“快！随我去拜见彭大人。”钱师爷收摄心神，起身道。

来到衙署后院，通禀后，宣慰使彭大人在书房召见了钱师爷与衙役。

“你是说，石溪寨来了一伙，不似我大明官军的士兵？”彭翼南听完衙役再次复述，摸着胡子沉吟道。近来并无朝廷调令，各地驻军也无权擅动，这伙人马来得蹊跷。

“师爷，对此有何看法？”他抬眼问道。

钱师爷正了正身，从容回禀：“大人，学生以为，当务之急是双管齐下。一则遣使探明对方来历旗号，二则整军备战以防不测。若真是过路官军，大人不妨设宴款待领军将领；若只是小股流寇，便提兵剿灭；万一匪势浩大，亦可聚兵固守，速向朝廷请援。”

“老成谋国之言！”彭翼南抚掌赞道，“就依此计。你速去安排使者，本官这就召集将士，静候你的消息。”

“学生遵命。”

钱师爷回到廊舍，立即找来一名精明干练的信使，仔细交代了前往石溪寨探明虚实的任务。为防万一，他又另派了一名探子远远尾随，嘱咐道：“若见信使遭遇不测，速回禀报，不得有误！”

信使领命而出，快马加鞭赶往石溪寨。钱师爷在廊舍中坐立难安，时间在焦灼的等待中一点点流逝。他时而踱步，时而望向门外，那份不祥的预感如同阴云般愈聚愈浓。

两个时辰后，那名派去盯梢的探子连滚带爬地冲进衙署，衣衫被荆棘划破，脸上毫无血色。

“大人……不好了！”他扑倒在地，声音因极度的恐惧而颤抖，“信使……信使刚到寨门前喊话，就被……就被乱枪刺死！首级……首级被他们挑在枪尖上，就挂在寨门外！”

仿佛一道惊雷炸响。

“砰！”彭翼南猛地一拳砸在案上，震得茶盏跳动，他须发皆张，怒不可遏：“猖狂！简直无法无天！在本官治下，竟敢擅杀本官信使，此乃叛逆！”

“大人息怒！”钱师爷虽心中骇然，却强自镇定，连忙上前一步，语气无比凝重，“贼人行事如此狠绝果断，绝非寻常匪类。其心必异，其志非小。如今敌情不明，我军万不可贸然行动，还需从长计议啊。”

“谨慎？再谨慎，本官的颜面何在？朝廷的威严何存！”彭翼南盛怒之下，却也未失理智，他看向钱师爷，“师爷，依你之见？”

钱师爷沉吟片刻，道：“当务之急，是派精锐斥候，不惜代价潜入近处，务必探清贼军虚实、布防。同时，请大人速速整军，一旦情报确认，即刻发雷霆之击，以泰山压顶之势，剿灭此獠，方能震慑四方！”

“好！就依师爷所言！”彭翼南霍然起身，目光扫过堂下众将，“尔等即刻回营，整军备武，斥候尽出！本官要知晓石溪寨的一草一木！”

“卑职领命！”

众将退去后，钱师爷匆匆返回家中。一进门，便见夫人迎了上来，面带忧色。

“老爷，今日衙署喧闹，可是……”

钱师爷挥退左右，压低声音：“祸事矣！石溪寨那伙人，是悍匪，更是狂徒！已杀了官差。战端将起，此地恐非乐土。”

钱夫人脸色瞬间煞白：“这……这如何是好？”

“莫慌！”钱师爷眼中闪过一丝精光，“你即刻暗中收拾细软，命心腹家丁备好车马，但切勿声张。彭大人已决定用兵，若官军胜，自然万事大吉。若……若事有不谐，我们需能即刻动身，往武昌府暂避。”

安排妥当后，钱师爷重返衙署，心中却已蒙上一层阴影。他深知宣慰司兵马久疏战阵，能否一举建功，实属未知。

与此同时，石溪寨心网之中，一片冰冷的平静。

顾会“看”着意识中共享的、斥候被一个个发现并清除的画面，如同在玩一场战略游戏。宣慰司的侦查在兵锋士卒无死角的巡逻和超越常人的感知下，显得徒劳而可笑。

【目标清除。方位，东南三里。】

【潜伏者发现，已处理。方位，正北五里。】

一道道简洁的信息流划过心网。对方派来的眼睛，被逐一戳瞎。

“他们急了。”顾会的意识泛起一丝波动。信使的人头是挑衅，更是宣言——这里，已是兵锋之地，擅入者死。

通过心网，他能清晰地“看到”寨外布置的层层防线：深壕、拒马、陷阱区，以及巡逻队之间完美的衔接。而更远处，那些被派来探查的官军斥候，如同撞入蛛网的飞虫，他们的位置、行动轨迹，甚至脸上的惊惶，都在心网中一览无余。

【根据敌方斥候活动模式分析，主力进攻方向概率：正面百分之七十，侧翼百分之三十。】

【建议：加强正面阵地纵深，侧翼预设反击小队。】

集体意识迅速给出战术建议。这是一种纯粹的、高效的战争计算，不带丝毫情绪。顾会能感受到一种冰冷的“爽感”，那是绝对掌控和力量碾压带来的优越感。对方的一切行动，似乎都在预料之中。

半日后，彭翼南得到了一个勉强拼凑起来的情报：石溪寨匪众约千余，多为无甲步兵，未见弓弩，寨外设防，另有一营盘与主寨互为犄角。

“区区千余无甲弩之徒，也敢螳臂当车？”彭翼南心中大定，最后一丝疑虑散去，“传令！点兵三千，前、中、后三军齐发，本官要亲征石溪寨，踏平贼窝！”

校场之上，旌旗招展。三千兵马阵列俨然，刀枪反射着寒光，弓手箭壶饱满，确实有几分精锐气象。彭翼南高坐马上，一番慷慨激昂的誓师后，大手一挥：

“出征！”

大军浩浩荡荡开出军营，向着石溪寨方向迤逦而行。