。为了以后着想我们也必须这么做。”

这是正确的说法。就算是一个目光短浅，眼光狭隘的人——不，就因为身为『疾风』的舰长，更必须让目前的计划有万全的安排。想到这里，宫津制止了正要开口的竹中“可是……”看着英和。

“我知道了。就照少佐的话去做吧。”

英和带着有几分演戏味道的夸张动作行了一个礼，竹中仍然带着不满的表情看着他。宫津刻意不去看他们两人的脸，下令CIC的船员听命行事。

＊

过了恐怖而漫长的五分钟，宫下往呼吸器里吐了一口深深的气。

时间是下午二时三十分整。敌人似乎没有动静。‘扁鱼’作战的第二阶段到此告一段落。他释出辅助背心里的气体，离开了『疾风』的舰底，最后再度确认了“寄生虫”的启动灯亮着之后，就把身体沉往真壁等着的海底。

同时，他去摸了摸装在肩上的零件包里的ELF通讯机的开关。ELF通信机是为了让陆上基地和潜行中的潜水艇可以互相通讯而开发出来的，优点是比有效深度在海面底下九公尺的ELF通讯更能深入深海中，可以和高速移动中的潜水舰联络。但是另一方面却有一个问题，那就是因为机器使用的是非常低的周波数，杂音很多，因此通讯速度非常地缓慢——十五分钟才能传送三个字，因此在这次的作战当中，只被当成位置发讯机使用。

ELF设定在平常时间发射信号的状态，只有在有状况时，才会ON·OFF开关。通讯机和循环式潜水装置的滤气罐连在一起，当呼吸停止时——死亡时——就会自动停止发出讯号。作战失败时只有OFF一次。成功时则OFF两次。宫下遵循事前的决定，启动了两次开关。

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喀叽、喀叽。看到接收灯短暂地闪烁了两次，梶良巳在内心大叫快哉。但是，他并没有将兴奋之情溢于言表。

身穿潜水装备的三十名部下整齐地在第一护卫队群旗舰『比叡』的直升机机库里列队待命。梶深知身为920SOF的队长，在任务期间不能在部下面前表现出喜怒哀乐的情绪，他面无表情地离开了货舱。

完成出动前的检查，采稍息姿势的部下们似乎已经看出了队长内心的兴奋。梶感受到在没有任何号令之下仍然一丝不乱地待命的他们只等着一声令下就可以出动的气息，不禁感叹自己的不够机灵，同时又觉得这些部下太值得信赖了。

如果没有这种程度的以心传心的功力，在战场这种不知道会发生什么情况的场所中，根本就没办法做到彼此掩护的动作。所谓的实战就是不管事前演练过多么缜密的计划，往往都会被几近残酷的不确定因素所左右。梶看着每一个部下的脸，从他们脸上的表情确认了大家心中的兴奋或恐怖已经被“只有放手一搏”的意志所吞噬之后，发出了现在已经变成必要的一个命令。“920SOF，行动！”

“知道！”三十个人回答的声音在机库中回响，回音未歇之际，部下们已经一起跑走了。梶跟在后头，来到『比叡』的飞行甲板。

舰尾绑着几艘与人数相符的喷射推进器。两脚前后打开，一个一个跳进海里的920SOF的队员们快速地找到自己的机体，启动引擎。每十台紧绑在从『比叡』的后甲板延伸过来的三条绳索上的喷射推进器外表看起来像是山叶出产的水上摩托车，但是引擎被改装成不亚于快艇的高出力引擎，最大的优点是也具备有只要在艇体内部的水桶里注水，也可以在水中航行的超高性能。放下面罩，衔起呼吸器的梶也跳进五公尺下方的海面，爬上被绑在最前面的属于他的喷射推进器。

已经注水完毕的喷射推进器整台被沉到海面以下两公尺深的地方。握着和摩托车一样形状的龙头，梶将死亡开关缠在左手上之后，发动引擎。死亡开关是一种身体离开机体时，引擎就会立刻停止的装置，确定920SOF当中没有这种会笨到做这种事的人，更让梶感到骄傲。他告诉所有队员，那是距离死亡的最短距离，在做完所有安全确认之后，他解开了绳子。

三十台推进器的帮浦吵杂声没入海水中的声音化为振动传了过来。现在虽然被空转着的『比叡』的螺旋桨声音所掩盖，但是一旦出发之后，万一被『疾风』的声呐探测到也无话可说。梶坚信宫下和真壁真的破坏了声呐，对部下们送出准备出动的信号。

安装在梶的喷射推进器后方的防水灯短促地闪烁了两次。紧接着每架机体前面的灯也回以同样的灯号，花不到一秒的时间确认有三十个闪烁灯光之后梶用防水灯闪了一次出动的信号之后，慢慢地打开了节流阀。

三十架喷射推进器开始一起往前进，离开『比叡』的巨大船体影子之后，分成两队慢慢地加快了速度。一分钟之后，所有的机体都达到水中的最高速度十八海里，宛如一群袭向巨鲸的逆戟鲸，在东京湾的海底往前飞驰而去。

＊

三十个红色的点从显示『比叡』所在的指标点离开，冲向限制海域。那是在深度十五公尺深的海中前进的920SOF的队员们分别带在身上的ELF发讯机所发出来的信号。前方十公里处有被冠上监视对象——（Subject India）匿名的『疾风』的指标点，先发部队宫下三尉的ELF信号和其重叠，仍然绽放着红色的光芒。

下午二时三十四分。渥美确定计划的推动比预定时间早了十一分钟，将目光从指挥室正面的主荧幕回到手边的终端机画面上。

“作战进