午后，养心殿东暖阁。

龙涎香的青烟在殿内袅袅盘旋，丝丝缕缕缠绕着鎏金铜炉，却驱不散那股弥漫在空气里的无形压抑。萧宏业已独坐了一个时辰，面前那两封通敌密信被反复展开、合上，脆弱的狼皮纸边角都已泛起毛边，指尖摩挲的痕迹清晰可见。老太监刘谨垂手侍立在珠帘外，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了御座上那位心绪难平的帝王。

“刘谨。”皇帝的声音突然响起，沙哑中带着难以掩饰的疲惫，打破了殿内的死寂。

“老奴在。”刘谨应声上前，脚步轻得几乎听不到声响。

“你说，”萧宏业没有抬头，枯瘦的手指仍在信纸上摩挲，指尖停在“共分天下”四个字上，力道不自觉地加重，“这信上的笔迹，当真是老七的？”

刘谨心中一紧，腰弯得更低，几乎要贴到地面：“老奴眼拙，不通文墨，辨不出字迹真伪……”

“朕让你看。”萧宏业将信往前一推，狼皮纸在御案上滑动，发出轻微的摩擦声。

刘谨不敢推辞，只得小心翼翼地走上前，俯身仔细端详。他伺候皇帝四十余年，见过无数奏折文书，对各皇子的笔迹也早已了然于心。这信上的字，瘦硬凌厉，转折处如刀劈斧凿，笔锋间带着几分沙场磨砺出的刚劲，确与记忆中七皇子萧辰的字迹有七八分神似。

可正因为太像了，反而透着一股说不出的诡异。

“回陛下，”刘谨斟酌着措辞，语气愈发谨慎，“单看字形轮廓，确与七殿下的笔迹有七八分相似。只是……”

“只是什么？”萧宏业终于抬眼，目光锐利如鹰，直刺刘谨。

“只是这字里行间的‘气’，老奴觉得……不太对。”刘谨硬着头皮，声音压得极低，“七殿下早年在宫中时，老奴曾见过他抄录的佛经。那时的字虽也硬挺，却硬中带拙，藏着少年人的执拗与青涩。可这信上的字，硬中带煞，落笔间全是沙场杀伐的戾气，更像是……征战多年的老将写出来的。”

萧宏业眼中精光一闪，指尖在御案上轻轻敲击：“你是说，这字仿得其形，未得其神？”

“老奴不敢妄断，只是直觉如此。”刘谨连忙跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖，“况且，七殿下离京不过一年有余，纵然笔墨有所精进，也断不会有这般翻天覆地的变化。除非……”

“除非什么？”萧宏业追问，语气里带着一丝不易察觉的急切。

“除非有人刻意模仿，且模仿者本身也是习武之人，常年手握兵刃，才能写出这种带着杀伐气的字迹。”刘谨说完，身子伏得更低，“老奴胡言乱语，冲撞圣听，求陛下恕罪。”

萧宏业没有怪罪，反而陷入了沉思，殿内再次陷入死寂，只有龙涎香的青烟仍在无声盘旋。良久，他缓缓道：“起来吧。朕再问你，若是有人构陷皇子，伪造此信，朝中谁最有嫌疑？”

刘谨额头瞬间渗出细密的冷汗，后背的衣襟已被浸湿：“这……这涉及皇子殿下，老奴万万不敢揣测。”

“朕恕你无罪。”萧宏业的声音平淡，却带着不容置疑的威严。

“那……老奴斗胆进言。”刘谨深吸一口气，压低声音，“若论动机，与七殿下有嫌隙者，朝中不在少数。但有能力伪造如此逼真的证据，还能轻易接触到北狄狼皮纸、拓跋宏私印的人……并不多。”

萧宏业缓缓点头，随即又轻轻摇头：“不多，但也不少。老大想保住太子之位，老三想取而代之，老二、老五也与老七不和，甚至朝中某些与北狄有隐秘往来的勋贵，都有可能。”

他站起身，踱到窗前。窗外春光明媚，庭院里的海棠开得正盛，可养心殿的飞檐却在阳光下投下浓重的阴影，将殿内的压抑衬托得愈发明显。

“这封信，出现得太巧了。”皇帝背对着刘谨，声音听不出情绪，“老七刚在青州立下大功，朕刚加封他为云州总兵，正是他风头最盛、威望最隆之时。这时候爆出通敌丑闻，满朝哗然，天下瞩目，朕就算心中存疑，也不得不办。”

“可若办错了……”刘谨忍不住开口，话一出口就后悔了。

“办错了，就是自断臂膀，寒了边关将士的心，以后谁还肯为朕卖命？”萧宏业转过身，脸上是帝王特有的冷酷与无奈，眼底却藏着一丝疲惫，“可若不办，就是纵容通敌叛国，寒了天下百姓的心，以后谁还会信服朕这个皇帝？刘谨，你说说，朕这个位置，难不难？”

刘谨大气不敢出，只能伏在地上，连一句劝慰的话都不敢说。

“传密旨。”萧宏业突然开口，语气恢复了往日的果决。

“陛下请吩咐。”刘谨连忙应声。

“第一道，给青州副总兵周康。”萧宏业走回书案，提起朱笔疾书，笔尖在纸上划过的声音格外清晰，“让他暂代云州总兵之职，掌管青州军政要务，但有一条——不得擅动龙牙军一兵一卒。萧辰若有任何异动，哪怕只是质疑圣旨……他可先斩后奏。”

刘谨心中一震。这道旨意看似是放权，实则是将周康架在了火上——既防着萧辰真的谋反，又给了周康致命的压力：动萧辰，就要承担斩杀皇子的风险；不动，就是抗旨不遵。帝王制衡之术，可谓精妙到了极致。

“第二道，给都察院派往青州的暗使。”萧宏业换了一张宣纸，笔锋稍缓，却依旧带着威严，“让他们暗中彻查三件事：其一，军工坊火雷粉的原料来源，是否与北狄有牵扯；其二，贺兰部归附的真实经过，萧辰与拓跋灵是否有私下交易；其三，那个叫沈凝