次日清晨，枢密院的公文便送到了听风吟府上。

烫金的信封上盖着龙纹大印。

送信的是个小太监，尖着嗓子道：“听大人，皇上急召您速速入宫。”

听风吟接过信拆开看。

只见里面是一纸对他的最新任命——北疆巡边使。

皇上在信中说：“爱卿明面上的职责是代朕犒赏边军，抚慰将士，实则是详查北疆四营军备、粮饷、将领德行，以备整饬”。

听风吟盯着那几行字，看了很久。

小太监试探着问：“大人……您接旨吗？”

听风吟回过神来：“哦……臣接旨。”

他换了官服，速速随小太监入宫。

辰时的阳光很淡，透过轿帘缝隙射进来，在他脸上投下一道晃动的光斑。

轿子经过白玉堂门前时，他下意识挑开帘子看了一眼。

医馆门已开，有病人进进出出。

阿苦抱着孩子站在门口，正和街坊说话。

听风吟放下帘子，闭上眼睛。

轿子在宫门外停下。

他步行入宫，一路穿过重重宫门，来到枢密院值房。

同僚们早已得了消息，纷纷上前道贺。

“听大人又高升啦！”

“北疆巡边使，这可是一大重任！”

“皇上器重，听大人前途无量！”

听风吟一一应付着，脸上挂着得体的微笑。

值房里炭火很旺，他却觉得有些冷。

处理完一上午的公务，已近午时。

他推说身体不适，便提前下了值。

回到府邸，管家迎上来：“大人，午膳备好了。”

听风吟摆了摆手：“我没胃口，也想静一静。”

他独自走进书房，关上了门。

书房里陈设简单，一桌一椅，一排书架，墙上挂着一柄剑。

他在书案后坐下，目光落在案头一只小小的香囊上。

杏色锦缎，绣着几枝腊梅，针脚细密，却已有些褪色。

那是去年婉儿送他的。

他记得那时她刚从南边回来不久，有一次对他说：“你常熬夜办案，这里面放了安神的药材，你带着它容易入眠。”

听风吟拿起香囊轻轻地摩挲着。

布料早已失去了光泽，药材的香气也淡得几乎闻不到了。

可他还留着。

忽然，门外传来脚步声。

“大人。”是心腹侍卫陈七的声音。

听风吟将香囊放回原处：“进来。”

陈七推门而入，抱拳行礼。

“北疆那边，都安排好了吗？”听风吟问。

“已传信给周将军，说您十日后抵达。”陈七答道。

顿了顿，他又道：“大人，您此去真的要动周将军他们？”

听风吟抬眼看了看他，又低下头叹气道：“唉……皇命如此，我有什么法子？”

陈七犹豫了一下，压低声音道：“可周将军他们对大人您一直敬重有加……”

听风吟打断他道：“我何尝不知道这些？”

在他心目中，周万毅的忠直，韩青的刚烈，赵勇的义气，就连刘一虎虽贪财好色，却也有一定的底线。

他们都是稳定北疆的柱石。

然而皇命如山，而他又是皇上亲手提拔的枢密院副使。

他没得选择。

稍顿了顿，听风吟道：“我想一个人待会儿。”

陈七欲言又止，最终还是退了出去。

书房里又安静下来。

听风吟站起身，走到窗边。

窗外是一方小小的庭院，种着几株梅树。

正月将尽，梅花已凋零干净，只剩下光秃秃的枝丫。

他想起去年冬天，婉儿曾来府上做客。

那时梅花开得正好，她站在树下，仰头看着一树梅花，叹道：“梅花香自苦寒来，但若苦寒太甚，花也是会谢的啊！”

当时他只当她在感慨天气。

如此想来，这似乎是对今日的预感。

天色渐暗。

听风吟没有点灯，就那么在黑暗中站着。

直到管家送来晚膳。

他草草吃了几口，便让人撤下去。

他提起笔，铺开信纸准备给婉儿写封信。

然而笔尖悬在纸上却许久没有落下。

“该写点儿什么呢？”他喃喃自语。

是写皇命难违？

还是写身不由己？写那些连他自己都不相信的借口？

墨汁滴在纸上，洇成一朵墨色的花。

听风吟将纸揉成一团，然后扔进火盆。

他又铺开一张纸。

这次，只写了几个字：“万望保重！”

写完，他对着那四个字看了很久。

之后，他将信纸折好装进信封中，唤来了陈七。

“把这封信送去白玉堂，亲手交给周大人。”他吩咐道。

陈七接过信迟疑道：“大人，周大人若问，我该……”

“你只管送去，她什么也不会问的。”听风吟背过身去。

陈七应声退下。

书房里又只剩他一人。

听风吟走到墙边，取下那柄剑。

剑身出鞘，寒光凛冽。

这是一柄好剑，跟随他多年，饮过血，立过功。

可如今，他却觉得这剑很重。

重得他几乎握不住。

窗外传来更夫的梆子声。

三更了。

听风吟还剑入鞘，将它挂回墙上。

他走到书案边，吹熄了油灯。

黑暗中，他坐在椅子里，一动不动。

脑子里闪过很多画面。

婉儿在朝堂上侃侃而谈的样子，在白玉堂为百姓诊脉的样子。

还有她站在雪地里回头对他笑的样子。

忽然，他想起她昨日在宫道上看他的那一眼。

那一眼里包含着冷淡、疏离，甚至还有失望。

听风吟闭上眼。

胸口像是被什么堵住了，闷得发慌。

他知道，有些东西正一点点离他远去，而他却无力挽回。

只因他选择了一条忠君之路。

这条路注定要