有些微妙。

左军席区，褚御端着一坛烈酒，咕咚咕咚灌下半坛，然后重重将酒坛摔在地上，陶片四溅。他满脸通红，虬髯上沾着酒渍，一双虎目扫过麾下将领：“弟兄们！今日这酒，老子喝得不痛快！”

众将面面相觑，无人敢接话。

“盐壶堡一战，咱们左军死了八百弟兄，伤了上千！”褚御摇摇晃晃地站起身，“战功呢？封赏呢？他娘的连个屁都没多放！老子那些战马，辛辛苦苦攒了多少年，说调走就调走！凭什么？”

副将小心翼翼上前：“将军，您喝多了...主公说了，支援西朝是为了大局...”

“大局个屁！”褚御一脚踹翻酒桌，杯盘狼藉，“老子只知道，跟着老子出生入死的弟兄，该得的赏赐一分不能少！该用的战马一匹不能缺！”

声音在夜空中回荡，传到了不远处的其他军席。

前军席区，冯扬放下酒杯，眉头紧皱。陈胄坐在他身侧，低声道：“大哥，三弟这是闹给谁看呢？主公就在主帐...”

话音未落，主帐的帐帘掀开，赵鼎文一身素袍走了出来。他没有穿甲胄，也没有戴冠冕，就像个普通的世家公子，但那双眼睛在篝火映照下，沉静如深潭。

全场瞬间安静下来。

赵鼎文缓步走到左军席区，停在褚御面前。褚御酒醒了大半，但梗着脖子不肯低头。

“褚将军，”赵鼎文的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你说得对。盐壶堡一战，左军将士浴血奋战，死伤最重。这份功劳，我记在心里，南朝记在心里。”

他从怀中取出一本名册：“阵亡将士八百二十七人，我已命户部按最高标准发放抚恤——每户纹银百两，良田十亩，免赋税五年。伤者一千零四十三人，除正常赏赐外，每人额外加赏二十两，重伤者由官府供养终身。”

他将名册递给褚御：“这是名单。若有遗漏，将军随时可来找我。”

褚御接过名册，手有些颤抖。他张了张嘴，却说不出来话。

赵鼎文转身面向所有将士，提高声音：“至于战马之事——不错，从左军调走了一千匹良驹。但我要告诉诸位，这些战马不是白送，是借！三年之内，西朝必会连本带利归还。若还不回，就拿陇西三城的赋税来抵！”

他顿了顿，目光扫过众人：“我知道，有人不服，有人不解。但我要问诸位：若无西朝在盐壶堡死守七日，拖住李敢主力，我军能顺利夹击吗？若西朝被灭，凌风二十万大军南下，我们独木能支吗？”

校场上一片寂静，只有篝火噼啪作响。

“今日调走的是一千匹战马，来日换回的可能是十万铁骑的夹击，可能是整个陇西的屏障！”赵鼎文的声音铿锵有力，“做大事者，不能只看眼前寸利。诸位将军随我父王征战多年，这个道理，应该比我更懂。”

他走到篝火中央，从侍从手中接过一碗酒，高举过顶：“这一碗，敬所有阵亡将士！他们的血不会白流，他们的家人由南朝供养！”

一饮而尽。

“这一碗，敬所有受伤将士！你们的功绩，铭刻在南朝史册！”

再饮而尽。

“这一碗，敬所有活着的将士！”赵鼎文眼中燃起火焰，“愿与诸位同生共死，共复河山！待到他日挥师北上，踏破洛阳，我必与诸位痛饮庆功酒，告慰英灵！”

三碗饮尽，酒碗摔碎。

“万岁！万岁！万岁！”

山呼海啸般的呐喊声响彻夜空，连远处的南平城都能听见。褚御单膝跪地，虎目含泪：“末将...知错！愿为主公效死！”

冯扬、陈胄、卫宸、蒋醇也纷纷起身，带领各部将士跪拜。这一刻，军心真正凝聚在了一起。

但在这激昂的表象之下，暗流仍在涌动。

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翌日，南平宫偏殿。

蒋醇呈上四月的钱粮报表，脸色凝重：“主公，整编所需费用远超预期。仅更换军械甲胄一项，就需白银十五万两。加上抚恤赏赐、军饷粮草，这个月军费开支已达三十万两。照此下去，库银撑不过半年。”

赵鼎文接过报表，仔细翻阅：“商税呢？”

“四月商税预计八万两，田赋六万两，盐铁专营五万两，总计不过二十万两。”蒋醇拨弄着算盘，“缺口十万两。而且...这还没算接收陇西三城后的开销。那三城经历战乱，民生凋敝，至少要投入五万两安抚百姓、恢复生产。”

“西朝答应给的三万两军费呢？”

“闫回立说，要等联姻之事定下才给。”蒋醇苦笑，“这老狐狸，处处算计。”

赵鼎文沉吟片刻：“先从我的私库调五万两。另外，南洋那条商路，能不能再扩宽些？”

“难。”蒋醇摇头，“凌风的水师已经开始封锁沿海。上月我们三艘商船在琼州海域被扣，损失货物价值两万两。走陆路的话，要经过西朝地盘，闫回立肯定要抽重税。”

“那就走新路。”赵鼎文走到地图前，手指划过西南方向，“从缅国绕道，经天竺，再往大食。这条路虽然远，但凌风的手伸不到那么长。”

蒋醇眼睛一亮：“主公英明！缅国那边我有些关系，可以打通关节。只是...这条路上盗匪横行，需要派兵护送。”

“让玄鹰卫抽调人手，扮作商队护卫