子看上去除了营养不良，并没有其他乞丐常见的伤病。

姜五观察时，目睹了一次惊险场面。

一个饿疯了的老乞丐想抢他们刚采到的一小篮蘑菇，小草一声不吭，默默将最小的孩子护在身后，自己则握紧了一根削尖的木棍，眼神冰冷地盯着老乞丐，那眼神里的决绝和某种超越年龄的沉寂，竟让老乞丐最终没敢动手，骂咧咧地走了。

姜五的试探带着一丝残酷。

他扮作一个收购“特殊药材”的阴森药贩子，找到小草，指着一处坟茔上新翻的泥土，其实只是野狗刨的，压低声音说：“听说你们胆子大，敢碰刚下去的东西？我要尸苔，坟头阴湿处长的，越新鲜越好。价钱好说，够你们吃一个月饱饭。”

小草抬起平静无波的眼睛看了他一眼，又看了看那处坟茔，缓缓摇头：“我们不挖坟。只采地上的。”

“地上哪有值钱的？挖一点，神不知鬼不觉……”姜五诱导。

“不挖。”小草的回答简短而坚决，她转身，带着三个孩子开始收拾他们简陋的家当，似乎准备离开这个被“盯上”的地方。

“有钱不赚？傻了吗？”姜五追问。

小草停下动作，回头看了他一眼，那眼神清澈却带着洞悉：“动了死人的东西，会做噩梦。我们活着，已经很不容易了，不想再添罪孽。”说完，不再理会姜五，带着孩子们朝着更荒僻的树林方向走去，背影瘦小而倔强，她们也确实没有到无法生存的地步。

姜五站在原地，面具下的脸上露出深思。

底线清晰，心性坚韧，有独特的生存技能和领导力，虽然年幼，但原则性极强，且对同伴不离不弃。

经过近十天的观察和试探，姜五心中有了初步的人选是石头、铁牛、小草，阿飞暂时排除。

他记下了这几个孩子经常活动的区域和大致规律，没有立刻再接触。

他需要更周密的计划，如何“自然地”出现在他们面前，如何取得初步信任，如何将他们安全转移出郡城，送到计划中的秘密培养地点……这需要时间，也需要姜六那边的资源进一步到位。

夜色中，“银面”悄然隐去。郡城的霓虹照不到这些阴暗的角落，但几颗蒙尘的种子，已被一双谨慎而充满期望的眼睛标记。

培养暗影的第一步，也是最关键的一步，择人，已然迈出。

而姜五知道，真正的考验，在于如何将这些在苦难中挣扎生存的野草，培育成未来能够刺破黑暗的利刃。这需要耐心，更需要智慧与真心。