夜色深沉，吴卫国在书房中来回踱步。桌上的烛火跳动，映着他紧锁的眉头。

安宁公主那句“匈奴内部生乱”的话，像一颗种子，在他心里生根发芽。可要搅动漠北风云，谈何容易？匈奴王庭远在千里之外，大夏的细作能渗透进去的，十不存一。

“大人！”

一声急促的呼喊打断了他的思绪。杨定风推门而入，风尘仆仆，手中捏着一只信鸽。

“云中来信，飞鸽传书！”

吴卫国精神一振，快步上前接过那卷小竹筒。竹筒用蜡封得严严实实，上面刻着一个不显眼的“林”字——这是林正英将军的密信标识。

他小心撬开蜡封，取出里面的纸条。纸条不过巴掌大，字迹细小却工整：

“吴大人钧鉴：掌中雷作坊图纸、配方、匠人名册，已秘密抄录，由心腹三人分藏于身。彼等扮作行商，分三路取道南下，约十日后抵京。山中城一切安好，大人所托之事正在密办，唯近日边境不宁，古蒙骑兵频繁扰边，多则数百骑，少则数十骑，来去如风。马总兵麾下诸将，多有懈怠，言有火炮可恃，终日宴饮。末将屡谏不听，忧心忡忡。吴大人所托，末将定当竭尽全力，只望大人多造火炮，解边关之危。云中数万将士，翘首以盼。林正英顿首。”

吴卫国读完，心中沉甸甸的。纸条在烛火上燃成灰烬，他盯着那点火星，眼前仿佛浮现出边关的景象——烽火台上狼烟起，古蒙铁骑如潮水般涌来，而守城将士却因有火炮而松懈，这简直是取死之道！

“定风，”他沉声道，“你亲自带人，明日一早出城，往北三十里接应。林将军派来的人分三路，你分三队人去接，务必保证图纸安全入京。记住，要隐秘，不能走漏半点风声。”

杨定风抱拳：“属下明白！这就去安排人手。”

“还有，”吴卫国叫住他，“让接应的人带上锦衣卫的腰牌。若遇盘查，就说奉旨办差。但不到万不得已，不要亮明身份。”

“是！”

杨定风退下后，吴卫国在书房中坐到深夜。烛火渐短，他提笔在纸上写写画画，推演着各种可能。古蒙频繁骚扰，这绝不只是普通的抢掠——草原部落要动兵之前，往往先派小股骑兵试探虚实，摸清守军的布防和反应。马云超那帮公子哥，以为有了火炮就能高枕无忧，却不知战场之上，轻敌乃是大忌。

窗外的梆子敲过三更，吴卫国才和衣在榻上躺下。可刚合眼没多久，就听外面传来急促的脚步声。

“大人！大人！宫里来人了，传您即刻进宫！”

吴卫国翻身坐起，心中一惊。这个时辰传召，定是出了大事。他匆匆换上朝服，推门而出，只见一个太监提着灯笼站在院中，脸色焦急。

“吴大人，快随咱家进宫吧，皇上在御书房等着呢！”

寅时的皇宫，比平日更显肃杀。宫灯在秋风中摇曳，将侍卫们的身影拉得老长。

吴卫国赶到宫门外时，百官已陆续到了。深秋的寒气透骨，不少人搓着手，呵出的白气在灯笼下聚了又散。

兵部的队列里，马超云已经到了。这位兵部尚书今日脸色不太好看，眼窝深陷，显然也是一夜未眠。见吴卫国过来，他微微点头，算是打过招呼。

“马尚书，”吴卫国站到他身侧，压低声音道，“这么早传召，可是边关有变？”

马超云叹了口气，声音低得只有两人能听见：“昨夜子时，八百里加急。古蒙骑兵突袭云中以北三个烽火台，守军三十七人全部战死。烽火没来得及点燃。”

吴卫国心中一惊。烽火台被拔，等于瞎了一只眼。古蒙这次行动如此精准狠辣，绝不只是小股骚扰。

“马尚书，”他凑近些，声音压得更低，“下官有句话，不知当讲不当讲。”

“吴大人但说无妨。”

吴卫国看着马超云的眼睛，一字一句道：“古蒙这次行动，不像是寻常抢掠。三个烽火台同时被拔，时间拿捏得这么准，显然是早有预谋。下官怀疑，他们是在为大军南下扫清障碍。”

马超云瞳孔一缩：“你是说……”

“下官接到密报，云中那边，马总兵麾下诸将，因有火炮在手，防备松懈，终日宴饮。”吴卫国声音沉重，“古蒙骑兵最近频繁骚扰，很可能就是在试探虚实。一旦他们摸清我军的懈怠，大军突然压境，火炮再利，也来不及发射。马尚书，火炮虽强，可若被骑兵冲到面前，还不如刀枪棍棒好使。”

马超云脸色变了。他儿子马云超是云中总兵，若真如吴卫国所说，那云中就危险了。

“吴大人，”他抓住吴卫国的胳膊，手指微微发抖，“你实话告诉我，你是不是得到了什么确切消息？古蒙真要大军南下？他们就不怕我们的火炮和掌中雷？”

吴卫国摇头：“下官没有确切消息，但兵者，诡道也。古蒙骑兵增加骚扰次数，很可能是出兵前的试探。边关将士保持高度警惕，总是不会错的。马尚书，您应该立即去信告诉马总兵，加强警戒，多派明哨暗探，及时掌握古蒙动向。宁可白忙一场，也不能被打个措手不及。”

马超云松开手，深吸一口气，眼神渐渐坚定：“吴大人说得对。我这就写密信，用八百里加急送过去。云超那孩子，从小被我惯坏了，到了边关还是改不了公子脾气。这次若真因懈怠误了军机，我……我非打断他的腿不可！”

这时，宫门大开，钟鼓齐鸣。百官整队入宫，踏着青石御道，走向奉天殿。

今日的朝会，气氛比往日更加沉重。永昌帝端坐龙椅，