她想起了纪庸那冰冷无情的眼神，想起了他弑师叛门的事实，想起了自己重伤濒死时他那句关于“修道态度”的评价……

这样的一个人，在天下皆知他恶行之后，父亲非但没有立刻清理门户，反而公开以“优秀弟子”相称？

这……是父亲为了某种计划而做的权宜之计吗？

一个让她心头发冷的念头不可抑制地冒出来：

父亲昏迷前，最看重、倾注心血最多的弟子，就是纪庸。

甚至他的一些计划，纪庸都是核心。

如今父亲醒来，修为大进，难道对纪庸这个弟子或者工具的看重，已然超过了宗门规矩，甚至超过了对她这个亲生女儿的关切？

他来到南瞻部洲，高调带着纪庸，却对同样在此地、重伤濒死、苦苦守候的女儿不闻不问，连一丝寻找的迹象都没有传出……

孙继亮在一旁静静地看着她脸上神色变幻，从狂喜到困惑，再到苍白与不安，心中了然。

他并未出言点破，只是适时地又递过一杯水，温声道：

“仙子刚醒，不宜过度思虑。清虚子前辈既然无恙，总是好事。来日方长，或可慢慢了解其中缘由。”

苏瑶月接过水杯，指尖冰凉。

她没有说话，只是轻轻点了点头，目光却失神地望着舱室某一处虚空。

父亲……你到底在想什么？

猜疑一旦生出，便如藤蔓疯长，缠绕住她本就因重伤和打击而脆弱的心神。

那个在她记忆中高山仰止、算无遗策的存在。

她曾以为父亲的昏迷是天降横祸，是纪庸那狼心狗肺之徒的背叛与暗算。

可如果……这一切，包括纪庸的背叛，包括他自己的昏迷，甚至包括蓬莱因此产生的动荡，都本就是他庞大谋划中的一环呢？

那么，自己险些死在纪庸剑下，算不算“大局”中必要的牺牲？蓬莱的动荡与人心惶惶，算不算计划里无关紧要的阵痛？

自己或许与其他人并无本质不同，都只是……“不重要的”一部分。

其实为了大局牺牲并不要紧，不告诉自己也情有可原，可父亲竟然把蓬莱也……

东胜神州，蓬莱下辖某处隐秘海岛。

夜色如墨，海浪拍打着礁石，发出单调有力的声响。

魏平洲负手立于一块临海的黑色礁岩上，月白长袍在腥咸的海风中微微鼓荡，手中的折扇合拢，轻轻敲击着掌心。

黑暗中，传来细微的沙沙声，一条水桶粗细、鳞片在月光下泛着暗沉光泽的巨蟒悄无声息地滑出海水，盘绕在魏平洲面前的沙滩上。

它抬起头，竖瞳冰冷，带着一丝明显的敬畏与期待。

“来的时候可曾小心？” 魏平洲开口，声音温和。

巨蟒巨大的头颅上下点动，动作带着几分人性化的恭谨。

“那就好。”

魏平洲点了点头：

“我知道如今人皇定鼎，封山敕水，你们行事比以往艰难百倍，动辄可能引来香火正神乃至人族气运反噬。但我魏平洲说到做到，”

他目光落在巨蟒身上，语气加重：

“之前答应你们的，助你们褪去旧躯，洗练血脉，我绝不会忘。”

巨蟒闻言，竖瞳中闪过兴奋的光芒，巨大的身躯微微扭动，头颅垂得更低，以示忠诚与臣服。

魏平洲手腕一翻，一个精致的玉瓶出现在掌心。

他随手一抛，玉瓶划出一道弧线，被巨蟒灵巧地用尾巴卷住。

蛇尾尖熟练地挑开瓶塞，里面有数枚丹药，倾倒出其中一颗，是个龙眼大小、色泽暗红、散发着奇异腥甜与浓郁生机气息的丹药，被它一口吞下。

随后，它将整个玉瓶也扔进张开的巨口之中，喉部一阵蠕动，显然其体内另有储物之能。

丹药入腹，不过片刻，便看到了效果。

巨蟒猛地剧烈翻滚起来，粗长的身躯拍打着沙滩与礁石，发出沉闷的巨响，暗沉的鳞片缝隙中，开始渗出粘稠的、泛着奇异幽香的暗红色血液。

接着，它体表的鳞片开始失去光泽，皮肤变得松垮，发出令人牙酸的“嗤嗤”声，一道道裂痕从头部向尾部蔓延。

整个过程看起来十分痛苦，巨蟒发出低沉的嘶鸣，在海浪声中显得格外凄厉。

魏平洲却只是冷眼旁观，面色平静无波，没有任何出手的打算。

约莫一炷香后，翻滚渐渐停止。

沙滩上，多了一张完整而巨大的、带着血迹与旧鳞的蛇蜕。

蜕皮之后显露出的新躯体依旧庞大，鳞片却呈现出一种暗金与墨绿交织的诡异光泽，更加坚韧，气息也阴冷强大了不少。

最引人注目的是，在其头颅正上方，赫然鼓起了一个拳头大小的、角质般的肉包，隐隐有光华流转。

魏平洲眼中闪过一丝满意的神色，点了点头：

“行了，血脉已有精进，这‘化蛟’的第一步算是成了。

回去吧。路上务必小心，避开那些嗅觉灵敏的香火神只，尤其是如今人族气运正隆，轻易莫要显露行迹。

出手之时更要收敛，若被人族气运锁定、以山河之力镇压，届时便是我也救你不得。”

新生巨蟒听懂了，竖瞳中光芒闪烁，朝着魏平洲再次恭敬地点了点头，随即扭动身躯，悄无声息地滑入漆黑的海水之中，消失不见。

待巨蟒离去，魏平洲掂了掂刚刚那蛇妖给他的袋子，感受着其中充盈的魂力，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。

“师叔啊师叔，”

他望着南方，笑吟吟的自言自语：

“既然您在外‘逍遥’，久不能归，门内事务繁杂，人心浮动……平洲逼不得已，行此‘险招’，积聚些力量，说到底，不也是为了蓬莱的‘未来