并无第三人。卡洛大人究竟是什么意思呢？听起来卡洛大人要出门远行，需要带两个奴隶上路。“我……我不认识其他人。但是……”

卡洛大人已经转过身去。他必须要把自己的想法说出来！

“……那个英国小子现在不那么笨手笨脚了。”

“是吗？”卡洛大人略微侧身，似乎在考虑这个提议。可惜紧接着他便否定了这个提议。“但他还有很多事要学，另外还有宗教法庭的麻烦事儿。提起这件事就烦——至少我们到了巴拿马就可以躲过去。”他踱步穿过广场，步伐又轻快了起来。

巴拿马！马杜连忙跟上卡洛大人，避开几个女仆和牵着驴子的印第安人。马杜想知道巴拿马究竟是什么地方。如果要坐船的话，那肯定不在这附近。卡洛大人如此兴奋，那一定异乎寻常的远。

当晚，这种兴奋就传遍了整个家庭。女眷们像小母鸡一样叽叽喳喳簇拥着卡洛大人，对这项光荣的使命既担心，又喜不自胜。卡洛大人受命去那里似乎要撰写一份关于从秘鲁运银条到巴拿马的完整报告。最近那里好像出现了贪污腐败的流言。稍后晚餐时，卡洛大人向家人坦言，这是一项最困难、最繁重的任务，他也是在总督的亲自请求下才接受的。

“不过，这是多大的荣誉啊！要是成功的话，您也许就可以当上总督或是省长了。”安娜夫人眼里闪着骄傲的光。毕恭毕敬站在卡洛大人椅子后面的马杜觉得比起丈夫能当总督，她更在意的是自己能成为总督夫人吧。

卡洛大人用他那纤细粗糙的手指举起酒杯，若有所思地摇了摇杯中的酒，看着闪烁其中的红宝石般的烛光。

“成功的话，也许吧。但如果当地的情况正如我听说的那样，也有失败的可能。那么这项使命就不会带来任何好处了。”

“别胡说！你做什么都不会失败的。那是完全不可能的事情。”

马杜扫了一眼桌对面的汤姆，不知道他是否也在奇怪为什么这个位高权重的男人在家里会任由妻子摆布。

“爸爸，巴拿马是什么样子的？你要住在哪里？”露西亚说话时胖嘟嘟的小脸在烛光中映得通红。至少还有她似乎还在关心这个变化将对父亲造成的影响。

“我想，那里很炎热，有茂密的森林和连绵的群山。一开始我会先住在船上，然后再搬去总督府。”

“为什么不带我们去呢？”伊莎贝拉突然厉声问道，把马杜吓了一跳，惊得他在给卡洛大人斟酒时洒了一滴在明净的桌面上。卡洛大人恼火地训斥了他一句才做出回答。

“亲爱的，因为那里很艰苦，而且很危险。再说，你有罗伯……”

“危险？您可没跟我们提起过。什么样的危险？”伊莎贝拉那张漂亮而怪异的麻子脸上洋溢着好奇心。

“这和我要调查的事情有关。那些遭受损失的人声称逃跑的奴隶在山上结成了一伙土匪，而且有时候还跟法国和英国海盗勾结。如果的确如此，那就真的非常严重，不过，在当地官员也受到指控的情况下，这类报道总是值得怀疑。”

“那么我必须去！和过去一样，父亲在战斗中取胜时，我希望能陪伴左右！”

“伊莎贝拉！”她母亲吃惊地说道。“你……”

“我不是去打仗，小宝贝。”卡洛大人坚持道。“还有，不管怎样，你肯定不愿意在城外待上六个月，或者更久，现在罗伯托……”

“我才不在乎罗伯托呢！”伊莎贝拉气呼呼地瞪着父母惊呆的样子，然后语气温和了一些，恳求道：“我的意思是，我喜欢他，爸爸，你知道的，但是……但是我走了这么远才来到这里，来到这个新大陆，而到现在为止我只见过这座城市和通往韦拉克鲁斯的路。我想见识下新鲜的，不同的地方，比如巴拿马，不然以后都不会有机会了。”

“我也是。”短暂沉默后，露西亚突然开口。“我不怕艰苦，在船上生活也没关系。另外，爸爸要离开几个月——也许要超过一年。这可是您说的，不是吗，爸爸？”

“很难说。”卡洛大人回答道。“但是……”

“那么，妈妈，您肯定会和我们一样想念爸爸的！我们一起去巴拿马，一家人患难与共，不是好过……”

“当然如此！”第一次，也许是有生以来唯一一次，伊莎贝拉和妹妹意见一致。“没有家人的陪伴，爸爸很难支撑这么长时间的！妈妈，您明白吗，如果爸爸这么长时间缺乏妻女的照料和欢乐，这会造成他不堪重任的一个原因，或者至少会让他无法取得应有的功名。”

“我完全有能力……”卡洛大人摆出他通常用来威慑下属的那副盛气凌人的冰冷语调，不过妻子立刻反驳了他。

“你当然有能力，亲爱的，不然我当初怎么能看上你。但你必须承认，两个小女儿说得有道理；我也会非常想念你的。”

“我说过了，这次行程会异常艰苦而且危险重重。”但卡洛大人的这番话让人觉得他其实很享受离开家庭的怀抱，去过艰苦危险的生活，反而削弱了他的论点，这当然只会让女眷们意志更加坚决。

“我们不会跟您去上战场，爸爸。那会让您……”

“除非您需要我们……”

“不过说真的，亲爱的，如果你独自去那里，只会更加艰苦。他们会随便在总督的府邸给你安排几个房间；然而，如果带着家眷，他们就不得不给你安排一栋房子，这一下子就可以提升你的地位和舒适感。所有人都会将你视作举足轻重的人，不可轻慢。”

“不过……”

事情就这么