南城，一条腌臜污浊的巷子。

这条巷子极窄，窄得只能容下一个人的身位，地面积水，墙皮脱落，露出了内里的夯土。

落英缤扮作一个饱经沧桑的老苦力，出现在巷子中。

只见他穿着一身粗布短打衣裳，脸上抹了些煤灰，走路时微微佝偻着背。

巷子尽头有扇破木门，门上没锁，只挂了半截麻绳。

落英缤上前去扯了三下绳子，门从里面开了道缝。

门缝里挤出一颗脑袋，哑着嗓子问：“货带来啦？”

“带来了。”落英缤从怀里摸出个小布包，递了进去，“我要的东西呢？”

从门缝里伸出一只枯瘦的手接过布包，先掂了掂，又缩了回去。

片刻后，从门缝里递出一本薄薄的册子。

落英缤接过来，只见那册子纸张泛黄，边角卷曲，显然有些年头了。

他就地翻开看，只见是密密麻麻地写满了小字，细看其内容，显然是个账本。

账本上有几个歪歪扭扭的签名，而严景明的名字也赫然在列。

“这真是原本吗？”他问。

“当然是原本咯，这还能有假？”门缝里的人冷笑道。

落英缤不再多问，将册子塞进怀里，转身就走。

门缝里的脑袋缩回，迅速合上了门。

此人便是当年替严景明做假账的老账房。

巷子里的光线不足，显得很昏暗。

就在落英缤快要走出巷口时，忽然停下了。

只因前方巷口立着一个人影，挡住了巷口外的光线。

那人双手自然下垂，双腿微叉开立在巷口，一动不动，显然在等落英缤。

落英缤一动不动地站在巷子里和那人对峙着。

忽听那人道：“指挥使大人，都这么晚了，你来这种地方做什么？”

通过声音，落英缤晓得那人是谁了。

他是皇城司的暗探，名叫癸七，专司盯梢缉查，直属于皇帝调遣。

“癸七，你跟踪我？”落英缤慢慢直起腰，抹了把脸上的煤灰。

癸七往巷子里走了两步，不答反问道：“大人怀里揣的是什么？”

“与你无关，你管不着！”落英缤冷冷道。

“要是与漕帮的案子有关，就和我有关，就说你敢不敢拿出来让我看吧？”癸七冷笑，同时将手按在腰间。

落英缤也一声冷笑：“癸七，你算老几？”

“这不重要！重要的是我想知道你怀里的东西。”癸七一副不死心的样子。

落英缤将手按上腰间：“那你应该知道，我落英缤想要保的东西没人能抢走。”

话音一落，他的身形便如闪电般向巷口射去。

刹那间，他手中的软剑已直抵癸七咽喉。

癸七几乎同时出手，袖中滑出一柄三棱刺，直刺落英缤胸口。

落英缤身形一变，不知何时已绕到癸七身侧，软剑如蛇般绕过他颈间，顿时喷出一抹血光。

癸七闷哼一声倒地，三棱刺也随之脱手，当啷一声落地。

整个过程快如闪电，根本看不清细节。

落英缤捡起三棱刺看了看，又看了看在地上抽搐的癸七，嘴角露出一抹冷笑。

他将软剑在癸七的衣服上擦了擦，收回剑鞘中，然后拍了拍手，继续佝偻着走出了巷子。

街市上灯火通明，人声喧嚷，他混入人群中，很快便消失的无影无踪。

……

皇城司的值房里，烛火亮了一夜。

落英缤坐在案前，面前摊开那本册子。

他已经连续看了三遍，账本上的每一笔账都熟记于心。

五年来，严景明通过漕运、盐引等各种渠道贪墨了不下三十万两银子。

其中最大的一笔是去年维修河堤的工程款，他通过虚报物料，私吞了八万两。

这些钱有一部分流向了他在南方的几个绸缎庄和茶庄，还有一部分流进了几个京官的腰包。

其中一个人的名字令他心中一惊，那便是李德穗。

这位曾经的牢城营管营，如今是刑部司狱主事，曾收过严景明两千两冰敬银。

落英缤合上册子，揉了揉眉心。

此时天已近亮，窗纸上渐渐透出白光。

他将账本包好，藏在值房木梁上的暗格中，换上官服，然后推开门对守在门外的侍卫说：“备马，我要进宫。”

……

御书房里，皇帝正在用早膳。

经大太监福海一番通禀后，落英缤进了御书房。

见到落英缤，皇帝放下碗筷，用布巾擦了擦嘴，然后问：“爱卿这么早来见朕，有什么急事吗？”

落英缤跪下行礼，双手呈上一份奏折：“臣要参严景明贪腐。”

皇帝接过奏折，慢慢地看着。

他的脸色由起初的平静渐渐变得阴沉，最后干脆将奏折重重地拍在案上：“好一个严景明！朕让他去查漕帮，他倒先把自己绕进去了！”

落英缤站在一旁垂首不语。

“证据确凿吗？”皇帝问。

“确凿。”落英缤答，“臣建议，即刻派人控制严景明，查封其府邸和商号，防止其转移赃款，销毁证据。”

皇帝盯着他看了良久，忽然道：“朕若没记错，你去取证的地方在南城的一条巷子里吧？而且你还杀了一个人？”

闻言，落英缤心头一凛，连忙解释：“皇上明鉴，臣疑心癸七受严景明指派，因此才……”

皇帝打断他的话：“因此才灭口对吗？你堂堂一个皇城司指挥使，竟然不顾体面去搞地下交易，且不说弄来的证据有多少真实性，就你这行为算不算勾结江湖？”

“臣之行为确有不当之处，但臣以为事急从权，若走正规渠道恐难以找到证据。”落英缤解释道。

“事急从权？”皇帝重复了一遍这四个字，抬眼看向他，“你告