朱椿听罢，大惊失色。

　　仔细看这人，竟是携家带口，似乎还带着不少的家当。

　　“太平府？为何去太平府？”朱椿道。

　　这人急着满头大汗，不断地呼喝着自己的家人，免得他们走远了，一面又拼命朝前挪。

　　只是朱椿追问，他倒还是客气地道：“因为去了太平府，就有饱饭吃了啊。怎么，你是外乡人？”

　　不过这人显得有几分疑虑，因为朱椿的官话很标准。

　　朱椿则是道：“这儿吃不饱吗？”

　　“吃个屁。”这人怒道：“这儿日子没法过了，再不走，非要一家老小饿死在此不可。你可知道……我家原本乃是此处佃户……这两年，地租连年上涨，而且他们还四处招募庄户，动辄对咱们打骂，今年又遭了旱情，日子实在没法过了。本来说人离乡贱，可再不去太平府，便真没有活路了。”

　　一旁的妇人抱着手里抱着一个孩子，后头又用麻布的背带背了一个，催促男人道：“快走，快走，这一艘船要开了。”

　　男人便死死地抓着自己的婆娘，拼命地朝前挤。

　　官差拦住他，口里大呼：“路引，路引……”

　　这人立即开始拼了命的从自己的身上掏东西，老半天，才掏出了一串钱，往这官差身上塞。

　　官差掂量了一二，彼此对视一眼，显得不满意，口里骂骂咧咧：“算你运气好，今日爷的心情好，既然你有路引，那么……便走吧。”

　　男人立即千恩万谢：“多谢差爷，差爷公侯万代。”

　　官差只努努嘴，随即又将后头人拦住。

　　到了朱椿等人时，刘德生拽了拽朱椿的袖子，道：“马上就到应天府了。”

　　朱椿淡淡地道：“不急，先去看看。”

　　官差朝朱椿大喝：“路引，没有路引不得过。”

　　朱椿道：“我们乃读书人，依大明律，生员可以……”

　　“我们这儿的规矩，便是要路引，你说你是读书人，你回去学里开一个条子来。想去太平府……就要这路引。”

　　这差役颠了颠手上的铜钱，原来……去太平府的所谓路引，却并非是朱椿想象中的那种路引。

　　朱椿目瞪口呆，就去一趟太平府，竟还要塞钱？

　　塞钱倒也罢了，却还有如此之多的人趋之若鹜。

　　他一时瞠目结舌，说不出话来。

　　倒是那刘德生怕节外生枝，迅速地取出了一块碎银，交给那差役。

　　这差役才挺着大肚子，上下打量他们，嘿嘿一笑道：“哟，看来是我等有眼不识泰山，竟是撞到了贵人，船快要开了，下一趟还需两炷香，快走吧，下一位。”

　　朱椿便被人推挤着，登上了一艘客船。

　　这客船开了，荡漾着波纹，随即顺着奔流而去。

　　朱椿坐在船尾，见所有登船之人，乌压压地挤在一起，不过许多人却显得兴奋异常。

　　他们虽是衣衫褴褛，却一个个眼里放光。

　　朱椿只听他们嘈杂地闲聊着什么。

　　有的人是孤注一掷，拖家带口来的，既然打算去太平府，就不打算回去。

　　也有人，是因为这广德州距离太平府不远，因而在太平府有亲戚，打算去投奔。

　　那此前去过太平府，回来接家眷的人也有，这已在太平府安置下来的人，立即成了人们眼里羡慕的对象。

　　便听那人道：“你们去了之后，别轻易去什么牙行，牙行的人介绍你们去做工，是要克扣你们工钱的，在各县，都有专门的广场，那儿官府有专门的公告信息，也有不少作坊，会自己派人来招工，大家一定要谨记了。”

　　“还有，一个月两个银元的工价，一定要听他们是否包吃住，若是不包，可切切不要去，若是在外住，至少也要三个银元。若是有手艺的，还能四个银元往上。”

　　“老哥，你在栖霞做什么营生？”

　　“我？”这人一笑：“我是养牛的。”

　　“牛倌？”

　　“也算不得是牛倌，主要是交易牛羊，各县各乡都要去，现在这买卖好。”

　　众人恍然大悟。

　　朱椿只细细在听，却又一副不露声色的样子。

　　倒是刘德生二人，却露出不悦，他们不习惯这样嘈杂的环境，而且这船中之人，大多粗俗，令他们皱眉。

　　那牛倌见了朱椿几人，道：“这里还有几位秀才呢。”

　　朱椿于是道：“惭愧。”

　　牛倌便笑着道：“秀才好，读书好啊，读了书，比咱们不知强多少倍。”

　　刘德生便笑了笑，他和颜悦色，不过读书人嘛，即便和颜悦色，可说话之间，却也不免带着几分居高临下的气息，他道：“读书当然好，齐家治国平天下。”

　　牛倌却是摇头道：“我的意思是，读了书，便可去做账房，或是投报学堂，甚至做文吏，都有大好的前程，薪俸不低，人也体面。”

　　刘德生听罢，顿时羞怒，他觉得牛倌的话，侮辱了自己。

　　朱椿却是哈哈笑道：“薪俸不低，那薪俸有多少？”

　　“这可说不好，有的能挣几十两银子，差一些，可能有七八两，可总比咱们这些粗汉们强。”

　　朱椿道：“太平府有许多读书人吗？”

　　“那是当然了，读了书，就有大好前程，这读书之人当然也就多了，不说其他，现在孩子但凡长大一些，家里都会催促着入学。进了学堂，能识文断字，还能算术，将来才可扬眉吐气。”

　　朱椿显出几分讶异，道：“许多孩子读书？”

　　“俺儿子便在小学堂里读书。”这牛倌骄傲地道。

　　此言一出，船上