面色铁青，手中捏着一份奏折，指节发白。

“诸位爱卿，”皇帝的声音在殿中回荡，“昨夜子时，古蒙骑兵突袭我云中以北三座烽火台，守军三十七人，全部战死。烽火未燃，消息迟了两个时辰才传到云中。”

朝堂上一片哗然。

兵部左侍郎王子文出列，躬身道：“陛下，古蒙嚣张，臣请增兵云中，严惩来犯之敌！”

“增兵？”永昌帝冷笑，“增多少？从哪里增？北边要防匈奴，西边要防狼族，东边海寇未平，南边土司不稳。我大夏四面皆敌，兵从何来？”

王子文哑口无言。

马超云出列，沉声道：“陛下，当务之急是加强云中防务。臣请旨，命云中总兵马云超加强警戒，多派斥候，探明古蒙动向。同时，从京营调拨火炮三十门、山中城掌中雷全部分发军中，启动战时准备。”

永昌帝脸色稍缓：“准奏。但马爱卿，你要给马云超带句话：朕把云中交给他，是让他守土安民，不是让他饮酒作乐的。若再敢懈怠，军法处置！”

“臣遵旨！”马超云额头冒汗，躬身退下。

吴卫国看在眼里，心中叹息。马云超是马超云的长子，自幼娇生惯养，靠着父亲和皇后姑姑的荫庇才做到总兵。这样的人守边关，真是儿戏。

散朝后，吴卫国正要离开，却被永昌帝叫住。

“吴爱卿，随朕来御书房。”

御书房里，炭火盆烧得正旺，驱散了深秋的寒意。永昌帝屏退左右，只留吴卫国一人。

“吴爱卿，坐。”皇帝指了指下首的椅子，自己也在御案后坐下，“今日上朝之前，你与马尚书耳语，说的什么？”

吴卫国心中一惊，暗叹皇帝耳目灵通。他不敢隐瞒，将今晨对马超云说的话，原原本本复述一遍。

永昌帝听完，沉默良久。烛火跳动，在他脸上投下明明暗暗的影子。

“你说得对，”皇帝终于开口，声音有些疲惫，“马云超那孩子，朕是知道的。纨绔子弟，不堪大用。可如今朝中无人，边关诸将，要么年老，要么怯战。马超云就这么一个儿子，朕总要给他几分面子。”

吴卫国低头：“陛下圣明。马总兵年轻，历练几年，或可成才。”

“但愿吧。”永昌帝摆摆手，换了话题，“掌中雷作坊迁移之事，筹备得如何了？”

吴卫国道：“回陛下，林正英将军已派人送图纸、配方和匠人名册，分三路南下，约十日后抵京。臣已派人接应。新作坊的选址，臣与工部肖尚书看过几处，最后定在京西三十里的黑山。那里地势险要，易守难攻，且附近有铁矿，取材方便。”

“黑山……”永昌帝沉吟，“朕记得，那里原是前朝的一处兵工坊，荒废多年了。”

“正是。前朝工匠在山上开凿了洞窟，深达数十丈，稍加修整，便可作为掌中雷的制造和储存之所。洞内恒温恒湿，且隐蔽安全，一万御林军驻守山脚，一千锦衣卫守在山腰，可保万无一失。”

永昌帝点头：“考虑周全。此事就交给你全权办理。记住，掌中雷乃国之重器，秘方绝不能外泄。所有工匠、杂役，入坊前必须经过锦衣卫严格审查，入坊后不得随意出入。若有泄密者，诛九族。”

“臣明白。”

“还有，”永昌帝看着他，目光深邃，“军器监那边，林木兰和王子文，最近可还老实？”

吴卫国道：“回陛下，自那日臣与晋王谈过之后，林、王二位大人态度转变，主动示好，并表示愿意贴补一些费用，改善工匠待遇。臣见他们态度诚恳，也不想彻底得罪，便见好就收。只是提醒他们，工匠们很辛苦，不能克扣伙食粮饷，吃得好、报酬高，才有力气和动力做事。”