残阳如血，将青州城西的“望乡坡”染成一片触目惊心的赤红。当龙牙军七百将士踏着沉重的步伐登上坡顶时，所有人都不约而同地驻足，瞳孔骤缩，仿佛被无形的力量钉在了原地。

坡下，青州城静静矗立在暮色沉沉的天地间。四丈高的城墙由青石垒砌而成，原本该是坚不可摧的壁垒，此刻却布满了狰狞的伤痕——焦黑的灼痕是火箭焚烧的印记，深陷的箭孔密密麻麻如蜂窝，几处明显的破损处，木栅与沙袋草草堆砌，勉强堵住了投石车砸出的缺口，透着岌岌可危的脆弱。城头旌旗残破不堪，边角被炮火撕裂，却依旧倔强地在风中猎猎飘扬，昭示着守城者未绝的意志。

但真正让人心头发紧、呼吸停滞的，是城外的景象。

北狄大营如一块巨大的黑色疮疤，从城北蔓延至城东、城西，连绵数里不绝。密密麻麻的营帐在暮色中铺展开来，炊烟袅袅升起，与残阳的血色交融，粗略估算，营帐数量至少两千顶。更远处的白河滩上，成群的战马正在饮水，黑压压的一片，粗略一数竟不下三千匹，蹄声阵阵，尘土飞扬。

而在城墙与北狄大营之间的开阔地上，尸体堆积如山。北狄兵的皮甲、青州守军的布甲混杂在一起，层层叠叠，在夕阳的余晖下勾勒出扭曲狰狞的剪影。浓重的血腥味随风飘来，刺鼻呛喉。几只乌鸦在尸堆上空盘旋聒噪，发出刺耳的啼叫，像是在宣告这片土地的死寂与绝望。

“老天……”一个年轻的弩手攥紧了手中的弩箭，声音发颤，“这……这怎么打？”

没有人回答。一千二百将士被眼前的景象彻底震撼——这不是他们想象中“围城”的僵持，而是一场已经持续多日、血流成河的绞肉战，每一寸土地都浸染着鲜血与牺牲。

萧辰沉默着举起千里镜，镜筒缓缓转动，将眼前的惨状尽收眼底。

镜中，青州城头的守军稀稀拉拉。许多垛口后空无一人，只有几面残破的旗帜在风中无力地飘动，像是风中残烛。城楼处，几个身形佝偻的将领模样的人正在巡视，步履蹒跚，身形摇摇欲坠，显然已是疲惫至极，全凭一口气在支撑。

他转动镜筒，目光转向北狄大营。主营设在城北三里处，营寨布局规整，辕门高耸，了望塔上的狼头旗帜鲜明醒目，透着肃杀之气。东营、西营规模稍小，却也壁垒森严，戒备重重。更关键的是——营地外围挖着深深的壕沟，沟边布满了拒马与鹿砦，显然是做好了长期围困、严防突围与援军驰援的准备。

“比想象中……更糟。”楚瑶的声音干涩沙哑，眼中满是凝重。她征战多年，却也少见如此惨烈的围城景象。

萧辰放下千里镜，紧绷的脸上却忽然绽开一丝笑意：“不，比想象中好。”

“好？”楚瑶愕然，怀疑自己听错了。眼前这岌岌可危的局面，哪里能称得上“好”？

“你看城墙。”萧辰伸手指向青州城，语气笃定，“虽有破损，但主体结构完好。北狄人攻了这么多天，依旧没能破城，说明孙文柏守得极稳，城中尚存战力与意志。”

他顿了顿，眼中闪过锐利的光芒：“再看北狄大营——挖壕沟、布拒马，既是防城内守军突围，更是防我们这些援军。这恰恰说明，他们已经知道我们要来，而且……打心底里忌惮我们。”

赵虎往地上啐了一口，满脸不屑：“忌惮个鸟！咱们就一千二百号人，就他们那几千人，还有几千匹战马，有什么好怕的？”

“怕我们的弩箭，怕我们的火雷弹，更怕我们手里还有他们没见过的新花样。”萧辰嘴角上扬，露出一抹冷冽的笑意，“所以他们才摆出这副严阵以待的架势，想靠兵力优势震慑我们，逼我们不敢轻举妄动。”

他环视身后一千二百将士，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“传令全军，在此扎营！工兵营即刻准备，在坡顶三处制高点架起柴堆，点起三堆篝火——按原计划，给城里发信号！”

“现在？”楚瑶抬头看了眼天边尚未完全落下的残阳，蹙眉道，“太阳还没落山，此时点篝火太过显眼，会立刻暴露我们的位置。”

“就是要显眼！”萧辰语气果决，“我要让北狄人清清楚楚看到，也要让青州城里的人明明白白知道——龙牙军，到了！我们就是要堂堂正正地宣告，援军已至，青州未孤！”

命令下达，工兵营将士立刻行动，迅速砍来干燥的松枝，在坡顶三处视野开阔的制高点搭起丈高的柴堆。几名士兵点燃火把，蘸上松脂，狠狠扔进柴堆。

“轰！”

三堆篝火同时燃起，熊熊火焰冲天而起，赤红的火光在渐渐沉暗的暮色中格外醒目。柴堆呈“品”字形排列——这是龙牙军与青州守军约定好的暗号，“山”字阵，代表着“援军已至，坚守待援”。

几乎在篝火燃起的瞬间，北狄大营中便响起了急促尖锐的牛角号声！了望塔上人影攒动，无数双眼睛瞬间锁定了望乡坡的方向，显然是立刻发现了这边的动静，营地中开始出现大规模的调动。

而青州城头，却陷入了短暂的死寂。仿佛城上的守军都被这突如其来的火光惊住，连呼吸都停滞了。

一秒，两秒，三秒……

“援军！是援军的信号！”

一个尖锐到破音的喊声骤然划破暮色，紧接着，城头上爆发出震耳欲聋的欢呼！原本稀疏的守军不知从哪里涌了出来，瞬间挤满了所有垛口与城楼。他们挥舞着残破的旗帜，高举着手中残缺的刀枪，有些人激动得相拥而泣