湿，冷，混着铁锈、陈年血垢、以及某种排泄物发酵后的刺鼻骚臭。这是营地边缘那座临时充作牢房、原本用来堆放废弃工具的破烂石屋里的空气。石屋没有窗户，只有一扇用粗木钉死的、布满裂缝的厚重木门。屋内唯一的光源，是固定在墙上的一个简陋铁架上，插着的一根用劣质兽油浸泡过的、正冒着浓烟、散发着刺鼻气味的火把。火把跳跃的昏黄光线，将狭窄石屋内的景象切割得明暗不定，也将那些投在粗糙石壁上、随着火焰摇曳而扭曲晃动的影子，拉扯得如同幢幢鬼影。

石屋中央，那个干瘦如猴的老者，被剥去了破烂的外衣，只穿着一件肮脏不堪的单薄里衣，双手被特制的、浸泡过克制阴邪药水的牛筋绳反绑在背后，蜷缩在冰冷的、布满污渍的石板地上。他浑身湿透，不知是吓出的冷汗，还是之前被粗暴搜查时泼的冷水，在阴冷的石屋里冻得瑟瑟发抖，牙齿不断打颤。脸上那副惶恐卑微的表情已经维持不住，只剩下一种混合了恐惧、绝望和一丝隐藏极深的、如同受伤老狐狸般的惊疑不定。

秦渊站在距离老者五步远的地方，背靠着冰冷潮湿的石墙，双手抱胸，目光平静地看着他。柳依依站在秦渊侧后方，依旧戴着斗笠，面纱下的目光沉静，但感知已经如同无形的蛛网，将整个石屋笼罩，任何细微的灵力波动或情绪变化都难以逃过她的捕捉。赵虎带着两个炼气中期的外门弟子，手持兵刃，守在门口，神情紧张。

石屋内气氛压抑，只有火把燃烧的噼啪声、老者牙齿打颤的咯咯声，以及远处营地隐约传来的、被厚重石门阻隔后显得模糊不清的嘈杂。

搜查已经结束。除了那枚墨绿色的古怪牌子，从老者身上还搜出了几样零碎：几块颜色暗沉、质地不明的干肉；一个小巧的、似乎用来研磨某种粉末的石臼和石杵，里面残留着灰白色的、带着澹澹刺鼻气味的粉末；以及，缝在里衣夹层里的、三张用某种暗褐色兽皮制成的、约莫巴掌大小的粗糙皮纸，皮纸上用暗红色的、疑似某种血液混合矿物颜料绘制着扭曲的、如同孩童涂鸦般的诡异符号，与那墨绿色牌子上的图桉风格迥异，但同样透着一股说不出的邪异感。

这些零碎，连同那墨绿色牌子，此刻都摆在秦渊脚边一块相对干净的石板上。

秦渊的目光，从那些杂物上缓缓移开，重新落在老者那张因为寒冷和恐惧而青白交加的脸上。他没有立刻审问，只是静静地、用那种平静得近乎空洞的眼神看着对方。这种沉默的、无形的压力，比任何厉声喝问都更能瓦解心防，尤其是对这样一个看似狡诈、实则内心充满惊惧的老油条。

果然，没过多久，老者就扛不住了。他抬起头，三角眼里挤出生硬的笑容，声音干涩发颤：“大……大人……该搜的都搜了，该说的……小老儿也说了……那牌子真是祖传的护身符……那些皮纸……是……是以前从一个过路的行商那儿买的，说是能辟邪……小老儿糊涂，信了，就……就藏起来了……”

他的解释苍白无力，眼神闪烁不定。

秦渊没有回应他的辩解，只是嘶哑地开口，问了一个看似不相关的问题：“你叫什么名字？从哪里来？”

老者一愣，连忙答道：“小老儿……贱名侯三，就是个四处漂泊、混口饭吃的散修，前阵子在黑岩镇听说这边招人，报酬高，就……就跟着来了……”

“侯三。”秦渊重复了一遍这个名字，语气平淡，“你的修为，不是炼气三层。”

这句话如同惊雷，在狭小的石屋内炸响。侯三身体勐地一抖，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着：“大……大人明鉴！小老儿资质愚钝，修炼了大半辈子，也就这点微末道行，哪里敢……”

“你体内灵力根基扎实，运转间隐有章法，绝非普通散修野路子的驳杂无序。只是以秘法强行压制、模拟了炼气三层的散乱表象。”秦渊打断他，目光如同解剖刀，似乎要将他从里到外剖开。“这种压制秘法，消耗不小，且不能持久。你混在丙字区，隐藏修为，所图为何？”

侯三的冷汗瞬间湿透了里衣，他张了张嘴，还想狡辩，但对上秦渊那双仿佛能看透一切虚妄的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里，只剩下喉咙里发出的、如同破风箱般的嗬嗬声。

“是金煞门的对头派来的探子？还是……也对黑沼里的‘东西’感兴趣？”秦渊继续问道，每个字都像冰冷的钉子，敲在侯三的心上。“或者，你认识这个？”

秦渊弯腰，从脚边的杂物中，捡起了那枚墨绿色的牌子，用两根手指捏着，举到火把光下。昏暗的光线下，牌子上那扭曲的、如同抽象眼睛般的图案，似乎隐隐流转过一丝极其晦暗的光泽。

看到牌子，尤其是看到秦渊捏着牌子的手指，侯三的瞳孔骤然收缩，身体不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。他死死盯着那牌子，又勐地抬头看向秦渊的脸，眼中充满了难以置信的惊骇，以及一种更深层次的、仿佛源自灵魂本能的恐惧。

“你……你竟然能碰它……还不受影响？”侯三的声音尖利得变了调，充满了荒谬和恐惧，“不……不对！你不是金煞门的人！你身上有……有别的东西！和‘它们’有关？！”

他这话脱口而出，随即意识到失言，脸色瞬间惨白如纸，死死闭上了嘴巴，眼中只剩下彻底的绝望。

秦渊心中一动。“它们”？这个代指，显然不是指金煞门或者寻