入夜前，忽地一阵暴雷急雨，惊得前院水塘里的王八缩进龟壳里。雨滴沿着屋檐滴落到未掩的厅门前，溽湿了一大片地板。

　　雷酝坐在他花梨木制成的屉桌前批着公文。他今年六十二，比彭小丐还大着一岁，是准备退休的年纪，实际上，四年前他接掌义堂成为九袋长老已经让他大感意外，他虽是副堂主，但论年纪过不了几年便要封刀退隐，回家养老，丐帮并非没人，照往例是拔擢四十出头的顶尖弟子，怎会轮到他头上来？

　　怪的事还不只这一件，他执掌义堂，负责丐帮人事，彭南义去年升了莆田分舵主，照他出身，这算升得慢了，他终究不如他父亲，更远远不如他爷爷，只是……靠着彭老丐的余荫，彭小丐的经营，江西总舵终究还是彭南义的囊中物，要换了别人，只怕百姓还不肯呢。然而彭小丐去年办了六十大寿，就算学他父亲一样六十五封刀，掐着指头算也只剩四年，彭南义该去接掌抚州分舵，等着之后继任才是。真要担心的是彭家在江西的势力庞大，彭老丐糊涂前还能压得住那头“臭狼”，换了彭小丐，渐渐就压不住了，就不知道彭南义有没有法子治他……

　　想起了那人，他心下烦躁，把朱笔给批歪了。

　　可怎么彭南义就去了莆田……

　　裴屠快步从檐廊走来，雨很大，淋湿了他半片身子。他是义堂的保镖，看他模样，似乎有急事。

　　“堂主。”裴屠送上一张拜帖，雷酝看了一眼，甚是讶异，喊道：“快请他进来！”

　　裴屠快步走下，不一会，领着一名目测在五六十上下的壮汉走入。这人穿着一身麻衣，胸口却别着一小块淡红色布条，雷酝自然认得这人，心想：“还真是彭老丐的孙子，看模样哪想得到他才三十四岁……”见他这身穿着，心下自然有数。

　　那人进了大厅，抱个明字拳，拱手道：“彭南义参见雷堂主！”

　　雷酝忙起身道：“世侄不用多礼，彭伯父他……”

　　彭南义道：“显祖考三日前在梦中过世，走得安详，家父命我前来通知帮主与堂主。”说着递上一张淡红色的帖子。雷酝知道是讣文，顺手接过，问道：“见过帮主了？”

　　彭南义道：“才刚离开降龙殿。”

　　打抚州到莆田，再从莆田到绍兴，雷酝心想：“这路途可不近，传个讣文何需如此奔波？”于是道，“贤侄请坐。”

　　两人在半月桌前坐下，雷酝问道：“世侄还有别的事要问吗？”

　　彭南义道：“我就想问件事。承蒙提拔，彭某去年升任分舵主，比起爹爹跟祖父那是差得远了，可我以为……就算不是抚州也该是南昌，怎会是……莆田？”

　　果然是为了这件事，雷酝道：“这是帮主的安排，我只是听命行事。”

　　彭南义皱起眉头，问道：“真是帮主的安排？”

　　雷酝道：“彭世侄你别介意，抚州分舵主没犯什么过错，恰巧就是莆田那有缺……”

　　“我爹上任抚州分舵主时，原来的分舵主还当了他副手。”彭南义道，“就算我今天就替我爹当了江西总舵，谁不服？”

　　雷酝见他质疑，心下也自不快，道：“世侄，江西总舵或许姓彭，江西最大的门派就是彭家，可彭家也不是令尊当家。想服人，不能靠着祖上庇荫。”

　　彭南义摇头道：“堂主误会我的意思了。总舵这位置当不当，彭某不介意，我只是要堂主想想，帮主为什么这样安排？难道是四年前杨家一案让他在华山面前失了颜面，记恨了？”

　　雷酝道：“帮主不是小心眼的人。再说，他华山算什么？咱帮主还要看他老严的脸色做人？即便是点苍，也管不着丐帮的事。”

　　彭南义问：“那帮主这个安排到底为了什么？”

　　他说完，站起身来，道：“家有丧事，不便久留，彭某说的话还请堂主三思。”

　　雷酝心中一动，起身送客。

　　彭南义走后，雷酝心头一阵烦躁，把案卷全堆进抽屉里，在大堂中来回踱步。

　　难道帮主不打算让彭南义接江西总舵？那他又有什么打算？

　　彭家作为丐帮最大的一支势力，开枝散叶，亲族弟子上万，历代帮主向来忌惮，却也要任用安抚彭家，三省总舵总有一个姓彭的，但也绝不会是直系，多半是远亲旁系。彭老丐父子在江西当了近五十年总舵，还有谁能接这个位置？

　　问题是：帮主有什么原因不让彭南义接任江西总舵？

　　一阵不安涌起，或许就跟自己莫名其妙接掌了义堂一样，这几年帮主安排的人事总透着古怪。

　　裴屠又快步走来，低声道：“堂主，帮主派人过来，请堂主往降龙殿商议事情。”

　　“这个时候？”雷酝不解，随即明白，该是为了彭老丐的死找他商议，说不定自己多心了，他正打算把彭南义调去抚州。他叹了口气，四十年英雄名声，终究避不开生老病死。

　　从义堂到总舵连马都不必骑，大雨天的，他也懒得乘轿，没事糟蹋手下做啥？雷酝取了把油纸伞，掌了盏灯笼便出门。

　　那是一条足以容下两台马车错身的长街，雨势很大，长街上不见人影，乌云遮盖了月光，唯有街旁几盏脂皮灯笼迎风摇晃，泛黄的微光尽力但虚弱地提供周围几尺方圆照明。

　　雷酝刚转过街角，就见到长街另一端有人开了门，靠着那人身周朦胧的灯火，他依稀辨认出那人也穿着麻衣。

　　“这家也在办丧事？”他想着，并未起疑。那人打起雨伞向他走来，雨伞恰恰遮