残阳最后一抹余晖被连绵的墨绿色山脊吞噬，湛南山脉外围迅速沉入一种深邃的、属于山林特有的黑暗。

虫鸣渐起，夜枭的咕咕声偶尔从远处林间传来，更添几分静谧与神秘。

黑石村的方向，只有零星几点昏黄的灯火，如同散落在黑色绒布上的微弱萤火，那是村民家中油灯的光。大部分人家为了节省灯油，早已歇下，整个村庄沉浸在劳作后的疲乏与沉睡中。

两道几乎与夜色融为一体的身影，悄然出现在村外一处长满灌木的山坡上。正是姜六和吴颉。

“姜师弟，我就不过去了。”吴颉压低声音，指了指不远处另一个方向隐约可见的山洞轮廓，“我在那边找个地方落脚，顺便警戒。你安心回家团聚，若有情况，以哨声为号。”他递给姜六一枚小巧的骨哨。

他知道姜六此次低调返乡，必有深意，自己一个外人贸然出现，反而可能引起不必要的注意。

姜六确实也有自己的想法，他从吴颉那里拿走了属于他那部分的地灵乳和剩下的那枚先天果。他想要拿地灵乳换这枚先天果，吴颉怎么也不肯，说这枚先天果本就是姜六的。

姜六接过骨哨，点点头：“有劳吴师兄。少则三日，多则五日，我便会出来寻你。”

“不急，你难得回来，多陪陪家人。”吴颉摆摆手，身影一晃，便如狸猫般悄无声息地没入旁边灌木丛，向着那处山洞潜去。

姜六目送吴颉离去，随后静静站立了片刻。魂念如同无形的涟漪，谨慎地向着黑石村的方向铺展开去。整个村子尽收眼底，村子中心那处房子，没有任何人居住，很空，说明那名赤虹宗外门弟子，应该是得到消息跑了，而村子安然无恙，家人也没事，他心里松了一口气。

黑石村本就偏僻，在这乱世将起的时候，偏僻之地反而是最好的保护。

没有异常的能量波动，没有陌生的强大气息，只有村民们沉睡中平稳或略显疲惫的呼吸心跳，以及少数几家传来的压抑咳嗽或梦呓。

确认安全后，姜六收敛气息，《隐灵诀》自然运转，将自身气海境中期的修为波动几乎完全掩盖，只流露出比常人略强健些的气血感。

他身影一动，流云步施展开来，却不是直线前进，而是如同夜色中一缕飘忽的轻烟，沿着村外稀疏林木和土埂的阴影，以近乎完美的隐匿轨迹，向着记忆中的家宅而去。

没有惊动任何一个人，他的速度太快。没有踩碎任何枯枝，魂念早已将前路每一处细节映照心间。

几个起落间，他已避开了村中那条主要土路，绕到了村子的西北角，那里地势稍高，散落着几户人家，最边上那座比其他土房更显低矮破旧、院墙歪斜的院子，便是姜家老宅。

姜六疑惑的是，家里虽然有变化，但变化有限，不知道那银子为什么不用？

院门是简陋的木板门，用一根粗糙的木栓从里面闩着。

但这难不倒姜六。他手指在门缝处轻轻一按，一缕细微却柔韧的金色真气透入，精准地拨开了门栓，没有发出丝毫声响。他侧身闪入，反手又将门轻轻掩上，插好门栓。

地面坑洼处积着前两日雨后的泥水，泛着微光。

正房窗户里透出极其微弱的、摇曳的昏黄光线，隐约有低低的、压抑的咳嗽声传来，是姜老汉的声音。

姜六的心，像是被一只无形的手轻轻攥了一下。

他站在院中阴影里，没有立刻上前。魂念悄然探向屋内。

堂屋里，景象映入“眼”帘。

一盏豆大的油灯放在掉了漆的旧木桌上，光线昏暗，勉强照亮一小片区域。姜老汉佝偻着背，坐在一条矮凳上，手里拿着旱烟杆，却没有抽，只是无意识地摩挲着。

他穿着打了好几个补丁的灰布褂子，头发几乎全白了，在昏暗灯光下像一团蓬乱的枯草。脸上的皱纹更深了，如同刀刻斧凿，眼皮耷拉着，眼袋浮肿，整个人透着一股沉沉的暮气与疲惫。

姜老太坐在他对面的木床上，就着油灯微弱的光，缝补着一件破旧的衣裳。她的动作有些迟缓，手指不时要停下来揉一揉眼睛。

她也老了许多，头发花白了大半，以前还算圆润的脸颊瘦削下去，颧骨凸出，嘴唇紧抿着，偶尔停下针线，抬头望一眼黑漆漆的窗外，眼神空洞而茫然，随即又低下头，更用力地扎下一针，仿佛要把所有的担忧和悲伤都缝进布里。

堂屋里弥漫着一种近乎凝固的沉默，只有姜老汉偶尔压抑的咳嗽和油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。

东厢房和西厢房里，传来几个哥哥和嫂子们沉睡的呼吸声。姜大似乎翻了个身，嘟囔了句梦话……

一切都熟悉，却又陌生得让姜六心头发酸。

记忆中的家，虽然清贫，但总有一种坚韧的、向上的生气。而眼前这个家，却被一层厚厚的的阴霾所笼罩，压得人喘不过气。他或许知道这阴霾从何而来。

赤虹宗的消息或许已经传到这个小村子了。

几个哥哥都娶了亲，加上家里有银子，日子应该是更好的，可现在这样子，姜六有点不知所措，但很快就镇定了下来。

他没有再犹豫，轻轻走到堂屋门口，屈起手指，在门板上，以某种特定的、轻缓的节奏，叩了三下。

“笃、笃、笃。”

声音很轻，但在寂静的夜里，却清晰地传入了堂屋。

姜老汉摩挲烟杆的手猛地一顿。姜老太缝补的动作也僵住了，针尖停在半空。两人几乎同时抬起头，疑惑而警惕地望向门口。这么晚了，谁会来？村里人不会这么晚串门，难道是……