五月初二，黄道吉日，宜出行。越州城渡口，元家的几艘大船扬帆起航，上行往锦州去。

　　元月晚同她母亲妹妹和弟弟，立在了夹板上，朝岸上前来送行的元都督挥手作别。

　　她们此行乃是先去锦州城外祖家，一为过端午节，二为亲人叙旧，等元都督交接完越州城军中事务，赶来与她们汇合，就得启程上京，不知何年月才能再见了。

　　五月初四的傍晚，元家的船只停靠了锦州渡口，岸上早有白家来接的人，正翘首以盼。

　　“二妹妹。”

　　“五嫂嫂。”

　　一下船，白夫人便与她娘家嫂子江氏拉了手。

　　江夫人说着又笑：“瞧我，总是改不过来口，当着孩子们的面，该叫二妹妹姑奶奶才是啊。”

　　白夫人也就笑：“自家人，哪那么多讲究。倒是还劳烦了嫂子亲自来接我。”

　　江夫人笑道：“你瞧你，才说了自家人不讲究，这不立马就打自己脸了。”

　　“五嫂你真是……”白夫人哭笑不得。

　　元月晚牵了妹妹元月柔，后头跟着元月英和元月修，一齐上来给他们的五舅母请安行礼。

　　“哎呀，这半年多没见，几个孩子的个头又长高了。”江夫人看了他们笑。

　　“调皮得很，”白夫人也笑，“一个赛一个的难管教。”

　　“都是好孩子。”江夫人拉了元月晚的手，夸道。

　　“二姑母好。”一个沉稳的少年音，自江夫人身侧传来。

　　白夫人见了他，不由得笑：“衡之也来啦。”

　　这个名唤江衡之的少年，正是江夫人娘家兄长的独子。他三岁丧母，五岁丧父，族中叔伯虽多，终究隔了一层，江夫人不忍兄长的独子寄养在别处，在与她的夫君商议之后，回禀了婆母大人，将这孩子接到自己身边来亲自教养，如今，也已长成了翩翩少年郎的模样。

　　“晚妹妹好。”他眉目温柔，望着她笑。

　　元月晚只觉心中一动，不由得就垂下眼来，轻声道：“衡哥哥好。”

　　一旁江夫人瞧得清楚，胳膊肘捣了捣白夫人，偷偷地笑：“你瞧他们两个。”

　　白夫人只笑而不语。

　　“这就是锦州城了。”

　　他们这边还未叙完旧，后头的一只大船上，陈烺等人一一下来，四处打量了说。

　　江夫人压低了声音问白夫人：“想必他们就是你信上提到的……”

　　白夫人点头，一切尽在不言中。

　　一一见过后，江夫人便安排着，大家坐车的坐车，骑马的骑马，下人分作跟去白府的和留守船上的两拨，各司其职。

　　车马进了白府，天色已暗，元月晚母女几人，自是先去拜见了白老夫人。

　　白老夫人今年已七十有三，是个慈眉善目与世无争的老太太，日常喝酒吃菜，看戏听曲，院子里养了一猫一狗，架上还有两只绿帽鹦鹉，兴致来了，看猫狗打架，教鹦鹉学舌，兴致更高的时候，也会叫人将自己的小重孙子抱过来逗弄一番，日子过得颇为自在逍遥。

　　这几年元家驻守越州城，两城之间不过两三日的水路，是以往来颇多，今日白老夫人见了他们，并没有什么淌眼抹泪的情形，只赶紧使唤了身边的丫鬟，叫设宴开席。

　　想来，这个时辰，的确也是较平日开饭晚了些。

　　晚饭在花厅之上设了两桌，中间隔一扇屏风，一边男，一边女，只闻其声，不见其面。如此这般，自然也是因为，男人们的那一桌上，有着三个外人。

　　关于陈烺等人的真实身份，白夫人只修书告知了她的大哥大嫂与五哥五嫂，大哥大嫂当家，五哥五嫂明理，至于三哥三嫂，三哥嗜酒如命，三嫂心思不纯，都恐生事，唯有瞒住。

　　当着其他人，他们如在越州时一般介绍，是元家在京城的远房亲戚，姓李，此番是南下游玩，再一同作伴进京。大家无有生疑，也就李公子李公子地称呼起来了。

　　几个“李公子”都挺能喝的，联起手来竟然给元月晚那号称千杯不醉的三舅舅喝趴下了。三舅舅被人架着回去的时候，还不忘晃了手里的酒杯子，冲他们喊道：“酒逢知己千杯少，来，我干了，你们随意！”

　　倒颇有几分侠气。

　　“嘁，又醉得跟烂泥一样。”有人不屑道。

　　说这话的，就是坐在了元月晚身侧的表妹，白云霏。她是元月晚四舅舅的女儿，出生时母亲便因血崩离世，她父亲又向来身子骨不大好，不多时，也就撒手人寰，丢下她这个小女儿，孤独于世。

　　好在还有白老夫人在，她怜惜自己这个尚在襁褓中便失了父母的小孙女儿，干脆养在自己身边，悉心照顾，但凡她有所求，无不依的。

　　白老夫人是好心，但终究是上了年纪的人了，都说隔代亲，在白老夫人这里，更是显现无遗。她以为白云霏没了爹娘可怜，便一味地纵着她，天长日久的，就养出了如今这副刁蛮任性的小姐脾气来。这不，连她的亲三叔，她也敢肆意嘲讽。

　　元月晚虽素来对她的这位三舅舅无甚好感，但敬他是长辈，也从未有过像白云霏那般的讽刺话语。此刻听见，她忍不住出声哼笑道：“云霏妹妹如今真是越发地懂礼了。”

　　就是元月柔这样的小女孩，也能听得出来，她姐姐说的到底是个什么意思，不由得噗嗤一笑，筷子上夹着的一只红焖大虾，差点没丢回盘子里。

　　白云霏自然也就知道，元月晚是在嘲笑她了。她与元月晚一向不和，一个是白老夫人最疼爱的孙女儿，一个是白老夫人最疼爱的外孙女