实，我倒是宁愿躲进那样的人堆里，而不是独自站在巨大的王座室，面对长长的一条红毯，像怪兽的长舌头一样伸到我面前，两边是无数衣着光鲜的贵族，盯着我一个人，用宽袍大袖遮住嘴巴交头接耳。

我觉得一点儿都不自在。我当时甚至恨不得有另外一个名字，就像一层伪装，适合我笨重、蓬松的裙装。我咬紧牙关，艰难地穿过长长的大殿，直至踏上平台，跪在国王脚边。他看上去还是很疲惫，跟我们到达当天站在院子里的时候一样。幽暗的金冠箍在他的额头上，那一定相当沉重，但又不是单纯的劳累。他棕灰色胡须后面的那张脸，布满克丽丝塔娜那样的细纹，那是朝不保夕、常年愁苦的人才有的样子。

他伸出双手捧住我的手，我艰难地背诵效忠誓言，中间还打过磕巴。他回应得倒是很轻松，长年重复，早就熟练了，然后他收回双手，点头示意我退下。

王座边的一名侍从开始向我偷偷摆手，我这才意识到，眼前是我第一次，或许也是最后一次有机会向国王提出任何请求。

“陛下，请听我说，”我开了口，极力无视周围那些能看到的人的怒气冲冲的模样，“我不知您是否看过萨坎的信——”

王座旁一名高大健壮的随从几乎马上就抓住了我的胳膊，一边保持笑容向国王躬身行礼，一边试图把我拖走。我两脚生根，念了一点点亚嘎女巫的土系咒语，无视了那人。“眼下我们有真正难得的机会摧毁黑森林，”我说，“但他没有任何士兵，而且——是的，我待会儿会走的！”我压低声音对那名随从说，他已经抓住我的两只胳膊，想把我从平台上摇下来。“我只是需要说清楚——”

“好了，巴尔托什，别再跟她较劲儿，”国王说，“我们可以给新晋女巫一点儿时间。”他现在真的在打量我，这是第一次，听起来，他隐约觉得有趣，“我们实际上已经读过那封信。它要是更长点儿就好了，尤其应该多介绍一下你本人。”我咬了下嘴唇。“你对国王有什么要求呢？”

我的嘴唇在颤抖，想说出自己真正想要的。放卡茜亚走！我想要大声喊出来，但我不能这样做。我知道我不能。那样太自私：那是我自己的渴望，是我真心想要的，但不是为了波尼亚王国。我不能对国王提出那样的要求，他甚至没让自己的王后免受审判。

我垂下视线，不再看他的脸，而是看着他的靴子尖儿，金色装饰，只是王袍皮革边缘下的卷曲线条。“我要士兵来跟黑森林作战，”我小声说，“您能派出的最大数量，陛下。”

“我们无法轻易派出一兵一卒。”他说，我吸气的同时，他举起一只手，“但是，我们会考虑能做到的事。斯彼科大人，请你来处置这件事。或许能派出一支小部队。”站在王座附近的一名男子躬身受命。

我小步走开，大大地松了一口气——那名随从凶巴巴地看我走过他面前——然后走出平台后面的一道门。门后是较小的朝房，这里有一位王室秘书官——面容严肃的老绅士，一脸特别瞧不上我的表情，冷冷地要求我拼一下自己的名字。我觉得，他应该是听说了我在外面惹的一些麻烦。

他把我的名字写到一本巨大的皮装厚册里，在一页的最上端。我看得很仔细，确保他没有拼错，无视他的反感，我太开心，太感激，才不会在乎这点冷遇：国王看起来一点儿都不昏庸。他一定能在审判时赦免卡茜亚。我觉得或许我们可以跟士兵们一起跨马出征，到扎托切克跟萨坎会合，一起开始征伐黑森林的战斗呢。

“那么审判将在哪天呢？”等他写完我的名字，我问秘书官。

他只是难以置信地扫了我一眼，暂停了他正准备写的下个字母。“我当然不可能知道。”他说，然后把视线从我身上狠狠转向出去的门，这暗示像干草叉一样扎人。

“但是否应该有——一定很快就开始吧？”我试着追问。

他低头看他的字母了，这次抬头的速度更慢，就像无法相信我还没走。“审判，”他说，发音精准到让人难受，“会在国王指定的任何时间开始。”

第十九章

三天过去，审判还没举行，我痛恨周围每个人。

萨坎跟我说过，这个地方也有可以积聚的力量，我觉得，对那些真懂宫廷的人来说，的确是这样。我也能看出，自己的名字被记入国王的名册之后，的确像是有了一种魔力。跟秘书官谈话之后，我回到自己特别小的房间，满脑子困惑，不知下一步该做什么，但我在桌边坐了还不到半小时，侍女们就已经敲门五次，送来出席晚宴或派对的邀请函。我以为第一份是搞错了。即便是在确认它们不可能全都送错人之后，我还是不知道该如何应对，也不知它们因何出现。

“我看得出，你备受期待。”索利亚说着，人已经从阴暗处走出，迈入我的房门，当时我刚送走另外一名送邀请卡的侍女，还没来得及把门关上。

“这个是我们分内的事吗？”我警觉地问。我已经开始怀疑，王室巫师是否负有此类责任。“这些人，是需要我们为他们施法吗？”

“哦，最终可能还是需要的。”他说，“单就目前而言，他们只是想有幸向大家展示有史以来最年轻的皇家魔法师。关于你获得任命的内情，目前已经有十几种不同版本的流言满天飞。”他把那些邀请卡从我手里扯过去，打开翻看了一遍，把其中一张递给我。“勃加斯拉娃伯爵夫人显然是最有用的，伯爵深受国王宠信，他一定有机会对王后的事发表