“咳咳……”周砚剧烈地咳嗽着，费劲地吐出嘴里那带着土腥味的泥渣。他手腕上的红绳，在凛冽的风里晃得格外刺眼。

远处，一只野狗嘴里叼着半截白骨，从他跟前风驰电掣般窜过，那股刺鼻的腐臭味瞬间钻进他的鼻腔，熏得他胃里一阵翻江倒海直抽抽，却什么吐不出来。

骨头在野狗的利齿间不断碰撞，发出令人毛骨悚然的“咯咯”声响。

这乱葬岗，新坟一座挨着一座，密密麻麻地排列着。

原本用来掩埋死者的黄土，此刻被春雨无情地浸泡着，变得异常松软发胀，好似一个个即将破裂的脓包。

一阵急促的马蹄声由远及近，打破了这死一般的寂静。

马背上坐着一位女子，绣着银纹的裙角在空中飞扬，扫过周砚那双破烂不堪的草鞋。

“咽得下艾糕么？”清凌凌的女声从帷帽下传来，宛如山间清泉，带着一丝清冷与温柔。

周砚在眩晕中，用尽全身力气勉强抬起头。

恍惚间，他看见一双绣着忍冬纹的翘头履，精致而华丽，与他的落魄形成了鲜明的对比。

周砚感觉后颈被一双柔软的手轻轻托住，一股混着蜂蜜的温水的香甜气息扑鼻而来，是一种久违的温暖与芬芳。

就在温水刚要沾唇的那一刻，周砚猛地偏头挣开，他的手肘用力一甩，只听“哗啦”一声，竟撞翻了水壶。温热的水洒在地上，迅速与泥浆混合在一起，成了一滩浑浊的泥水。

“滚！小爷用不着可怜！”周砚愤怒地吼道，可因为饥饿并没有发出多大的声音。

瓷壶摔在坟堆里，碎成了几片，蜂蜜混着泥浆溅到女子绣鞋上。

周砚腹中轰鸣，饥饿感如潮水般袭来。

他死死抠住浸血的衣角，那是母亲用嫁衣改的里衣，如今早已看不出原本的茜色。

“我爹在给圣人造摘星楼。”少年梗着脖子望向东边突兀的开口，洛阳城的飞檐在春雾里若隐若现，宛如梦幻中的仙境。

“等寻着他……”尾音突然哽住，因为那素白的手帕竟托着糖饼递到眼前，饼面上还印着半朵完整的桃花模印。

白若月轻笑一声，从包袱里掏出块芝麻糖饼，温和地说：“等找到你爹，记得请我吃顿好的。”

“你怎知……”少年话没说完，肚子先叫得震天响。他盯着饼上那半朵桃花模印，喉结上下滚动，吞咽声终究出卖了他的骨气。

甜腻的饼渣滑过喉管时，他听见女子发间玉簪轻响，是支雕成杏花模样的羊脂玉簪，温润而剔透。

这让他稍稍安心，官家娘子总不会是人牙子，里正说过，京里的贵人们指甲盖大的玉佩都值十头牛。

“延庆坊南七巷，门口有丛野蔷薇。”白若月把油纸包塞进他怀里，转身时发间玉簪闪过微光，“来打工还饭钱，包吃住。”

春阳西斜时，少年抱着油纸包深一脚浅一脚前行。

官道两侧的流民正在疯狂地剐榆树皮，脸上写满了饥饿与绝望。

周砚挤过流民堆，加快脚步，却被运花石的宫车撞进泥沟。

漫天飞洒的牡丹花瓣中，他望见鎏金车厢里斜倚的美人——腕上缠着串翡翠铃铛，叮咚声与村里阿花脚踝的铜铃惊人相似。

“小叫花子不滚远些，找死啊！”监工的马鞭擦耳而过。

周砚紧紧护住怀里的油纸包，糖渣渗进粗布里。

洛阳西市飘着榆钱蒸饼的香气，那是一种令人垂涎欲滴的味道。

周砚挤在人群里，看着周围热闹的景象，心中却充满了迷茫与无助。

梳双丫髻的姑娘们往洛水放莲花灯，那一盏盏灯火在水面上闪烁，宛如星星般璀璨。

周砚却被桥墩下的景象魇住：十几个蓬头稚子正用苇杆吸食飘来的灯粥，那是以糯米混着炉渣熬的赈灾粥，泛着炼丹失败的铅灰色，散发着一股刺鼻的气味。

圣上追求长生，世人以炼丹为荣。

“新鲜的桃花鳜——”鱼贩的吆喝突然变调。黑甲卫的马蹄踏翻摊位，周砚看见泼溅的鱼血在青石板上蜿蜒，与远处牡丹丛的胭脂红浑然一体，形成了一幅触目惊心的画面。

这便是洛阳城吗？

少年蹲在石桥上浣洗伤口时，看见自己的血丝在粉白花瓣间游成细蛇。

对岸酒肆飘来炙肉的香气，他吞了吞口水，从贴身暗袋摸出三枚铜钱，其中一枚边缘刻着道细痕，是母亲临终前用牙齿咬出的印记。

周砚攥着三枚铜钱挤进西市，蒸饼香气混着鱼腥味扑面而来。

前方人群骚动，黑甲卫的马鞭抽得青石板啪啪响。

“官爷行行好！”卖炊饼的老汉跪在地上，竹筐被踢得翻滚，“这月税钱实在……”

领头的侍卫一脚踩碎滚落的炊饼：“没钱？拿你孙女抵！”

周砚瞳孔骤缩——枯草堆里缩着个扎红头绳的小丫头，那发抖的模样像极了阿花。他下意识摸向颈间勒痕，怀里油纸包突然被撞落。

他捡起油纸包不敢看下去。

”钦天监玄黄司招工！”城墙下突然爆出哄闹，周砚被人潮挤得撞上石狮子。獠牙磕破额角时，他在漫天纷飞的招工告示里瞪大眼睛——某片染着朱砂的纸角上，印着父亲惯用的墨斗线图样。

暮鼓震落城楼杏花时，少年终于找到了那丛野蔷薇。

“这就是你说的药庐？”周砚瞪着满院乱窜的狸花猫和追着猫大骂的老头，眼中充满了疑惑与惊讶。

花架下，白发老头举着药杵大骂：“哪里来的小叫花？月丫头你当咱这是善堂呢？”

“杵着当门神呢？”老爷子回身将药杵往石臼里重重一磕，震得周砚怀里的油纸包簌簌落糖渣。