吴婕站在船头, 遥望着滔滔江水。

　　遥想当初，就是在这样寒冷的季节里，她和陆娉婷乘坐大船, 一路北上, 抵达大魏的京城, 从此变成困局金丝笼中的雀鸟。如今又是在这样寒冷的季节，乘船南下，即将返回自己的故乡。

　　原本她以为自己能走得潇洒, 可没想到是如此纠结难耐。

　　这些日子从宫人口中探听来的消息，让她痛苦不堪。

　　函谷关被攻破以来，北方的蛮族纠结了二十余万大军，攻入中原, 不仅有狄族的虎狼之师, 还有更多的其他部族, 争前恐后想要吞噬这块膏腴之地。

　　北方连续十几座城池被蛮人攻陷, 其中数座城池惨遭血腥的洗城, 就算没有被屠城的, 也好不到哪里去。妇孺工匠尽皆被掳掠北上，充作奴隶。北方蛮族的战斗方式，向来便是如此残酷。

　　一群饿狼围着一头猛虎，撕咬下猛虎身上一块块的血肉, 猛虎已经疲于应付, 偏偏下方还有一头狮子, 一口咬住它的尾巴。

　　北方战线沦丧的同时，南陈那位新继位的皇帝挥军北上, 看架势是要一举将数年前沦丧与北魏的国土收回。甚至更进一步……

　　边关不断溃败的战线，还有那些被无辜屠戮的百姓,

　　吴婕不是铁石心肠的人，不可能没有触动。尤其发生的这一切，都是因为高子墨。是他命令西北将军府的余党，打开关隘，才让这些蛮夷有机可乘。

　　自己做错了吗？那天帮助少年离开。

　　吴婕陷入深深的彷徨和自责，与之相比，之前对东越国祚的忧虑，还有对投靠北魏这个仇敌的后悔都不堪一提了。

　　她恐惧着北方不断传来的噩耗。更恐惧着如果元璟抵抗不住这些南下的蛮族，北方将变成何等残酷的地狱啊？史册之上，百年之前诸胡乱华的惨状，人竞相食的悲剧。甚至蛮夷继续南下，扫荡整个中原……

　　一切都是因为高子墨，因为自己放了这个少年。

　　吴婕的手掰住船舷上的木板，这些天她几乎睡难安寝，日日忧虑不已，明媚的大眼睛周围是浓重的乌青。

　　从舱内出来，元璟看着她的背影，“江上风冷，还是回舱内吧。”

　　吴婕沉默不语，却没有顺从他的意思。

　　元璟无奈，站在她身边，两人并肩遥望着波光粼粼的江面。

　　元璟突然开口道：“这个季节，江水较为平缓，再冷下去，可能会结冰。到时候河道就会封闭，无法通行。不过等到了春天，冰雪消融，诸多支流涌入主河道，水势大涨。那个季节，两岸的桃花林盛放，很多花瓣落入江水，随波逐流，连江中的鱼儿都喜欢追逐花瓣，所以又被称为桃花汛，是金芜城有名的盛景。”

　　“前面就是金芜城了。朕再送你一段路，就要分别了。”

　　吴婕转头望着他，艰难地开口道：“皇上，听闻边关狼烟四起。”

　　元璟低笑了一声：“想不到还是被你知晓了。在担心朕吗，还是在担心东越的将来？”

　　“放心吧，有朕在，总还能支撑一段时日。”

　　“这场乱局本就跟你无关，返回东越之后安稳度日。”

　　吴婕身体一颤：“听闻蛮夷兵力强盛，野心勃勃。若真是天下大乱，何处可得乐土？”

　　“蛮人不善水战，有长江天堑在，江南之地应该能多支撑一阵子，而且新继位的那人，看这半年的主政，也有明君之象。希望能撑住吧。”

　　元璟抬手抚摸着她的头顶，脸上依然带着笑容，只是微有些苦涩。

　　“如果哪一天，听到了大魏京城沦陷的消息，就好好说服你的伯父，投效南陈。南陈新君继位，与之前主政的周氏一党并非同流，应该会接纳你们的。”

　　又遥望着滔滔江水，不无感慨地道：“朕自继位以来，努力想要当个好皇帝，没想到局势一日三变，反而折腾地国势江河日下，时也，命也，或者说，都是朕自取死路。哈，也许朕根本没有自以为的文治武功，一切都是朕自视过高。”

　　吴婕压抑不住，低声道，“对不起。”

　　元璟知晓她为什么道歉，摇头道：“你并没有错，一开始就是朕设局杀他，对不起他。他如此选择，也是情理之中。”

　　“在东越针对高子墨的刺客之举，虽然元哲是擅自行动，并未禀报过朕，但若是换了朕身在他的位置，设身处地，也是一样的选择。”

　　吴婕抬起头，盯着他。

　　“皇上对高子墨一向多有宽容。”吴婕能看得出来，元璟对这个少年是真有几分欣赏，而非因为迫于高氏兵权的虚与委蛇。

　　元璟坦率地说着：“能够以一人之死，换取将来莫大危机的解除，自然是一门划算的生意。”

　　吴婕恍惚，他说的是实话，在上辈子，高子墨一死，彻底解除了菱北高氏谋反的阴影，并刺激高檀宇短时间内伤势复发。高家经营西北百年的成果，完整无缺地落到了朝廷的手中，成了元璟争霸天下的基石。

　　上辈子就是凭着从福王府得来的重金，还有从高氏获取的精兵强将，他才能那么快地南征北战，功勋卓著。

　　吴婕咬牙，又觉得有些愤懑，“在你们这些人心中，人命，道义，都不足挂齿，都是可以衡量的生意罢了。”

　　高子墨打开关隘，引入外敌的行为她虽然不赞同，但事情的起源还是元氏一族自己急功近利，釜底抽薪的举动。

　　日常接触，她很清楚，高子墨对元璟这个姐夫，也是有尊敬的，却落到如今这个拼死相杀的局面