遮天蔽日的沙尘暴带来的不仅仅是视野的昏黄和呼吸的艰难，更像是一记重锤，敲碎了朱雀基地最后一丝勉强维持的秩序假象。

水源污染加剧，呼吸道疾病开始蔓延，本就稀少的配给在混乱中更难以公平发放，小规模的冲突和偷盗几乎在每个角落发生。

霍家军的巡逻队更加粗暴，弹压变得更加频繁，但那铁腕之下，是越来越难以掩饰的疲惫和对未来的茫然。

沙尘暴后的第三天，基地高层发布了一道简短而模糊的公告，鉴于当前极端气候与资源状况，为保障有生力量，将遴选部分人员与物资，执行南方资源探查与先遣建设任务。

公告措辞官方，但所有人都嗅到了不同寻常的气息，这极可能就是传闻中的南迁的前奏，或者说，是核心力量的转移。

名单的遴选标准语焉不详，只提到技术专长、身体状况、对基地的贡献以及家庭情况稳定。

一时间，暗流汹涌，有能力、有门路的人开始各显神通，试图挤上这艘可能驶离这片干旱炼狱的诺亚方舟。

曲靖和江秀秀知道，机会来了，也可能是最后的机会。

留在原地，随着霍家军核心力量的抽离和资源的进一步枯竭，这里很快就会变成真正的人间地狱。

“必须进去。” 曲靖斩钉截铁，在地窖里对江秀秀低语，外面是阿木带着孩子们清理院内沙土的轻微声响。

江秀秀点头，眉头紧锁：“技术专长，你有。贡献……我们明面上没有，但私下可以创造。身体状况，我们全家都还好，至少看起来是。家庭情况稳定……这倒是我们的优势。” 她顿了顿，“关键是，找对门路，以及，付出什么样的代价。”

曲靖回忆着在维修部接触到的各种信息碎片，特别是那个后勤管事。

“那个王管事，管着不少杂务，这次遴选，后勤保障肯定是重要一环，他手里说不定有名额，或者能搭上话。”

“但他凭什么帮你？” 江秀秀问，“上次你只是帮他修了水泵。”

“所以需要代价。” 曲靖目光沉静，“我们有什么能打动他的？粮食？水？太扎眼，而且他那种位置，不缺这点。黄金……你那里还有多少能安全动用的？”

江秀秀默默计算。

每日签到积攒的黄金，除去之前换鞋、换盐等零星开销，还有一笔可观的储备，但这是他们未来最重要的硬通货之一。

“不能太多，但也不能太少。要让他觉得值得冒险，又不会怀疑我们的来路。而且，不能直接给黄金，太显眼。”

两人反复商议，最终定下一个方案，由曲靖找机会，向王管事透露，自己家早年侥幸存了一点老物件，暗示金银细软，如今世道，只想换全家一个平安离开的机会。同时，曲靖需要展现更大的价值。

机会很快来了。

沙尘暴损坏了基地内几处重要的通风和滤水设备，维修部人手短缺，任务繁重。

曲靖主动承担了最脏最累的几处检修，并且完成得又快又好，甚至在一个关键过滤装置上提出了一个节省材料的改进方法，被维修部的小头目上报。

他的能干和肯干很快传到了负责后勤设备保障的王管事耳中。

王管事正好为南迁先遣队的车辆、发电机等设备的维护保障人选头疼，既要技术好，又要可靠，起码不能半路掉链子，还要能适应艰苦环境。

这天，王管事派人把曲靖叫到了他那个相对齐整的小办公室。

“曲靖是吧？听说你手艺不错，人也踏实。” 王管事眯着眼打量他，手里把玩着一个金属烟盒，里面早就没烟了，只是个摆设。

曲靖微微躬身，态度恭敬：“王管事过奖，都是分内事。”

“分内事也分做得怎么样。” 王管事敲了敲桌子，“这次南边探查先遣队，需要机修人员随行，保障车辆和设备。任务重，风险也不小，但……也是个机会。我看你条件合适，家里也简单，就夫妻俩带俩孩子？还有个帮忙的？”

“是，内人带着一儿一女，还有个徒弟帮忙看家。” 曲靖回答，心知正题来了。

“嗯，家庭简单好。” 王管事话锋一转，“不过，这名额有限，多少人盯着。光技术好还不够，还得懂事，知道轻重。”

曲靖立刻露出感激又为难的神色：“多谢王管事抬举！我……我知道规矩，只是我们小门小户，没什么拿得出手的孝敬。就是……就是家里老人以前留下点压箱底的小玩意儿，这世道，也换不来几口吃的，您要是不嫌弃……”

他声音压低，从怀里，实际是从空间隔空转移，摸出一个用旧绒布包得严严实实的小包，双手递上。

王管事眼睛眯得更细，接过小包，入手沉甸甸。

他打开一角，昏暗的光线下，看到里面是几件做工粗糙样式很老的金首饰，是江秀秀从签到黄金中熔了部分，曲靖重新熔铸做旧的，他们之前用黄金简单做了一批样式简单的首饰，以备不时之需，总是拿金条太过扎眼。

王管事迅速合拢布包，揣进怀里，脸上露出一丝笑容：“倒是些念想物件。行了，你是个懂事的。回去准备吧，名单这两天就会定下来，我会把你报上去。不过丑话说前头，路上一切听指挥，该干的活不能含糊，家里人也得安分。”

“是！一定！多谢王管事栽培！” 曲靖连声道谢，心中一块大石落地一半。

回到家，曲靖将情况告知江秀秀。

江秀秀松了口气，但随即又提起心：“只是他答应报上去，最终名单还得上面批。而且，我们全家……他会