牛恭上吊？

　　他那么怕死的人，会上吊自杀？

　　打死范小刀也不会相信。

　　范小刀略带歉意的望着范火舞，这段时间忙着查案，与范火舞、小叮当相处的机会略少，本想趁着休沐的机会，多陪陪二人，谁料这时又出现了关键证人自杀这档子事儿。

　　范火舞低声道：“范大哥，不打紧，先办正事儿。”

　　小叮当兴致索然。

　　范小刀从怀中掏出几块碎银子，递给范火舞，“你们两个去吧，听戏后去逛一逛，买点喜欢的东西，不用省钱。”

　　范火舞不肯收下，“刚发工钱，我有钱。”

　　“多少钱？”

　　范火舞道，“这月酒卖得不错，老板娘给了我三吊钱。”

　　没有想到，在金陵卖酒，每月三两的工钱，这收入可算得上是高收入了。范小刀享受从六品待遇，没有俸禄不过三两，加上津贴、餐补等等，每月将近十两银子，当然，太子单独给的那一份差银并不算在里面。

　　范小刀竖起大拇指，“比我还多哩！”

　　不过，依旧把钱塞给了小叮当。

　　……

　　大牢。

　　牛恭的尸体已被放了下来，上面蒙着一层白布。

　　他住得是甲字三号单间，为了安全起见，整夜都有人看守。

　　两名狱卒说，昨夜二人一直站在门外，三号牢舍的灯一直亮着，直到三更天才熄灭，今天一早送饭时，叫门没有反应，透过小窗，才看到牛恭吊死在房间内。

　　床上，有一封遗书。

　　上面写着牛恭绝笔四个歪歪扭扭的字。

　　笔墨纸砚，是昨日审讯后，特意留给牛恭的，本想着让他好好反省，看有没有遗漏没交代的地方，让他自己补充，谁料到他却直接留下了一封绝笔信。书信的内容，将铸币局假钱案的责任，全部揽到自己身上，推翻了之前范赵审讯时的口供和笔录。

　　赵行眉头紧皱，“有蹊跷。”

　　前几日审讯时，他对谢芝华、冯群破口大骂，将一切责任都推到了他头上，对自己背锅一事心怀怨恨，可这封信却忽然改口，确实令人觉得蹊跷。除非，他受到了什么威胁。

　　范小刀问，“可有人进过这房间？”

　　罗成道：“我知道此人十分重要，入门的钥匙，一直都在我身上。送饭也是我亲自来，除我之外，没有人能够进入这个牢房。”

　　“最后一次见他，有什么异常？”

　　罗成摇了摇头，“两位大人审讯后，他一直忧心忡忡，时而喃喃自语，时而破口骂谢、冯二人。一连几日，都是如此。昨天晚上，我送饭时，他却表现得十分平静，还点名要尚品坊的葱烧海参。”

　　范小刀看了一眼角落的案几，上面果然有一盘葱烧海参，不过，只是动了几筷子。他上前检查，很快看到了猫腻之处，那些没有吃的海参，几乎都被掰成了两半，赵行也注意到这个细节，“有人从外面传递消息给他。”

　　果然，在地上角落中，找到了几块蜡纸。

　　将消息包在蜡纸中，藏在海参腹中，送到三号牢舍。

　　罗成脸色一变，“是我疏忽了。”

　　众人将三号牢舍翻了个底朝天，却没找到传递的消息。

　　罗成道：“或许是烧了吧。”

　　可是烛台上、地上干干净净，没有火烧残留的痕迹。

　　赵行道：“还是传仵作吧。”

　　半个时辰后。

　　一张满是皱褶的牛皮纸，从牛恭的胃里取了出来。

　　经过一夜的侵蚀，上面字迹已模糊不清，隐约有几个字能辨认出来，“认罪、绝笔，养汝妻子”等等，没有落款，只有一个奇怪的符号，一片心形的叶子。若是徐亭在此，定会认出这个符号，与当初徐妙子被绑架后收到的那封信如出一辙。

　　罗成道：“我这就去尚品坊，追查消息来源。”

　　形势一下子陷入了被动。

　　本来，有了收缴的假币，牛恭等人的供词，可以轻而易举的推倒谢芝华，只等京城派来的钦差一来，将证据往上一呈，就可以拔掉太平公主在江南的“土财神”，可是牛恭一人扛下所有罪名，然后“畏罪自杀”，让整个案子变得扑朔迷离。

　　“有人用牛恭的家人威胁他。”

　　牛恭原籍扬州，牛家在扬州也算是个名门望族，但是卷入这种高层权力争斗之中，再大的望族，也只能成为权力争斗下的炮灰，当年天下第一世家，金陵李家，就是前车之鉴。

　　“你觉得是谁？”范小刀问。

　　赵行道：“除了谢芝华，我想不出第二个人选。”

　　只可惜，谢芝华正四品的官职，虽被徐亭变相的软禁在了碧水楼，但是以范、赵二人的身份，是无权审讯或调查他。

　　从一开始，他们在江南铸币局造假之时，就已经准备好了，若东窗事发，牛恭就是这件事的替罪羊，如今牛恭已死，留下绝笔，揽下罪责，那么，就算京城来人，查到牛恭，就可以结案了。

　　布局了这么久，追查了三四个月，最终以此来收尾。

　　这是范、赵二人最不愿意看到的情形。

　　两人来到知府衙门，还未等开口，谢愚问，“牛恭死了？”

　　两人点头。

　　谢愚哈哈一笑，“江南铸币局监守自盗，大规模制造假钱，你们二人破获此案，人证、物证都在，可算是立了大功，怎么还闷闷不乐？”

　　范小刀道，“这件事本就是谢芝华主导，最终却抛出来个牛恭来顶罪，这口气，我们咽不下。”

　　谢愚将二人迎入屋中，亲自关上门，对二人道，“你们二人，凭一己之力，办