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“等我们松懈，或者……”金刚看向死去的巨鳄尸体，“等确认首领死亡。鳄鱼是等级森严的族群，首领死了，会有新的竞争。”

就在这时，敖辰突然飞起来，落在巨鳄尸体上。

小龙挺起胸膛，深吸一口气，然后——

“吼——！！！”

稚嫩但威严的龙吟响起！虽然音量不大，但那股属于白银阶、属于古代种的血脉威压，如实质般扩散开来！

芦苇丛里的那些白眼，齐刷刷地……闭上了。

然后，撤退的声音响起。淤泥搅动，芦苇摇晃，那些潜伏的鳄鱼，竟然真的退走了！

“它们怕你？”谢昊惊讶。

“不是怕我，是怕‘位阶’。”敖辰解释，声音有点虚——刚才那声龙吼消耗不小，“低阶生物对高阶有本能敬畏。我虽然小，但血脉摆在那里。它们感受到‘惹不起’的气息，自然会退。”

危机暂时解除。

团队开始打扫战场。首要任务是把车弄出来——这花了半小时，最后是靠大黑用蛮力从后面推，配合索顿烘干前方淤泥，才勉强脱困。

然后是处理鳄鱼尸体。

“皮要完整剥下来。”金刚指导，“从腹部下刀，小心别割破。这皮至少能做三套护甲，防御力应该能扛住黑铁巅峰的攻击。”

“肉能吃吗？”大黑流着口水。

“不建议。”金刚扫描肉质，“肌肉里沉积了大量重金属和毒素，是它长期生活在污染湿地的结果。倒是骨头和牙齿——骨密度极高，牙齿硬度接近低品质合金，都是不错的材料。”

剥皮是个技术活，好在森蚺擅长这个（蛇类对解剖有天赋）。一小时后，一张完整的、面积超过三十平米的鳄鱼皮被剥离下来，折叠好装车。骨头和牙齿也收集了不少。

最后，金刚在巨鳄头颅里，找到了一颗拳头大小的淡蓝色晶核。

“青铜初阶晶核，品质中上。”它鉴定道，“能量纯净，适合任何属性吸收。市价大概在五百贡献点左右。”

“不错，这趟没白来。”谢昊收起晶核。

车队继续出发，这次更加小心。或许是因为敖辰的龙威，或许是因为巨鳄死亡的气息，接下来一段路再没遇到袭击。只是湿地的雾气越来越浓，能见度降到十米以内，车速只能维持二十公里每小时。

就这样缓慢行驶了一个多小时，前方突然传来……人声？

不是丧尸的嘶吼，也不是变异兽的咆哮，而是真真切切的人类交谈声，还有……篝火的劈啪声？

谢昊停车，让闪电去侦察。

几分钟后，闪电返回：“前面三百米，河边有个小营地。大概三十人，有简易木屋和围墙。他们在烤鱼，看起来……挺穷的。”

“幸存者营地？”谢昊皱眉，“地图上没标记。”

“可能是新建立的，或者太小了没被记录。”金刚分析，“从安全角度，建议绕过。但从情报角度……他们可能知道前方路况。”

谢昊思考片刻：“去接触一下，但保持警惕。用食物交换情报——如果他们是友善的。”

车子缓缓驶向营地。

透过浓雾，营地的轮廓逐渐清晰：几间用废木板和塑料布搭成的棚屋，一圈不到两米高的木栅栏，栅栏外挂着一些鱼干和兽皮。营地中央的篝火旁，围坐着十几个人，正在烤几条不大的鱼。

当猛犸-5型那庞大的车身从雾中出现时，营地瞬间炸锅。

“警戒！有车！”有人大喊。

三十多人迅速拿起武器——大部分是简陋的长矛和砍刀，只有两把锈迹斑斑的猎枪。他们躲到栅栏后，紧张地看着这辆“装甲怪兽”。

谢昊停车在五十米外，没有熄火。他打开车窗，举起双手示意无害。

“我们没有恶意！”他喊道，“只是路过，想用食物换点情报！”

营地沉默了几秒，然后一个中年男人从栅栏后站出来。他穿着破旧的军大衣，手里握着一把自制的弩。

“什么食物？”男人警惕地问。

谢昊从车里拿出一袋单兵口粮（五人份的），扔过去。

男人捡起，检查，然后眼睛瞪大了——这包装完好的军粮，在末世里可是硬通货。

“你们……从哪里来？”他语气缓和了些。

“江北基地，往曙光城去。”谢昊实话实说，“前面路况怎么样？有没有什么需要注意的？”

男人和身后的人交换了眼神，然后说：“前面二十公里，有个‘收费站’——不是政府的，是一伙土匪设的。他们占了旧公路收费站，收‘过路费’。不给就抢车，反抗就杀。”

谢昊皱眉：“多少人？什么装备？”

“三四十人，有枪，不多，但够用。领头的叫‘刀疤脸’，是个觉醒者——强化系，力气大得能徒手撕开车门。”男人顿了顿，“建议你们绕路走北边山路，虽然难走，但安全。”

“谢了。”谢昊又扔过去一袋口粮作为感谢。

就在他准备离开时，男人突然说：“等等……你们车上，是不是有条龙？”

谢昊心头一紧——敖辰一直在车里没露脸，他怎么知道？

男人指了指车顶：“雾气里有蓝金色的光……我看错了？”

谢昊回头，果然看到敖辰从车窗缝隙探出的小脑袋，正好奇地张望，鳞片在雾中泛着微光。

“……是条变异蜥蜴。”谢昊糊弄过去，“长得像龙而已。”

男人将信将疑，但没再多问。

车队离开营地，重新驶入浓雾。

车内，金刚调出地图：“北边山路需要多绕七十公里，而且山区可能有其他危险。直走路匪关卡，风险高但省时。”

谢昊思考着。