比这还坚固。”另一位名叫哈丁的男孩说道。“那儿壕沟更宽，灌木更多。我听街上有个男的说这里是最薄弱的一段。”

“绝无可能！”马杜不满地说到，惊讶地往下看着。“没人能爬进这里！如果这一段已经是最薄弱的，那我们根本就没什么好担心的。”

“也许他们就转身仓皇而逃了。”谭巴说道。“那样我们就可以杀到他们的城池，然后……”

就在此时鼓声又响起了。这一次鼓声是从河对岸那片被落日染红了树梢的树林里传来的。男孩们一听就知道那不是自己部落的鼓声。

一群火烈鸟受到惊吓，纷纷从河上飞起，桃红色的翅膀在墨绿色树林的衬托下格外绚目。那片森林似乎也受到了惊扰，一棵棵大树仿佛都随着鼓声聚拢过来，挤在离它们原来生长之地400米外的河岸上。鼓声越来越响，从森林的四面八方传来——有的来自他们正前方，有的来自左右两边，让人觉得敌人已经遍布森林的各个角落，绵延了数公里，如同玉米地中窸窸窣窣、随时要吞噬一切的蝗虫大军。

马杜瞥了一眼谭巴和哈丁，发现他们和自己一样惊骇，眼睛也睁得老大，眼白都翻了出来。沿城墙放眼望去，诺耶和其他武士都全副戒备地矗立着，凝神静听。城墙下，炊火旁的唠叨声消失了，妇人们如雕像般站立着，侧耳倾听。

鼓声吓得马杜牙齿打战。他愤然咬紧牙关。他一度觉得这声音和自己部族的鼓声惊人地相似，细听却又全然不同，仿佛是一群猴子在用他们的语言倒着说话。还有一种独特的鼓声，一定是一张更薄，绷得非常紧的鼓发出的。听起来正是在它那清脆、尖锐而紧凑的鼓声引领下，相隔数秒便从更远处传来更为深沉雄浑的应和声。

那显然是一种挑衅。那张薄鼓发出的犀利癫狂的冲锋号就来自他们正前方的河对岸。鼓声愈演愈烈，越拖越长。到最后马杜感到整个峡谷以至头顶的天空都构成了一只大葫芦，一帮松巴鼓手正全力敲击着这只大葫芦。他看见谭巴的嘴唇一张一合，却什么也听不见。众人都想要放声大喊些什么以示蔑视，喊什么都行，只要能一吐心中的愤怒和沮丧。就在此时鼓声停了。

一瞬间所有人——那些男孩、城墙上的武士、身后的妇女，以及城中的每一个人——都静静地站着，错愕于突然的沉寂。片刻喧嚣声又起。

“妈的！魔鬼！丧家犬！龟儿子！呀！松巴小鬼子，来领死吧！”

马杜不由自主地与其他人一道骂起来——口不择言，胡言乱语，也没人在乎骂的什么——而城墙上的武士挥舞着长矛和弓箭不断呐喊着，好像他们在过甘霖节一样，为了驱散那些邪恶的黑蜘蛛精，不让它们的幼崽夜间潜入妇女的茅屋偷窃婴儿来供养它们。松巴人就像那些蜘蛛精；而鼓声正将这个邪灵散播在玛尼人头顶上空，因此玛尼人必须驱散它们，以免它们降临并残害无辜生灵。对于马杜来说，这更是一个挥之不去的噩梦：无论他多么想要忘却，都没法忘记自己的血管中还流动着母亲埃辛玛带来的松巴人的血。

过了一会儿谩骂声停止了。马杜和谭巴在城墙上待了一阵子，想查看是否有任何动静，比如有没有长矛或盾牌冒出的一丝闪光，或是集结成队准备渡河的黑色身影，但河对岸树丛周围漆黑一片，什么也没有看见；只有一头伪装成木头的狡猾鳄鱼，突然扭动身躯，猛地咬住一只死命挣扎的鸟儿潜入水下。

太阳说下山就下山了，天空中突然群星闪烁、灿烂夺目。诺耶特地沿着城墙急匆匆地跑了过来。

“孩子们，你们现在必须从城墙上下去了。这里不是你们晚上待的地方。”

“可是……诺耶，他们会发起攻击吗？”谭巴问道。

“他们肯定会伺机发起攻击。到时候，也轮不到你们上前线。”

“是，诺耶。”马杜跟着谭巴一瘸一拐地下了楼。

“马杜，我会叫姆干扎再看下你的脚。这种时候可不能行动迟缓可不行。”

“好的，诺耶。”马杜难过地蹒跚着走到母亲的茅屋，比任何时候都清楚自己毫无用处，可有可无。那诺耶为什么要在这个时候打发他离开呢？既然他在接受成年训练，不正应当了解战事吗？

茅屋内，他的继兄伊克瑞正坐着吃晚餐。马杜蹒跚入内时，他抬头看着马杜。

“瞧啊！受伤的武士归来了。”他咕噜道。“你把敌人都杀光了吗？”

马杜皱起了眉头：“没你杀得多。这不是我的错，因为我受伤了。”

“对，我知道。只不过让树给绊了一下。”伊克瑞看到弟弟难过的样子，虽然不是亲生弟弟，心也软了下来。“对不起，那么说不公平。我听父亲说捕捉猎豹那件事上你做的无可厚非。来，坐这儿。拖着那么条脚走一整天肯定很难受。”

伊克瑞挪开盾牌腾出地方，马杜勉强地坐了下来。母亲埃辛玛端了晚饭给他。马杜默默地吃着，不去理会挤在小茅屋里的其他族人。

“河对面发现什么没有？”伊克瑞问道。“鼓声停息后，我看到你在城墙上观察着。”

“没有动静。”马杜回道，然后情不自禁地问道。“你觉得他们今晚会发起攻击吗？”

伊克瑞严肃地皱起了眉头。居然有人在意自己的看法，这让他受宠若惊。“有这可能。如果他们真要进攻，也是在后半夜。就在黎明之前。”

“为什么要在那