漂浮物漂流着的海面，不禁倒吸了一口气。因为他看到一个看起来像豆粒般大小的人的头一只手抱着受伤的同伴，一边拼命地挥舞着手。

握着节距杆的驾驶员抬眼瞄了阿久津一眼。那对栖着强烈光芒的眼睛诉说着“就算被杀，我也要去救人”的意志，阿久津见状，不禁紧闭起双眼。

不要多想，继续挺进吧！就像衣笠司令早就洞悉的，宫津心中有迷惘。只要动摇他的心志，就一定会找到接近『疾风』的机会。等接近到极限之时，让驾驶员脱离机体，自己随着飞机冲向『疾风』的干舷。借着三座涡轮引擎的爆发力，让『疾风』受到和『海风』一样的重伤——之前丝毫没有动摇的心情现在却撼动到无可救药的地步。不是因为恐惧，更让阿久津感到害怕的应该是再这样下去，事件将会在自己伸手不及的地方落幕。

阿久津在眼底回想起舰艇被击沉的那一瞬间，企图压抑住内心的动摇。可是，尽管他试着去鞭策自己内心的憎恨之情，眼前濒死的人们的身影却始终无法消失。阿久津睁开眼睛，凝视着天篷前方，变得像食指一般大小的『疾风』。

“……可是，现在海上有需要救助的人。救人为先。我无法原谅你，不过胜负就姑且寄放着。

让我靠上前去救人！”

十几个小时之前，自己也体会过受伤、失去同伴，在海上漂流的人心中的恐惧和苦楚。衣笠司令和死去的船员们不会乐见抛弃伤者，一味地只想复仇的舰长这样做。想到这里，阿久津心中的疙瘩倏地消失，他很自然地这样开口说道。也许是驾驶员提高了机体的速度吧？头顶上响起旋转翼变得更高亢的声音，阿久津对着安全帽上的麦克风说道“要把我击落就尽管动手吧！”

“我虽然走偏了自卫官之路，但是永远无法割舍海员的情操。只要有人需要救援，不管错失了什么，我都要伸出援手，这是在海上生存的人的法则。教我了解这一点的是房间长你。”

说完话，阿久津就用手压住放在嘴巴前面的麦克风，对两个驾驶员说“对不起，把你们卷进来。”事到如今再说这些话也于事无补，然而驾驶员却回答道“无所谓。”

“我们有一样的心情。”

看着正面的天篷，以不亚于旋转翼的粗大声音说话的驾驶员看着副驾驶员，一脸“我说的没错吧？”的表情。还很年轻的副驾驶员用力地点点头，阿久津看着他，把枪口从他脖子上移开，传达自己了然于心的意志。

提升速度的佩普洛的机体在瞬间之后可能就会被击坠的天空中飞翔。『疾风』好像决定默默地凝视着这一幕。

＊

听到阿久津说出的出人意料之外的一番话，瞬间宫津只觉脚底下一个踉跄。明明早就告诉他，别再叫房间长了。宫津自嘲似地在内心嘟哝着，企图保持住精神上的平衡感，结果只换来了被用这个职称称呼时的感伤。

海员情操——在海上生存的人的模范、规律。这是任何一个海上自卫官都被深深教诲过的金科玉律，然而最早告诉他这个观念的是父亲。这是将年幼的自己扛在肩上，在老家附近的镰仓山中寺院里散步时，父亲一定会说的话。当时宫津连一半的意思都没办法理解，然而偶尔擦身而过的防大学生们穿着的白色立领制服、意气风发地回应他们的敬礼的父亲的背影却让一颗童稚的心灵产生了对海上自卫官这个工作的憧憬……“这个老不死的讲这什么话！”

英和不屑地说道，他的声音把宫津的注意力拉回了染血的海上。英和似乎识破了背对着扩音器，无法反驳阿久津的话语的宫津内心的动摇，他又说道“没有学习能力的人真是难对付。”

“他好像完全忘记舰长说过的，浪漫主义在战场上是派不上用场的。”

说这些话的人也不会忘了吧？英和话中有话，宫津只是瞄了他一眼，然后又把目光移回监视荧幕上。逼近到距离『疾风』只有四公里位置的直升机正逐渐降低高度。从旋转翼下吹的下冲气流所形成的强风压迫着海面，溅起四散的水花，勉强可以看到受伤的队员们的头。

队员们顶着强大的风和海浪，想尽办法踢水，企图留在原位。然而，在他们头顶上盘旋的直升机已经进入近距离防御武器的射程距离了。分速三千发的高性能二十厘米巴尔干炮的火线只要数秒钟的扫射就可以将直升机击坠。宫津闭上眼睛，作势要重新面对武器管制仪表板，这时竹中从背后响起的“舰长”的声音使得他停下了动作。

“答应他们进行援救活动吧。我不认为阿久津舰长的话是骗人的。他说要抛弃个人恩怨，舍身救人。您应该答应他。”

竹中断然地说道，横田和风间等人也点点头，表示自己也有同样的看法。宫津还来不及再度感觉晕眩，站在他旁边的英和就说“身边有一群体贴的部下，舰长真是何其幸福啊。”

“您应该清楚，为了他们，您也必须采取断然的态度。一时的感伤将会成为沉没『疾风』的开端。牺牲舰艇和船长也是海员的情操吗？”

“少佐没有权利插嘴！这是只有我们能体会的事情。”

竹中往前踏出一步，企图挡在中间，然而英和却反驳道“我们应该是『疾风』的命运共同体。”一句话就挡住了竹中的脚步。

“你们也已经流了很多血。事到如今已经不是靠着伦理行事的时候。除非达到目的，否则之前流的血都白费了，你不懂吗？”

竹中顿时无言以对，宫津转过身，重新面对着武器管制仪表板。是的，没错。已经没有退路了。宫津在