拂晓之前

这个时候，翡冷翠城中，教廷区前，扎着数以百计的白色帐篷，帐篷里灯火通明。

教廷区是教廷和核心机关驻地，翡冷翠没有城墙，教廷区却有城墙，它被坚硬的白石城墙所包围。城墙周围是一片开阔地，平民是不可以在这个区域建房屋的，扎帐篷也不允许，但今夜例外，今夜在这里扎帐篷的是各国使团。

还有几个小时就天亮了，西方各国的盛会——万国盛典也将于太阳升起的时候开始。

所谓“万国盛典”，是机械艺术和外交的盛会，通常每隔十年在翡冷翠举办一次。各国使团从四面八方会聚过来，觐见教皇，商讨盟约，盛典期间还会举办很多博览会和拍卖会。

在那名目繁多的活动中，参会者可以认识高高在上的权力者和倾国倾城的名媛，品尝美酒拍卖艺术品，还能参观匪夷所思的新型机械展。

利维坦级的飞艇就是在上一届万国盛典中展出的，巨鲸般的飞艇带着同样巨大的阴影降临在教皇宫的上空，对于当时广场上的人来说，天空都被遮蔽了，黑暗铺天盖地地降临，仿佛末日。有人害怕得惊叫起来，更多的人惊骇得无法发出声音。

但下一刻，利维坦级飞艇上垂下了数以百计的长旗，长旗上绘着各国的国徽，花瓣漫天飞舞，礼乐从天而降，人们这才转忧为喜，万众欢呼伟大的飞行时代的到来。

那震撼人心的场景被画家绘制下来，至今悬挂在教皇宫的墙上。

某位大使曾这样赞叹万国盛典：“每一届万国盛典，都像是历史又翻过了旧的一页，迎来全新的一页。”

按照历年的规矩，万国盛典从觐见教皇开始，但教廷区早晨开门夜间闭门，外人不得在入夜后出入，所以使团都会在万国盛典开幕的前一晚在教廷区门前扎下帐篷，举办联谊酒会，太阳升起的时候，集体步行前往教皇厅。

此刻副使们正为觐见教皇做最后的准备，整理大使的礼服，检查国书，至于大使们，则端着香槟，聊着天，跟别国大使闲聊，顺便交换点政治情报。

有个人在人群里格外惹眼。他穿着一件蓝色的羊绒外套，鼻梁上架着银框的单片眼镜，手中把玩着石楠木的烟斗，还戴着一顶缎面礼帽。

这身打扮可价值不菲，单单那颗鸽血红的宝石戒指就能换一辆豪华礼车，在场的大使多半都是贵族，都不穷，可面对这个浑身上下都闪着金币之光的老家伙，还是觉得自己有点寒酸。

最令人惊讶的是，这老家伙居然是个东方人。一个东方人，怎么混进万国盛典里来的？

以前偶尔也有东方国家的使团来参加万国盛典，可锡兰战争之后，东西方之间剑拔弩张，这种时候某个东方国家派使团来参加万国盛典，恐怕有“投敌”之嫌。

“中山国大使叶素理，幸会幸会。”老家伙潇洒地自报家门。

中山国？大使们多半有些蒙，大夏联邦中小国众多，西方人很难记住，但有几个人还是想起了那位“忠勇豪侠”的中山国主来……原诚在金伦加战役中的表现，实在是太风骚了。

“中山国的使者来觐见教皇？国书里可别塞着一枚炸弹啊？”有人开玩笑说。

“怎么会呢？就像你们西方人说的，没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，永恒不变的是我们的利益嘛。”叶素理打着哈哈。

“不知道贵国在教皇国想要实现什么样的利益呢？”有人问。

“带着学习的心，先来看看，世界上永远不缺利益，只是缺乏发现利益的眼睛。”叶素理吐着烟圈。

“看叶大使浑身上下金光闪闪，没有一样东西不合礼仪，简直就是翡冷翠的贵族，还有什么可学习的？”

“这身衣服是我的好友哈巴东伯爵帮忙置办的，去年我在他位于香波的城堡跟米谢林以及诺顿两位爵士品尝新酒，他那位曾为皇室服务的裁缝正好也在，就为我做了这身衣服。”

叶素理侃侃而谈，把所有人都说蒙了，虽然口音还不甚标准，但从他谈及的人物事件来看，显然已混迹西方上流社会多年。

“来点煤油，把我靴子上的银扣子擦亮一些！我说你们这些笨蛋，到你们卖力的时候了！觐见圣座可不能失了礼数！”有人在旁边呵斥随从。

那是拜占庭帝国的使节，名叫卢瑟，位阶是侯爵，二十六岁，在这群资深大使里简直就是个孩子。这是他第一次出使，凡事都端着架子，聊天必说起自己的家世，生怕被人看低。

可越是这样大家就越是看低他，大使里很多人都曾是优秀的军官，甚至王牌骑士，亲眼见过血腥战场。这种人你跟他摆架子聊家世，他只会带着石刻般的笑容听着，不置一词。

眼下卢瑟故作姿态地呵斥随从，几位德高望重的大使都微微皱眉，叶素理却眉峰微微一挑，缓步来到卢瑟侯爵身边。

“煤油可擦不亮银扣子啊，来点氨水吧。如果卢瑟侯爵没有带的话，我的帐篷里倒是有的，我这就让他们去取来。”叶素理慢悠悠地说。

卢瑟惊讶地回头，看见了这个衣冠楚楚的东方老人，他微微笑着，俨然是位亲切的长者。

卢瑟跟多数西方人一样，对东方人怀着排斥的心理，但对方笑得如此亲切，他若是冷着脸就显得没有家教了，便也矜持地微笑致意。

“卢瑟先生莫不是忘了我？去年在哈巴东伯爵的酒会上，我们还碰过杯呢！”叶素理亲切地说。

“我们见过？”卢瑟惊讶地瞪大了眼睛，“您这样一位……特别的东方长者，我要是见过一定有印象的啊！”

“岂止见过！我们还喝着克里奈村的好酒，讨论过葡萄的收成呢！您忘了