四边八方传来，有远有近，这一处还没停下来，另一处就接着传了下去。鼓声不仅高亢响亮而且持续不断，森林中的鸟儿都变得安静了。大家慢慢停下了脚步，满怀敬畏面面相觑，脑袋和身子都充斥着鼓鸣声，就像在听着自己心脏的跳动。部落的心脏正在搏动着向所有的族人发出讯息。

这条讯息就是战争来了。军情十万火急。各村集结部队——现在、马上——带女人和小孩去孔卡——最近的玛尼城镇——那里很安全，所有玛尼人立即团结起来抵抗侵略。

村里敲起鼓回问：“谁要侵略我们？在哪里？为什么我们必须这么快集结？”从东面传来了应答，是松巴人。暴戾的国王谢利和国王约玛带着一只数千人的军队，差不多有我们部落总人数的一半。他们已经攻占了五座村子，造成了巨大的……恐慌……马杜只能从那急促的节奏里听出这些，但鼓声很长，一定还有别的信息在里面——好像说到了死亡和……吃人？然后第一条鼓声又传了过来：迅速集结军队，集结起来，前往城市。马上！事不宜迟！快啊！快啊！

最后，四周的鼓声戛然而止，不过他们听见鼓声穿过远山，隆隆作响，还在继续传递。林中又开始响起了鸟儿的鸣叫，牧童们七嘴八舌地向大人询问鼓声的含义。马杜转头望向谭巴，从他的神情中意识到战争真的来了，并非自己的臆断。谭巴也从鼓声中听出了同样的讯息。

“来吧，小伙计们，赶着羊群往前走。”谭巴说道。“我们必须赶紧回到村里——他们需要我们。”

小男孩们兴高采烈地赶着羊群，乱哄哄地跑在前面，马杜也一瘸一拐地跟了上去。

奇怪的是，村子有的地方静谧无声，有的地方却乱作一团。随处可见女人们行色匆匆，垂头丧气，斥责着小孩子。马杜看到了自己的母亲埃辛玛。她正弯下身去，一边将一大包裹的坛坛罐罐顶到脑袋上，一边呵斥马杜十岁大的妹妹艾葵菲。艾葵菲正试着帮忙。她身边围着一群年轻男子，马杜的继兄伊克瑞也在其中。他们带着长矛和盾牌，正朝议事树走去，所到之处吓得鸡群和小孩四下散开。

但议事树那边却宛如暴风雨中心的宁静。长老们站在那里，神情严肃而凝重，正在商议应对措施。每做出一项新决定，他们中就会有人带上一群年轻人大步离开。马杜看见巫医姆干扎走过，只见他脸上画满了黑色漩涡状等图案刺青，反衬得眼白比以往更加闪亮。马杜寻思着他会献上哪些祭品来确保大家一路平安，以及他会不会在战士们离开前给他们的长矛和弓箭抹上新鲜毒药。

在一片喧嚣和混乱中，没人顾得上理会马杜和谭巴。但该面对的终须面对，即便在这突如其来的混乱中也得如此。马杜从两个小男孩身上接过猎豹的担子，然后两人蹒跚着慢慢穿过广场前往成年训练营。

最先看见他们的是几个年纪相仿的男孩。他们兴奋地围拢上来。但是没等他们说话，有个男人就从议事树那边大踏步走到跟前——他个子很高，前额宽大，脑门硬实，眼神凝重，耳朵上戴着猎人专有的猎豹长獠牙——他就是诺耶，马杜的继父。他面无表情地盯着他们，这让马杜感到肩上猎豹的重量更沉了。

“哦，你们拥有自己的猎豹了。看来马杜还受了点伤。这可不太好。”

马杜没接话，但喉咙里憋着一口气，就像刚刚跑完马拉松。

“不过这事要等以后再说。你们听到鼓声了吗？”

“是的，诺耶。”谭巴回答，口齿清晰，泰然自若。诺耶继续说下去时，马杜感到大家的眼光都投了过来——仿佛这里是兵荒马乱中的一个避风港。

“那么你们知道鼓声的意思是要打仗了。鼓声要求我们前往孔卡城。明天一早就出发。所以，要想保存豹子的话，你们今晚就必须把它的皮给剥了。”他看见谭巴还牵着那头小羊，皱了皱眉说道。“或许有人会帮你们处理猎豹——只要你，谭巴，舍得把小羊还给它们的主人，或者让成人训练中的低年级男孩来照顾它们。”

“但这是我们的羊了，诺耶，不是吗？所以我才牵着它。”

“你们的羊？”诺耶吃惊地看着这个小孩。他的双眼从谭巴扫到了马杜。“也是你的，对吗，马杜？”

“是的，诺耶。这是给我们用来诱捕猎豹的，但它还活着。这样我们就可以自己留着它了，对吗？”

围观的男孩子发出了急促、惊恐的吸气声，即使四周一片喧闹也很明显。所有人都望着诺耶，想看他会有什么反应。但好长时间他都沉默不语，凝重的褐色眼眸审视着两个小男孩的脸——谭巴自信满满、得意扬扬，而马杜虽然机警不安，却也从骨子里透着桀骜不驯。

“那么就归你们吧。马杜，你的伤只能自己料理了。我希望明早出征的时候，这两样东西不会拖累你们。”

诺耶眼里闪过一丝复杂的眼神，既像是发火，又像是欣赏；马杜分辨不出是哪一种，也同样分辨不出他的话究竟是赞扬还是责备。

“但是我认为必须仔细了解下这件事的前因后果，哪怕现在忙得不可开交。把猎豹留在男生宿舍，你们两个跟我去找姆干扎。马杜