他走回石桌旁，端起那碗已经凉透的茶，仰头一饮而尽。粗砺的茶汤划过喉咙，带着苦涩，也带着一股提神的醒彻。

“化鼎丹的材料，我去找。镇妖山的祭坛，我去闯。宗师试炼，九死一生……”李长风放下茶碗，碗底与石桌碰撞，发出清脆一响，他咧嘴一笑，眼中却毫无笑意，只有冰冷的、跃跃欲试的火光，“那我便，向死而生。”

萧寒阳静静看着他，良久，脸上缓缓绽开一个极为舒展的笑容。那笑容冲淡了老人脸上常年笼罩的淡泊出尘之气，显得异常温暖而真实。

“好。”他只说了一个字，却重逾千斤。

老人站起身，走到李长风面前，伸出手，轻轻按了按他的肩膀。那手掌并不厚重，却带着一种稳如山岳的力量。

“材料之事，宗门会尽力帮你留意。炼制化鼎丹，尤其化甲丹，所需天材地宝极为罕见，有些甚至可能只在某些绝地秘境，或妖族掌控之地才有出产。宗门里有很多古籍可以查阅，但有些记载已经过时，最终还是需要你自己去探索。”

“至于镇妖山祭坛……”萧寒阳沉吟道，“这个谁也帮不了你，只有你自己去找，自己去闯。”

李长风点头，前路艰险，但脉络已清晰。

“你先在宗内住下，‘九丹化鼎’的秘法口诀，稍后我会传你。切记，未准备万全，切莫轻易开始化鼎。”萧寒阳叮嘱道，“化鼎过程不可逆，一旦开始，便无退路。必须确保自身状态良好，心神稳固，且寻一处绝对安全、无人打扰之处进行。”

“弟子明白。”李长风躬身应道。

萧寒阳挥了挥手：“去吧。去看看你的住处，也去见见你想见的人。修行之道，张弛有度。心有所系，未必是拖累，有时亦是前进的动力。”

李长风咧嘴一笑，恢复了那副玩世不恭的模样：“还是师父懂我。那火凤族的俩丫头，还扔在听松苑呢，别给闷坏了。”

萧寒阳笑骂：“没个正形。”

李长风再行一礼，转身走下观云台。

石阶在脚下延伸，没入云雾。他的背影挺拔，步伐稳健，青衫在渐起的暮色与山岚中，渐渐模糊。

萧寒阳独自立于台上，望着弟子消失的方向，许久未动。

山风卷起他霜白的鬓发，老人眼中，有欣慰，有期许，也有一丝极淡的、难以察觉的忧虑。

宗师之路，白骨铺就。

这孩子天纵之资，心性坚韧，更有大气运在身。

可那祭坛试炼，太过诡谲莫测……

“长风，”老人低声自语，声音消散在风里，“但愿你……真能成为那‘一’。”

……

出了擎天宫，山风一吹，李长风才觉出那碗凉茶还梗在胸口，沉甸甸的，像块没化开的冰。

师父的话还在耳边滚着——“九丹化鼎”“镇妖山祭坛”“十不存一”……每一个词儿都砸得人心头发闷。可奇怪的是，闷过之后，反倒透出一股说不清的敞亮。

怕么？自然是怕的。谁他妈不怕死？他李长风可爱惜自己这条命了，美酒没喝够，美人没抱够，这花花世界还没折腾够呢。

但怕有用么？

站在白玉广场边缘，他仰头望了望天。暮色正在西边山头堆叠，将云海染出一层暗金的边儿，像烧熔的铜水，滚烫又沉静。

他忽然就笑了。

笑自己刚才在师父面前那股子“向死而生”的狠劲儿，也笑这贼老天总爱给人出难题。可笑着笑着，心里那点沉甸甸的东西，仿佛被这山风吹散了些。

宗师大道是重要。能活三四百年，能呼风唤雨，能站在更高处看这人间——确实诱人。

但……在他心里，“情”字更重。

人活一世，草木一秋。修行是为了什么？

若修到最后，身边空无一人，天地独我，那长生久视岂不成了一场无期徒刑？

人活一世，最重要的就是恣意洒脱，做想做的事，见想见的人。

宗师，长生……那些，倒是其次。

眼下，就有个人，是他来此必须要见的。

紫霞峰在擎天宗诸峰里不算最高，却最是灵秀。暮色里，层层叠叠的殿宇依山而建，飞檐翘角隐在苍翠松柏之间，晚霞余晖给青瓦涂上一层淡淡的暖金色。

李长风没御剑，一步步踩着石阶往上走。

石阶被岁月磨得光滑，缝隙里生着茸茸青苔。两旁古木参天，偶尔传来几声归巢倦鸟的啼鸣，清脆地撞进暮色里。

他走得不快，心里却不如脚步这般从容。

待会儿见了面，该说什么？

“汪峰主，别来无恙？”

“汪姨，我来看你了。”

“多日不见，茹姐姐怎的又清减了？”

李长风啧了一声，挠挠头。

说到底，还是贪心。既舍不得当初岛上那段月色朦胧、水波温柔，又抛不下如今这剪不断理还乱的一大家子。

可贪心怎么了？他李长风认。既要大道，也要红尘；既要长生，也要眼前人。

石阶尽头，紫霞殿的轮廓自葱茏树影后浮现。

殿前广场空阔，只有两名值守女弟子立于门侧，见有人来，目光警觉投来。

看清是李长风，两人俱是一怔，对视间，面上掠过一丝复杂神色——好奇与敬畏交织。

“李师叔。”左侧年纪稍长的女弟子躬身行礼，声音微紧。

李长风随意摆手：“不必多礼。你们峰主可在？”

“在殿后静室。”女弟子垂首应答，迟疑一瞬，又道，“弟子这便去通传……”

“不必。”李长风已大步朝殿内走去，“我自去寻她。”

无人敢拦。

殿内空旷，穹顶高阔，几缕午后阳光从雕花窗棂斜射而入，