河水在船底缓缓流淌，泛起层层涟漪。

四艘船只沿着宽阔的河道向北航行，两岸的景色逐渐从繁华的城镇变成荒芜的原野。

凯撒站在船头，眺望远方。

天空灰蒙蒙的，乌云压得很低，像是随时会下雨。

空气中弥漫着一股潮湿的味道，混杂着泥土和腐烂植物的气息。

时间一分一秒过去，天边的雾气逐渐散去，一座巨大的要塞轮廓渐渐显露出来。

那就是铁岩要塞。格兰王国昔日最大的军事要塞。

凯撒眯起眼睛，仔细观察。

要塞的城墙依然屹立，塔楼也还在，远远看去似乎结构完整。但是...

奇怪。

城墙上没有守卫。

塔楼上也没有旗帜。

整座要塞，静悄悄的，像是一座死城。凯撒皱起眉头。

八皇子的军队攻破这座要塞后，应该会留下驻军才对。

即使格兰行省才刚刚被征服，边境要塞不可能无人驻守。

雷蒙德。凯撒叫道。

大人。雷蒙德快步走来。

凯撒指着远处的要塞：铁岩要塞现在谁在驻守？

雷蒙德愣了一下，摇头：这个...我不清楚。

我只知道根据地图，河道到那里就会变窄，大船无法继续前进，我们需要在要塞附近停船，然后换乘马车。至于驻军的事...

去把达伦叫来。凯撒说道。

雷蒙德转身离去。

片刻后，达伦大步走到凯撒身边。

这位达伦是血鹰兄弟会五大头目中专门负责情报收集的，眼神锐利如鹰，背上背着一张长弓。

大人。达伦恭敬地行礼。

铁岩要塞的情况，你那边收集到什么情报？凯撒直接问道。

达伦沉默了一下，然后压低声音：大人，关于铁岩要塞...情报确实有，但这个情报在八皇子殿下的军队里属于禁忌话题。

军事委员会下了严令，任何人不得讨论，违者斩首。就是为了防止军队产生恐慌情绪。

凯撒眉头一挑：说。有什么事情我担着。

达伦点点头，开始汇报：根据血鸦渗透到军队里的内线情报——一个月前，八皇子殿下的大军攻打铁岩要塞。

第一天，军队发起进攻，但要塞防御坚固，攻城失败，我方损失了两千多人。

八皇子殿下命令军队扎营休整，准备第二天继续攻城。

但是...第二天清晨，当士兵们醒来的时候，发现铁岩要塞的城墙上，空无一人。

没有守军，没有巡逻兵，连一个人影都看不到。

八皇子殿下命令军队进入要塞，然后...发现了。

达伦的声音变得更低：

要塞里所有人都死了。

士兵、平民、老人、孩子，总共三万人，全部死在自己的房间里、街道上、城墙边。

尸体的状态很诡异——全都是干尸，皮包骨头，就像被抽干了所有血液和水分一样。

每具尸体都干瘪得不成人形，只剩下一张皮。

而且...那天晚上，要塞里没有传出一点声音。

八皇子殿下的军营距离要塞不到两公里，守夜的士兵整夜都在警戒，但没有听到任何异常——没有惨叫，没有战斗声，什么都没有。

三万人，就这样在一夜之间，悄无声息地死了。

凯撒的眼神变得凌厉：然后呢？

八皇子殿下命令士兵将尸体收集焚烧。

但因为数量太多，加上士兵们恐惧，清理得并不彻底。

现在要塞里还有一些遗漏的干尸没有被收敛填埋，地上到处都是干涸的血迹。

之后，军事委员会下令，所有参与清理要塞的士兵不得对外透露任何细节，违者当场斩首。

这个命令是为了防止军队因为超自然事件产生恐慌。

达伦说完，低下头：这就是我们收集到的全部情报，大人。

凯撒沉默了很久。

三万人...

一夜之间...

干尸...

没有声音...

这不是战争。

这是某种超自然力量。

凯撒的脑海中浮现出一个画面——那天晚上，某种恐怖的存在降临要塞，三万人的生命在瞬间被抽干，化作干尸...

是一场意外？

还是八皇子做的？

还是他释放了某种恶魔？

凯撒想起了很久以前的事。他的家族差点遭遇灭顶之灾——一个邪教组织试图将整个蒙特菲奥雷家族作为献祭品，用来召唤某种强大的恶魔。

那一次，如果不是他晋升斗师，又招揽到几个强者帮助，整个家族都会死在那场仪式中。

而现在，铁岩要塞的三万人...

八皇子在用这种方法获取力量吗？

如果是这样...

凯撒的眼神变得更加深沉，一股难以抑制的暴戾从心底涌起。

我知道了。凯撒的声音很平静，但达伦能感觉到其中蕴含的杀意，我要去调查一下。

让兄弟们做好准备，到达要塞后，所有人保持警戒。

是，大人。达伦转身离去。

凯撒继续望着远处的要塞，心情变得无比沉重。

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一个小时后，船队缓缓靠岸。

凯撒走下甲板，踏上陆地。

眼前是一片废墟。

铁岩要塞，曾经是格兰王国北方最重要的军事要塞，拥有高耸的城墙、坚固的塔楼、以及数百座军营和民居。

但现在，这里只剩下一片焦黑的废墟。

城墙倒塌了，塔楼只剩下断壁残垣，房屋全部被烧毁，只留下一堆堆黑色的灰烬。

整个要塞，寂静得可怕。

没有风声，没有鸟鸣，甚至连虫子的叫声都没有。

只有死一般的寂静。

凯撒走进废墟，脚下踩着焦黑的泥土。每走一步，都能听到灰烬被踩碎的声音。

空气中弥漫