汤姆现在一看见羊毛就想吐。每天早晨西班牙人都送来一捆捆既粗糙又油腻的羊毛，让英国人和印第安人梳理。整个漫长又闷热的白天，他们都坐在长凳上大汗淋漓地忙个不停，闷闷不乐地挑出粘在一起和打结的羊毛团，再把梳理整齐后的羊毛打包、垛成堆，然后让西班牙人运走。他们要整理完所有的羊毛才能吃东西。汤姆算过至少要梳理完一打羊身上的毛，才能喝上一碗辛辣的稀汤。

刷毛板是扁平状的木质工具，除了手柄外，其他部位镶着一排尖锐的钉子，可以当作武器使用。这个臭气熏天的长条形石屋关押了总共30名俘虏，既有英国水手，也有印第安人。每天总会爆发一两次冲突。大家围聚在冲突两派身边大喊大叫助威鼓劲。通常是一名英国人和一名印第安人相互拳打脚踢，扭打在一起，双方都企图用刷毛板在对方脸上留下一排深深的平行刮痕，直到西班牙看守用马鞭将他们分开才作罢。以前，鞭子总是很管用的；但是今晚，战斗有所不同。

汤姆觉得不能再等下去了。他们刚到墨西哥城时，一度被遣送到修道院，但没有在那里停留多久。自从被转移到羊毛梳理棚，由于缺乏食物，大家都日渐消瘦。如果他们还不逃离，他就会虚弱得想跑也跑不动了。透过皮肤，已经可以清晰看到他的肋骨了，很多人比他的情况还差，瘦骨嶙峋，胳膊瘦得几乎只看见骨头。但他们又没办法让西班牙人带来更多食物——在这种情况下，不想饿死就只有逃亡。

这次打架的是两个英国人。大家按计行事，当西班牙人进来回收当天梳理的最后一批羊毛时，冲突突然就爆发了。这两人扭打在一起，恶狠狠地咒骂着、叫喊着。顷刻间，其他人都起哄着围了上来，汤姆混在其中。有人趁机推翻了几条长凳和一张桌子，砸到了印第安人中间，从而引发了更大的混乱。不一会儿功夫，这个低矮昏暗的茅屋就陷入一片混乱，大家吼叫咆哮着乱成一团。卫兵如常提着长鞭走入人群，见谁就抽谁。

但卫兵只有三个。当第一个带钉子的刷毛板重重打到一名卫兵后脑勺时，他慌忙地转过身来，只见又有十多个刷毛板举了起来，像一个个爪子将他抓到了地上。这三个卫兵很快就被干掉了，脖子被划破，身体上布满了长条状排排伤痕。水手们麻利地取走了钥匙、宝剑、鞭子和刀具，快速跑了出去。印第安人起初愣了一下，随后也跟了出去。一行人转眼就消失在夜色之中。

那是一个风雨交加的夜晚，雨天连成一片，一颗星星也看不见。即便能看见星星，对他们也没太大帮助，因为大家都只有水手用来辨别方向的基本技能，没人知道陆地的地形。大海在东边——他们只知道这点，却无法分辨哪边是东。但他们还是毅然决然地整夜奔跑，顾不得脚下步履艰难，不停奔向地势更高、更荒芜的地方，直至黎明伴着淅淅沥沥的雨点降临。他们跑到了一片丘陵地带，离墨西哥城只有数里之遥。

他们自由了，却浑身湿透、精疲力竭，没有食物，更别说武器。他们没有周详的计划，只想抵达海边。汤姆记起去坦皮科那次旷日持久、损失惨重的长途跋涉，大家一天比一天更加憔悴虚弱，因此这一次他们必须避免像上次那样一点点缓慢走向衰亡的过程。于是大家聚到一起商议下一步怎么走，疲惫绝望的眼睛在彼此脸上寻求着希望和方向；就在这时，彷如天降神助，山下林间小路上传来一阵骚动——西班牙人的喃喃说话声，听起来一大清早还没睡醒，随之还传来嚼环叩击声、马铃声以及骡马的踢踏声。

“骡队！是前往城里的商人！他们一定有食物、马匹和钱——我们抢过来就有救了！”

“对，说不定还带了银子——我们就都发财了！”

“别操心那事儿。现在我只想填满肚子，穿上暖暖的衣服……”

“再有匹马可以骑着去海边……”

“对，还有马！不过，伙计们，要想把这些据为己有，就要一个活口都不留。只要没人跑去通风报信，我们就可以安心上路！”

“说得没错！”

汤姆看着身边这些冷峻坚定的神情，感觉自己疲惫的身体浑身上下都充满了信心。他们早就该这么做了——这才是他们活下去的出路！

骡队越来越近。大家快速分散到路两旁长满青苔的灰色岩石和松树之间。大家约定了一个暗号——安东尼·戈达德一喊“为了耶稣和圣乔治！”，大家就开始进攻；而一旦发现情况看似不妙，就学猫头鹰叫三声。

但只准成功不能失败，汤姆暗暗想道。他蹲伏在一根倒在地上的木头后面，手里握着一根很重的短树枝，他专门找来当棍棒用的。失败就意味着再被抓去当奴隶，再回到忍饥挨饿的生活！为了避免这种命运，我们有理由大开杀戒。他记起很久以前，自己责怪黑人杀死西蒙时，堂兄弗朗西斯在船上说过这样的话。现在自己却跟那时的非洲人一样也被人抓去当奴隶。也许，非洲人杀死西蒙也情有可原，如果他们也保持同样的想法。对弗朗西斯的回忆让他想起了英格兰，想起了家乡，想起了在屋子里纺纱的母亲——他也许能够再次见到故乡，只要能够抵达海边！

他试着调整自己的呼