林间小路渐宽，两旁的杂树稀疏下来，泥土路也换成了青石铺就的长街。阳光直落，照在街面泛着微光的符纹上，映出些细碎的彩影。宋拾薪脚步未停，目光扫过前方——高墙楼宇接连而起，飞檐翘角间悬着各色幡旗，有画符的，有绣徽的，也有只挂一盏灯、不写一字的。人声由远及近，起初是零星几句叫卖，随后汇成一片喧嚷。

街道两侧摊位林立，卖灵材的、测灵根的、修法器的，还有披着灰袍手持水晶球的占卜者蹲在角落，面前摆着一块木牌，上书“五行断运，一卦十灵币”。一名背着剑匣的武修从他们身边走过，腰间玉佩刻着烈焰门标记，步履匆匆。另一侧，两个穿魔法学院制服的年轻人正为一块地摊上的符石争执，声音不小，却没人围观。片刻后一个戴圆帽、胸前别着五宗通用符牌的中年人走过来，说了几句，两人便各自冷哼一声散开。

李英琼走在最前，脚步略缓，手已搭在干将剑柄上。她没回头，只低声传音：“左边第三条巷口有监视阵，塔楼上也有。”

宋拾薪点头，不动声色。他眼角余光掠过街边一座三层阁楼，檐角嵌着一枚青铜镜，表面流转着极淡的光晕，显然是活阵。再往前，一家药铺门口立着台灵蕴检测仪，红蓝双屏闪烁，几个孩子围在那儿伸手去试，发出一阵笑声。

“都收束气息。”宋拾薪终于开口，声音压得极低，仅够身旁几人听见，“别让人看出深浅。”

话音落下，队伍节奏微变。菡云芝闭了下眼，指尖轻点眉心，随即周身灵气流动略显滞涩，像是修为被压了一层。陈小培脚底微动，一层薄土悄然覆于鞋底，将自身灵脉与地面的连接隐去。崔喜悦收敛了身上那股灼热感，连呼吸都放缓了几分。

宋拾荟紧了紧肩上的药包，左手已按在紫竹剑柄上。她抬头看了看四周高楼，低声道：“哥，这地方……比我想的还乱。”

“越热闹，越要小心。”宋拾薪说，“这里没人管对错，只看实力和靠山。我们没背景，就得走得稳。”

前方街市愈发开阔，主道足可容四辆马车并行。路边多了酒楼茶肆，旗幡飘动，写着“灵泉居”“万象阁”之类名号。几名身穿异族服饰的人牵着驮货的蜥兽缓缓穿过街道，蜥兽背上的箱子贴满封条，隐约透出寒气。一名巡街的执法者模样的人上前查验，双方交涉几句，那人便挥手放行。

李英琼忽然抬手，队伍停下。她盯着右侧一条窄巷，巷口挂着一块残破布帘，上面用朱砂画了个扭曲的符号。“那是天魔宗外围标记。”她传音道，“虽没亮明身份，但敢挂在这儿，说明他们在这片有话语权。”

宋拾薪眯了下眼，记下位置，未作停留。“绕开走，别碰他们的地盘。”

队伍转向左侧大道，人流更密。一个卖符纸的老头坐在路边，篮子里的符箓颜色驳杂，有几张边缘焦黑，像是用过又回收的。他抬头看了队伍一眼，目光在宋拾薪脸上多停了半息，随即低头继续拨弄符纸。

突然，一阵骚动从斜对面传来。两名穿戴相似的修士正与一名独臂老者推搡，地上摔碎了一个木盒，里面滚出几枚暗绿色的晶石。“说好三枚灵币一颗，你反悔？”年轻修士吼道。老者冷笑：“我标的是‘试用价’，你们没看清就买，怪得了谁？”

围观者不少，却无一人出头。片刻后，一道黄影闪过，一名腰佩双令牌的调解人到场，三言两语便将事态平息。两人收起晶石离开，老者慢悠悠收拾残局，嘴角带着一丝不易察觉的笑。

“那是情报贩子。”陈巧倩忽然开口，声音极轻，“刚才那个独臂的，外号‘断骨刘’，专做陷阱买卖。标低价引人上钩，再用规矩脱身。”

宋拾薪不语，只将这一幕收入眼中。他早看出那盒晶石底部刻着微型符印，分明是诱捕装置。这城里的交易，不止是买卖，更是试探。

一行人继续前行，转入一条稍窄的商业街。两侧店铺多为炼器铺与符箓坊，空气中飘着金属熔炼的气味。一家门前摆着一口正在淬火的剑胚，火焰呈诡异的紫红色，旁边立牌写着“玄阴派合作工坊”。宋拾薪脚步微顿，示意众人加快通过。

菡云芝忽然睁眼，眉头一蹙。“三股探查流刚扫过我们，方向不同，但几乎同时。”

“屏蔽。”宋拾薪下令。

她立刻运转异能，复制出一段紊乱的灵波，混入周围灵气中。与此同时，陈小培脚底再次轻动，在队伍外围布下三层泥沼预警符印，一旦有人靠近至十步内，地面便会微微塌陷。

宋拾薪悄然靠近妹妹，低声道：“握紧剑。”

宋拾荟点头，手指紧扣剑柄，指节微白。她没再说话，眼神却比初入城时多了几分锐利。

崔喜悦走在右翼，目光扫过街角一处隐蔽的了望台。那里站着个穿灰衣的人，手里拿着一面小铜镜，正对着下方街道调整角度。她不动声色，只将火系灵力沉入丹田，随时准备爆发。

李洛瑶与钟瑶并肩而行，位于队伍中后方。李洛瑶肩上的药包未卸，钟瑶手中紧握疗伤符箓包，两人虽未言语，但步伐始终与前方保持一致。陈巧倩行于中列，毒囊贴腰，指尖偶尔触碰袖袋中的麻痹粉，神情冷静如常。

前方街道逐渐开阔，一座巨大的广场出现在视野中。中央立着一尊三丈高的石像，雕刻的是个持卷老者，底座刻着“万法归源”四字。广场四周分布着不同势力的据点：左侧是五宗联合办事处，门口有弟子值守；右侧是自