练飞虹将身体完全缩进木桶里，让冒着蒸气的热水泡到颈项。他闭着眼晴，感觉全身血脉经络都松弛开来。

在这样的地方，泡一个这样的澡，是极度奢侈的一回事。

练飞虹连续两天快马兼程，走了三百多里地赶来，为的就是这个时刻。

他那袭沾满黄土的红黑衣袍与革靴，连同弯刀、长剑与铁扇，全堆在这华丽房间一角，仍然冒着烈日曝晒后的余热。

练飞虹没有睡着，而是沉入一种比睡眠还要舒泰的状态里。他的面容满足而平静，绝不像几天前才杀过人。

——只因他杀的，是绝不会令自己感到半丝歉疚的家伙。

一只手指修长的柔软手掌，轻轻抚上他泛着健康铜色的光滑脸颊，继而沿着颈项滑下去，摸着他浸在水里那年轻而结实的肩膊。

练飞虹虽未睁眼，但早就知道这只手掌向自己接近过来——身为当今崆峒派「道传弟子」，这是最起码的警觉。只是他没有抗拒而已。

只因他对这只手掌的主人，绝对信任。

练飞虹提起左手来，握着那只玉掌，以指头轻轻摩擦那柔滑的掌背。

「嫁给我。」他没有张开眼，专心感受着那手掌相握的亲密感觉，突然这样说。

「别傻。」这声音，跟手掌的指头一样温柔。

我是将来的崆峒派掌门。」练飞虹微笑说：「我要娶个怎样的女人，没有人能说半句。你不必顾虑。」

才二十七岁的练飞虹，已经有这样的自信，当然是因为了解自己的天赋——师父凌翱一在六年前就破格传授他最高秘技「八大绝」里的「通臂剑」、「日轮刀」及「乌叶扇」，记忆中崆峒派近六、七十年来没有出过这样的人物。

可是还不只如此。练飞虹知道自己比所有同门都强，真正的原因在哪儿：是对修练和比试永难填满的巨大胃口。

「我说的不是配不配得起你这回事。」那女声却说：「与别人怎么想完全无关。我说的是你。」

练飞虹抚摸她手掌的指头停下来了。

「我知道你总会离开我。」她又说。

「怎么说这种话……」

「把右手伸出来。」

练飞虹听了她这句话，脸容有些僵硬。可他从来不曾对她隐瞒任何事情。他将右手缓缓从热水里举起来。

那手掌，反握着一柄短刀。

「你看。」她的语气没有责备，反倒带着笑意：「即使在这样的时候，你还是放不下刀。我们都很清楚你这一生最重要的东西是什么。那绝不是我，也不是其他人。」练飞虹心头一阵悲哀，终于睁开眼来。

她就在自己面前，可是他发觉自己竟然看不见她的脸孔。

◇◇◇◇

——已经多久没有梦见过去呢？

练飞虹在黑暗的佛殿里醒来，首先就这样自问。

——忘记了……不，根本从来没有。

练飞虹即使是清醒的时候，也很少眷恋年轻的旧事，可是现在竟作了一个这样的梦。——这是说我真的老了吗？

他掀开盖在身上的粗布被单。一如往常，他睡觉时仍然抱着剑——就像梦里他泡澡也要拿着刀子一样。

练飞虹以剑鞘支着身子坐起来，心头却无法抑止地回想着刚才那个梦。那梦境全都是真实的回忆——他还没有衰老得无法确定。

可正因为真实，练飞虹才感到奇怪.他从来不会追悔自己做过的事(也许除了在武学上贪多务得这一项吧？)。这个梦却分明在提醒他：为了剑，自己曾经错过和舍弃了些什么。

他记得自己曾经真真正正喜欢这个女人；那句「嫁给我」,说的时候也完全出于真诚。

——可是现在我连她的脸也忘记了。

然后，数十年就如此过去。

他看看殿外，天色仍全黑。今夜天空澄清，月光从殿顶破瓦的洞孔透进来。练飞虹凭微光辨物，看见殿里各人仍然熟睡，只有荆裂一人的卧铺空着，就知道现在大概是四更时分。

练飞虹虽然感觉疲倦，此刻也还没轮到他值班，但在那个怪梦的困扰之下，已经不想再睡了。他尽量不发出声响，轻轻站起身子，穿上了靴子，然后将一件件兵器佩戴上身。

每次把刀剑和铁链系到身上时，练飞虹总不自觉站得更直，胸膛挺得更高。在他心目中，彷佛并非自己的身体负起这些兵器的重量，而是兵器犹如钢铁造的骨架，支撑着他日渐衰老的身体。

——支持着他的其实不是剑，而是带剑时的荣誉感。

练飞虹把爪挝的铁链绕到身上时，不期然瞧向沉睡中的童静。看着她那犹如婴孩的睡相，他不禁笑了。

看见这个娃儿飞快成长，如今竟已成了练飞虹人生最大的乐趣，甚至比起与强敌相斗更甚。

更让练飞虹高兴的，是半年前童静向他请教飞刀之术，他连忙将「送魂飞刃」的要诀倾囊相授，又助她将飞刀改为更轻巧、更易命中的双刃飞剑，以适应她的体质与专长。那是童静第一次主动要求跟他学崆峒派的武功。

——早晚要你叫我作「师父」！

练飞虹自顾自笑着，提起四尺鞭杆，踮着脚步走出佛殿前门。

他甫出门外，就看见一条身影应对着站起，正是荆裂。

月光之下，可见荆裂受伤的左肩和右膝，仍紧束着涂黑铜片与皮革造的护甲——正是一年前强攻庐陵「清莲寺」时所穿的那套黑色战甲。自从离了庐陵后，他仍一直将这套护甲带着，以备必要时束着伤处上阵。

荆裂并未拔刀，右手握着孙无月的峨嵋铁枪头，铁链一半绕着前臂，一半垂在身侧。「我来接班吧。」练飞虹双手左右把着腰间的刀剑柄子，笑着走上前来。

「还没到五更天啊。」荆裂轻声回答「不多睡一会儿吗？」

「老人家，睡不