从镇海门回来后，方惊愚缓步往清源巷走去。

　　自玉印卫将他唤去演武场已过了半月，他此时才后知后觉地生出一点担忧来，也不知家中此时乱成了什么模样：小椒和郑得利能看好院中那疑犯么？若楚狂那疑犯心狠手辣，将那两人暗害了后逃之夭夭，这又该如何是好？方惊愚长吁一口气，闭上两眼。

　　这时天已蒙蒙亮，雪落如霰。船舶方在岸边歇下，脚夫们聚在茶肆里食膳吃茶，货郎小贩摇着铃，蓬莱在袅袅炊烟里缓缓醒来。

　　方惊愚沿街走着，正摸着顺袋，欲给小椒买几只四色馒头充充肚，却听得几声凌厉的鞭响，继而是一阵混乱的哭叫声，扭头望去，却见是几个蓝袍青靴的执鞭官在清道，他们神色倨傲，高声叫道：

　　“回避，回避！”

　　一阵喧嚣锣鼓响起来了，方惊愚默默点数，共打了十三响，约莫是前头有个极显贵的人出行。

　　小贩们急忙收了列肆里的商货，趁墟的行客们慌忙在道旁跪下。良久，雪尘里渐渐现出一座马车，银舆皂帷，卤簿执黄丝鞭、立瓜锤、犀牛尾枪、团扇而来，浩浩荡荡。

　　方惊愚本也是垂首跪落的一员，却忽而听得一阵痛苦的呻吟和噎泣，抬头一望，他被眼前的景色骇得心里一颤。

　　两列奴隶只着单衣，在这数九隆冬里跪地爬行。他们颈上挂着铁链，正艰难地牵动着车舆前进。不少人肢躯青紫，生满冻瘃。有人的手皮被粘落在地上，血迹涂了一路。一个與隶被生生勒死，尸首变为新的累赘，被余下的與隶吃力地拖行着。

　　这些皆是从镇海门逮回的、私越天关的“走肉”。在蓬莱，他们如最低贱的尘灰。百姓们颤抖着跪地，听着不绝于耳的悲鸣声，却似是习以为常，不敢发一言。

　　无数弯拱的脊背里，忽而有一人站起。

　　雪虐冰饕中，那影子走出人缝儿，拦在卤簿之前。那是一个着漆黑缁衣的青年，腰悬刀剑，冷眉冷眼。

　　执鞭官喝道：“什么人，起去！”

　　黄丝鞭高高扬起，像一条毒蛇打向青年，却被他伸手猛地捉住了鞭梢。

　　缁衣青年取出牙牌，硬朗朗道：“在下是捕吏，敢问这些舆隶可是犯了什么罪过，要对其如此施刑？”

　　“在这噜里八嗦什么！你可知这是谁人出行？竟敢在此拦驾！”

　　执鞭官痛骂，然而方惊愚却不让，身影坚如磐石。“在下确是不知，阁下可指教一二否？”

　　“滚开！这些‘走肉’皆是蓬莱的罪人，要他们引车又有何不妥？私越天关，便是最大的罪过！”

　　“《蓬莱律》中并无一项律法定下这等刑罚。”

　　执鞭官怒道：“《蓬莱律》算个狗屁，你当今拦的人的官阶能压死《蓬莱律》，还不快让道！”

　　持金瓜、矛戈的甲士纷纷上前，将方惊愚团团围住。被奴隶们牵引着的车舆不动了，狂风骤雪里，气氛一片肃杀，一触即发。

　　突然间，皂帷一动，一个人影在其后浮现，一道阴柔的声音飘了出来：“外头的是什么人？”

　　阍吏赶忙放了棍，俯首帖耳地上前低声禀告：“扰了国师大人清净，真是罪该万死。只是前头路上有个不知死活的小子，竟敢拦着车驾，小的这便将他打跑。”

　　方惊愚耳尖，听见了阍吏所言。他目光一暗，车上坐的竟是国师么？在蓬莱，唯有皇亲贵胄方能修习仙法，故而天家也被称作“仙家”。而传闻当今的“仙馔”皆为国师手酿，国师是唯一一位可通雍和大仙之人，又是蓬莱最大的谋夫，有北斗之尊。

　　在帷帘轻动的一刹，一股幽香飘来。方惊愚嗅到了，不禁微微色变，那是泛水龙涎香，幼时他曾在琅玕卫所受的仙宫赐物中嗅得过这香味。这本不是件奇事，然而当初在铜井村寻“阎摩罗王”时，他曾听过一位大腹便便的游商说过，曾有一位香主要其搜刮人皮做鼓，而那香主的来信上留有泛水龙涎香息。

　　方惊愚打了个寒战，这是巧合么？

　　阍吏转过头，当即变了脸色，抄起棍杖便要向方惊愚打来。但那阴柔的声音再度响起，阻住了他的动作：

　　“慢着。”

　　阍吏一愣，放下了棍杖。

　　阴柔的声音道：“我认得你，你是琅玕卫之子方惊愚，是么？”

　　方惊愚微微蹙眉，点了点头。琅玕卫在仙山卫里名列第八，他连带着也成了个有头有脸的人物。

　　“真是个不识好歹的小子呐。琅玕卫方怀贤已犯大过，如今不过是一介凡夫，你身为其子，竟敢同我叫板？”阴柔的声音忽而变得阴狠，“但我大人有大量，若你就地跪下，同这群與隶一块儿做我的车轮，我便宽宥你。”

　　陡然间，烈风大作，寒意砭骨。與隶们呋然抬眼，将目光投向那位缁衣青年。他肩脊硬挺，神色冰冷，显有一身傲骨，又怎会承应国师的无理要求？然而他们也知道，那银與里坐的国师残忍不仁，好以插针、分尸等酷刑取乐，传闻他有一间乐室，其中有数百面人皮鼓，上千枚人骨笛。又有传闻道他每行祭祀，必要折去万人性命。

　　“我不要您宽宥我。”方惊愚果真摇了摇头，但却道，“我要您放他们自由。”

　　一片死寂，只有銮铃在风里轻轻摇响，像不安的心跳声。

　　“蓬莱天关不可翻越，这是先皇白帝颁布的诏令，然而数十年来逃奴、流民屡禁不止，因而我让他们跪地游街，以此警醒黎庶，有何不可？”

　　方惊愚却道，“若蓬莱民众无冻饿之虞，他们为何