油灯的火苗跳了一下，宋拾薪抬起手，指尖轻轻压住袖口。那道未拆的传讯符还藏在内层，纸角微翘，带着昨夜血战后残留的一丝铁锈味。他没有立刻打开，只是站着，目光落在井台边青石上凝结的水珠，一滴，又一滴，砸进石缝里。

院中九人各守其位，无人出声。陈小培坐在角落，炭笔刚收进玉简夹层，指腹还沾着灰痕。菡云芝闭目调息，眉心微动，复制感知如细网铺开，无声扫过屋檐、墙根、门框接缝——无异样。钟瑶将最后一张疗伤符叠好，塞入怀中暗袋，动作轻而稳。李洛瑶的手搭在药匣边缘，指尖划过瓶身，确认封蜡完好。崔喜悦靠墙坐着，玄铁重剑横在膝上，掌心贴着剑鞘，温着铁寒。李英琼仍立在门边，视线钉在街口，风吹动她鬓边碎发，她未抬手拨。

宋拾荟站在哥哥身侧，紫竹剑归鞘，手却始终没离剑柄。她低声问：“哥，他们可信吗？”

宋拾薪没答。他想起昨夜俘虏倒地前断续吐出的话——“影渊……血祭……南坊”。那时他未深究，只当是垂死妄言。可今早在共议堂墙上，那幅地形图上的红点，正标在南坊三处废弃灵脉节点。两相叠合，不是巧合。

他终于伸手，从袖中取出那道符纸。指节微动，封口裂开。纸条展开，仅一行小字：“南坊三更，血光冲天。”墨迹干涩，像是仓促写下。他盯着那行字，片刻，五指收拢，纸条在掌心化为碎屑，随风散落井台缝隙。

就在这时，院门外传来脚步声。

不疾不徐，踏在青砖上，节奏平稳。不是巡夜修士，也不是街头游荡的散修。是熟人。

门开时，散修联盟长老站在外面。他今日未穿深青长衫，换了一件玄灰短袍，领口与袖口嵌着暗纹护甲，腰间“盟”字玉牌依旧，但外挂了一枚青铜令，刻着“除魔”二字。他手中无扇，无杖，双手拢于袖中，神情比昨日多了一分肃然。

“诸位还未歇？”他目光扫过十人，见皆在原位，未松懈，微微颔首，“我来得正好。”

宋拾薪上前一步，抱拳：“长老有事？”

长老点头，跨步进院，顺手带上院门。他站定，声音不高，却字字清晰：“影渊阁近来动作频繁。三日前，北岭毒煞据点失联；两日前，西市灵泉枯竭，水中现黑鳞残片；昨夜，南坊地下灵脉节点被人以血祭之法污染，幸被巡查弟子发现及时，未酿大祸。”他顿了顿，看向宋拾薪，“你们斩过分堂主，破过杀阵，清楚他们的手段。这样的事，若放任不管，整座城迟早沦为魔窟。”

他语气平实，无煽动，无哀求，只是陈述事实。

“我们散修联盟，本不愿强人所难。但影渊势大，单靠本地力量，难以遏制。我今日前来，便是想请你们加入除魔盟，共抗此祸。”他目光逐一扫过众人，“不是以客卿身份，而是并肩作战的同道。你们愿否应下？”

院中一时寂静。

风穿过檐下铜铃，叮的一声，比昨夜更急。油灯火光晃了晃，映在墙上，十道人影静立如桩。

宋拾薪未立刻回应。他转头，看了眼妹妹。宋拾荟迎着他目光，轻轻点头，手仍扶在紫竹剑上。他再看崔喜悦，她嘴角微扬，手已搭上重剑剑柄。李英琼站在门边，未动，但肩线绷直，是备战的姿态。菡云芝闭目瞬息，复制感知悄然延伸，查验长老话语中的灵气波动——无虚言，无操控痕迹。陈巧倩合拢毒囊，扣紧皮带。陈小培收起炭笔，指尖在土纹上轻点，确认阵法仍在运转。钟瑶将护心符再次贴实，李洛瑶打开药匣，取出一瓶补充灵力的丹药，放在手边。

九人无一反对。

宋拾薪这才转身，抱拳：“影渊为患，正该铲除。我等愿加入除魔盟，与诸位共抗邪祟。”

长老脸上露出一丝宽慰，却未多言嘉奖，只道：“好。”他从袖中取出一枚铜牌，递来，“这是临时信物，明日自有人前来详述职责，安排任务。今晚，诸位可稍作休整。”

宋拾薪接过铜牌，入手微沉，正面刻“除魔”二字，背面无字。他点头：“明白。”

长老不再多留，转身走向院门。开门时，风灌入，吹得油灯猛地一斜，火光几乎熄灭。钟瑶伸手挡了一下，火焰稳住，重新挺直。

门关上。

十人仍未散。

宋拾薪立于井台前，低头看着掌心残留的符纸碎屑。南坊三更，血光冲天。时间未到，但方向已明。他轻声道：“不是我们选战场，是战场找到了我们。”

无人接话。

但所有人都动了。

陈小培起身，走到院角，从包袱中取出一块新泥，在四角重新加固土纹，手指按压时，土色微亮，是加了灵砂。菡云芝坐回墙侧，闭目凝神，复制感知持续铺展，覆盖范围比先前更广。陈巧倩打开毒囊，挑出三管麻痹散，插在腰带特制槽中，又取出一张精准符，贴在巧倩笔笔杆。崔喜悦站起，将重剑扛上肩，绕院慢走一圈，脚步沉稳，像是在熟悉这片区域的攻防距离。李英琼退至门内侧，背靠墙壁，手按干将剑柄，目光仍锁街口。钟瑶点燃第二盏油灯，放在院中石桌，光线更亮。李洛瑶将几瓶疗伤丹药单独分出，摆成一列，方便取用。宋拾荟抽出紫竹剑，剑尖朝地，试了试挥动幅度，确认无碍，再缓缓归鞘。

宋拾薪站在原地，未再说话。

他将铜牌翻了个面，指尖抚过背面空白处。那里本该刻名字，却没有。是临时的，也是考验的。他知道，明日来的不只是说明职责的人，还有试探，有观察，有无形的秤