第二日清晨，我已经无大碍，铜镜里的脸色虽仍苍白，却已看不出昨夜咳血的痕迹。

刚踏入朝堂，便见户部尚书捧着奏折匆匆上前，高声奏报：“陛下，南方各州连日降雨，虽暂未成灾，却已有河堤渗水之兆，需即刻派人实地勘察，加固堤坝！”

父皇放下奏折，目光扫过殿中众臣，最终落在我与九弟身上：“此事关乎百姓安危，需派得力之人前往。七儿，去年水灾是你解决的，熟悉民生事务，此事便交由你如何？”

我刚要领旨，九弟却上前一步，朗声道：“父皇，儿臣愿与七哥同去！往年南方水患也是我们二人去的，儿臣也想多些历练，为百姓分忧！”

他话音刚落，我便立刻开口：“父皇，不可。九弟刚新婚不久，东宫诸事尚需打理，且近日刚被属意储君，正是稳固朝局、熟悉政务的关键时候，不宜长途奔波。”

九弟转头看我，眼底满是不解：“七哥，我……”

“九弟，”我打断他，语气带着不容置疑的坚定，“你如今身份不同，肩上担的是江山社稷的未来，而非一时的历练。南方路途遥远，勘察之事繁琐，我一人前往便可，你留在京城，协助父皇处理朝政，安抚百官，这才是眼下最重要的事。”

父皇闻言，点了点头：“七儿所言极是。九儿，你刚立储君，需让百官看到你的稳重，不可轻易离京。此次勘察，便由七儿全权负责，所需人手、物资，户部皆需全力配合。”

九弟望着我，嘴唇动了动，终究还是躬身领旨：“儿臣遵旨。”

退朝后，九弟跟着我回到承礼居，脸上满是担忧：“七哥，南方路途艰险，你身子……”

“我身子好得很。”我笑着拍了拍他的肩，刻意挺直了脊背，“不过是去勘察河堤，又不是上战场，你放心便是。我已让人备好行囊，三日后便出发。”

他沉默片刻，从袖中取出一枚玉佩，递到我面前——那是父皇早年赐给他的护身玉佩，雕着象征皇权的龙纹。

“七哥，你带着这个，路上若有难处，可凭此调动当地守军，护你周全。”

我接过玉佩，指尖触到冰凉的玉面，心里泛起一阵暖意：“好，我带着。你在京城要好好待黄小姐，处理朝政时多与父皇商议，切勿冲动行事。”

他点头，眼底的担忧却未散去：“七哥，你一定要平安回来。”

“放心，我答应你，定会平安回来。”我望着他，心里却清楚，此去南方，或许便是我们兄弟最后一次相见。

我必须在离开前，为他扫清所有障碍，让他能安稳地接过这江山，哪怕是以我最后的性命为代价。

三日后，我带着随从启程前往南方。

九弟亲自送我到城门外，看着我的马车渐渐远去，他仍站在原地，身影在晨雾中渐渐模糊。

我撩开车帘，望着他的方向，将那枚玉佩紧紧攥在手中——九弟，待我处理完南方水患，便会为你铺好最后一条路，此后，这江山，便全靠你自己守护了。

马车驶入南方地界时，连日的阴雨刚停，田间的积水尚未退去，路边常有百姓扛着锄头修补田埂，眉宇间满是忧色。

我下车接过随从递来的蓑衣，直奔江边堤坝——此处正是渗水最严重的河段，前几日的暴雨已让堤岸出现数道裂缝，若不及时加固，一旦再降大雨，后果不堪设想。

当地官员捧着水利图纸迎上来，指着图纸上的薄弱处苦笑：“殿下，这堤坝是十年前修的，当时只考虑了寻常雨水，哪承想今年雨势这么大。”

我蹲下身，指尖探进堤岸的裂缝，泥土湿软得能攥出水分，心里已有了主意：“寻常夯土不够稳固，得用‘鱼鳞叠砌法’，再在堤内埋入竹笼装石，既能挡水，又能导渗。”

接下来的日子，我日日守在堤坝上，亲自指导工匠改造水利装置。

将原来的单孔泄洪闸改成多孔分流闸，减缓水流冲击；在堤岸外侧种上芦苇和柳树，用根系固土；还让人在沿岸挖了数条排水渠，引田间积水入江。

工匠们起初对这些改动存疑，直到第一波雨后，加固后的堤坝纹丝不动，分流闸顺利排走多余江水，他们才彻底信服，干活也越发卖力。

勘察到下游河段时，遇到几个村落被积水围困，百姓只能划着木筏出行。

我立刻让人调来赈灾粮，又组织人手搭建临时排水系统——用竹筒连接成管道，将村内积水引入附近的沟渠。

夜里，我坐在临时搭建的棚屋里，借着油灯的光修改水利图纸，胸口的疼痛时不时袭来，便咬着牙吞一粒自制的固元镇痛丸，待痛感稍缓，又继续提笔。

随从见我脸色苍白，劝我歇息，我却摇头：“百姓还在水里泡着，我哪能歇得住。”

就这样连轴转了一个月，南方的水利工程终于全部改造完毕。第二场大雨来临时，我站在江堤上，看着江水顺着分流闸平稳泄出，加固后的堤岸牢牢挡住洪水，田间的积水通过排水渠快速排走，百姓们站在岸边欢呼，脸上终于露出了笑容。

当地官员激动地握着我的手：“殿下，您这法子太管用了！今年的水患，总算是解了！”

我望着眼前的景象，心里却没有多少喜悦——胸口的疼痛越来越频繁，咳血的次数也多了起来，我知道，我的时间不多了。

让人将勘察报告和水利改造图纸整理好，派人快马送回京城，交给九弟，又叮嘱送信的人：“务必告诉九殿下，南方水利已稳固，让他安心处理朝政，不必挂念。”

做完这一切，我靠在堤岸的柳树下