翌日，天际仅透出一线蟹壳青，启明星犹自清冷地钉在穹窿之上，张德祥与庞媛媛便已踏上了前往城西白云观的山路。昨夜的惊魂与愧疚，如同浸透衣衫的冷汗，冰冷地贴在肌肤上，未曾有片刻干爽。他们沉默着互相搀扶，成为彼此唯一的依仗。行至半山一处略为平坦的转角，有一小块突出山崖的平台，旁侧矗立着一棵虬枝盘曲的古松。庞媛媛再也支撑不住，几乎瘫软着倚靠在冰凉的岩石上，胸口剧烈起伏，额前鬓角已被虚汗湿透，黏着几缕散乱的发丝。她闭着眼，试图平复那擂鼓般的心跳与喉咙间的腥甜气。

张德祥看在眼里，心如刀绞。他摸索出怀中一个粗布水囊，拔开塞子递过去，声音沙哑：“媛媛，喝口水。” 待庞媛媛勉强抿了几口，他环顾四周险峻，又望向前方依然淹没在乳白晨雾中的山路，决然道：“你就在这里等我，千万别再走了。我脚程快些，求了道长，立刻就下来寻你。” 他自己的后背衣衫也早已被汗水浸透，紧贴着嶙峋的脊骨，说出“脚程快些”不过是安慰之词。

庞媛媛缓缓摇头，抓住他递来水囊的手，那手指冰凉。她睁开眼，目光虽疲惫，却有一种异样的清亮与执着，直直望向云雾深处，仿佛要穿透那重重迷障，看到命运的答案。“德祥，”她的声音微弱却清晰，“那场噩梦，是我与你一同经历的；那份债，也是我们两人一同欠下的。若是忏悔，怎能让你一人前去？若是救赎，我又岂能独善其身，安坐于此？” 她深吸一口气，借着他的力道，一点点将自己从岩石上撑起，站直了身体，“一起去。是好是歹，是缘是劫，我们都得一起面对。”

张德祥喉头哽咽，再也说不出劝阻的话，只是重重握了握她冰冷的手。两人在古松下稍作歇息，分食了怀里揣着的两块冷硬的炊饼，积攒起些许气力，便再度挽臂，踏上了未尽的征途。山路蜿蜒，仿佛永无尽头，双腿沉重如坠铅块，每抬一级石阶都需耗尽意志。然而，心底那份沉甸甸的惶恐与寻求解脱的渴望，如同无形的鞭子，驱策着他们不敢停歇。

一个小道士仿佛早已算定他们的到来，悄无声息地出现在观门前。他年纪很轻，眼神却异常平静，对着形容狼狈、气喘吁吁的两人只是单手立掌，微微颔首，便转身引路。穿过一重又一重静谧的庭院，古柏参天，香炉中青烟袅袅，空气中弥漫着檀香与草木清气混合的独特味道，让人不由自主地屏息凝神。最终，他们被引至后院最深处一间极为僻静的禅房前。

清虚道长正盘坐于蒲团之上。他须发皆白如雪，长眉垂颊，面色却红润饱满，不见多少皱纹。最令人难忘的是他那双眼睛，清澈、深邃，仿若两泓历经千年风雨依旧波澜不惊的古潭，只需一眼，便能让人生出无所遁形之感。他面前的小几上，一只紫砂小壶正幽幽地吐着白汽。

待张德祥与庞媛媛在蒲团上跪坐定，小道士悄然退去，掩上了房门。室内只剩下悠长的呼吸声与香炉中香柱燃烧时细微的“噼啪”声。张德祥定了定神，从二十年前的那个雨夜开始讲起，讲刘汉山的仗义，讲自己的懦弱与自私，讲那场“意外”，讲这些年的步步高升与内心的空洞，讲昨夜的噩梦与那只青玉蝉……他语速时而急促，时而凝滞，不时被汹涌的悔恨哽住。庞媛媛在一旁低垂着头，泪水无声滑落，偶尔补充一两句细节，声音细若游丝。

清虚道长始终静听，双目微阖，手中一柄白玉柄的拂尘搭在臂弯，唯有在听到“青玉蝉”与“梦中索命”时，那雪白的拂尘梢才几不可察地轻轻一颤。整个过程，他未发一言，却自有一股沉静的力量，让倾诉者不知不觉将心中最沉重的块垒倾倒而出。

良久，久到一炷香将要燃尽，道长才缓缓睁开双目。他的目光平静地扫过面前这对仿佛被抽去了魂魄的夫妇，缓缓开口，声音不高，却带着奇特的穿透力，仿佛直接响在人的心底：“福生无量天尊。尘世茫茫，因果循回。善恶之报，非如雷霆骤至，常似细雨浸土，日久乃见其痕。亦如影之随形，从未有片刻分离。” 他微微一顿，语气中多了一丝几不可察的缓和，“二位能于迷途之中幡然警醒，不避艰险，来此深山寻求解脱之道，此一念之转，便是良知未泯，善根犹存，已属难得。”

张德祥与庞媛媛听到这里，灰败的眼中刚刚燃起一丝微弱的希望之光，却听道长话锋如溪流转折，虽依旧平和，却字字千钧：“然，孽缘深种，业力已成。亡魂执念凝结，非比寻常游魂散魄。若要真正化解，超度其往生，平息其怨怼，仅凭心中悔意、口头忏悔，犹如以杯水欲灭积薪之火，徒劳而已。”

两人心头一紧，再次伏低身子，额头触地：“求道长慈悲，指点迷津！无论何等艰难，我等万死不辞！”

清虚道长目光垂落，手中拂尘无意识地轻拂过身前的蒲团边缘，声音越发悠远，似在阐述天地间的某种法则：“须行三事，层层递进，以真心实意，沟通阴阳，消弭业障。”

“其一，诚心超度。需在观内设坛启建‘解冤释结大醮’，贫道亲自主持，你二人需斋戒沐浴，虔心随坛礼拜诵经，历时三七二十一日。非如此长久功课，不足以化其戾气，诉尔等忏悔之诚，助其放下仇怨，早登道岸。”

二十一日！张德祥与庞媛媛心中一震，但想到梦中刘汉山那青白的面容和脖颈间的淤痕，立刻便觉得无论多久都是应当。