等着我来纠正他们。

我本可以信口开河。我本可以聪明地回避这些追问，或者吹嘘自己有多么惊人的神奇战绩：他们显然愿意赞赏我的表现，让我扮演女英雄。但我一想到周围发生的那些惨剧，就感到害怕，不愿回想那血液混入泥土变成烂泥的情形。我畏缩，态度生硬，有时只说“不”，有时什么都不说，把一场又一场对话丢进寂静的深井里。我的女主人特别失望，最终把我丢在一个靠近小树的角落里——这儿有棵橘子树长在房子里面，种在花盆里——自己去抚慰其他客人奓起来的羽毛。

我自己也看得清清楚楚，如果我想在这里对卡茜亚有任何帮助，就应该做那些跟今天实际表现完全相反的事。我在认真考虑要不要强忍住恶心，去找索利亚帮忙，艾莉西亚女士就在此时出现在我身旁。“我刚才都没看出你是新任女巫，”她说，一边扶住我的肩膀，煞有介事地靠在上面，“你当然需要一顶轿子了。务必告诉我，你长途旅行时，是不是会变成巨大蝙蝠？像巴巴亚嘎——”

我当然很愿意聊亚嘎女巫，只要不提黑森林，聊什么都行，我更高兴的，是找到另外一个人愿意教我怎样继续社交活动，无须求助索利亚。等我们吃过晚饭时，我就已经答应陪同艾莉西亚女士，第二天参加一场早餐会、一次纸牌派对和一场晚宴。其后两天，我跟她几乎形影不离。

我并不觉得我们是朋友，不完全是。我没有交朋友的心情。每天我拖着沉重的步子进出城堡参加又一场聚会，都要经过禁卫军军营旁边；而他们院子正中就矗立着那块冷硬的钢铁处刑台，被烟熏得漆黑，他们在这里把受到邪魔侵蚀的人斩首，把尸体烧掉。阿廖沙的冶炼炉就在附近，而她的炉火经常都在燃烧，她的侧影挥动阴影之锤，敲击迸出雨点一样的橙色火星。

“你能给邪魔侵蚀者最大的慈悲，就是利剑。”她是这样回答的，那时我试图劝说她，至少亲自去看卡茜亚一次。我忍不住会想：或许她现在铸造的，就是处刑人的斧头，而我却坐在华丽的房间里，吃着去壳的烤鱼子，喝着蜂蜜茶，试图跟陌生人攀谈。

但我的确曾以为艾莉西亚女士是好人，肯把一个乡村笨丫头保护在自己的羽翼之下。她只比我年长一两岁，但已经嫁了一位有钱的老男爵，丈夫大部分时间都在打牌。她像是认识所有人。我曾很感激，下决心回报她。甚至有点儿负疚，因为自己没有那么擅长跟人相处，也不懂王宫礼仪。我常常会不知道该说什么，尤其是艾莉西亚夫人坚持要大声称赞我礼服上的丝带时，或者那种场合：她哄骗某位呆头呆脑的贵族青年跟我共舞，我笨手笨脚，舞伴脚趾倒霉，满屋宾客乐不可支。