告示已经张贴出来。它们很简陋，匆匆画成：一张长长的公告，画着我的脸，还有卡茜亚的样子，被钉在教堂旁边的一棵树上。我以前从未想过被通缉意味着什么。看到城镇，我本来还挺高兴，想停下来买些吃的：我们饿得肚子疼。然而现在却只能用斗篷裹头，继续驱车前进，不敢跟任何人说话。我的两只手在缰绳上哆嗦，在镇上就一直没停过，但我们还算幸运。当天是赶集的日子，这个镇子又大，那么靠近大城市；本来就有不少陌生人，所以没有人特别注意我们，也没有人要求看我们的脸。出了城镇建筑群之后，我摇动缰绳催着牛儿快走，加速，直到居民区被远远抛在后面。

我们又有两次不得不离开大路，都是成群的骑兵飞驰而过。隔了好长时间后，那天傍晚又有一次，这回是另一位身穿红袍的皇家信使，从我们对面赶来，快速驰回克拉里亚，蹄铁上的魔力之光在夜色下愈加明亮。他急着赶路，没看到我们。我们只是篱笆墙后的一团黑影。躲藏期间，我看到身后有个黑暗的方形：是一座无人农舍开着的前门，被这一带的树木掩住大半。卡茜亚牵牛，我在杂草丛生的荒废菜园里寻找，找到几颗晚熟的草莓、几根老萝卜、几棵圆葱，还有些菜豆。我们把大多数食物给了孩子们，他们吃完睡着，我们继续赶车上路。至少，我们的牛不用吃草也不必休息，它们是泥巴做的。它们可以继续赶路，整晚不休息。

卡茜亚爬到车夫位置，跟我坐在一起。好多星星突然就冒了出来，广阔幽暗的天空，离一切生灵都那么遥远。空气凉爽宁静，太宁静。车子并不会嘎吱作响，牛儿也不会喘气或者喷响鼻。“你没有试过给他们的父亲传递消息。”卡茜亚小声说。

我盯着前面，看向黑沉沉的路途。“他也死了。”我说，“中了罗斯亚人的埋伏。”

卡茜亚小心地握住我的手，我们彼此倚靠着，牛车继续摇摇晃晃向前走。过了一会儿，她说：“公主就死在我身边。她把孩子们放进衣橱里，就站在门口挡住。他们捅了她好多刀，而她还是一次次站起来，挡在门前。”她的声音在颤抖，“涅什卡，你能不能给我做一把刀？”

我并不想这样做。当然，合理的办法是给她一把刀，万一我们被追上用得着。我并不为她担心：如果打起来，卡茜亚还是挺安全的，刀剑对她的皮肤没有影响，羽箭也只会弹开。如果她手里有刀剑，却极度危险可怕。她根本就不需要盾牌，也不用盔甲，甚至都不用动脑思考。她可以直接闯入战场上的士兵队列里，像割麦子一样收割敌人，稳定又有节奏。我想起了阿廖沙的剑，那把奇怪又饥渴的、杀气腾腾的怪东西。它被收在魔法口袋里，但我还能感觉得到它的重量压在我的背上。卡茜亚也会像那把剑，杀意难平，但她可不是只能使用一次。我不想让她被迫做这种事，我不想让她需要一把刀。

但这样的想法并没有什么用。我解下我的皮带针扣，她也把她的交给我。我又把我们皮带和鞋子上的金属扣眼全都抠出来，连同斗篷上的别针，又从途经的树上折下一根枝条，把所有这些放到我的裙子上。卡茜亚驾车的同时，我让所有这些东西变直，变锋利，变强韧。我给它们唱七勇士之歌，而它们在我腿上静静听着，然后长到一起，变成一把弯刀，一侧有锋利的刀刃，样子更像是厨房用刀，而不是武士的利剑，只有小而亮的钢铁护手，裹住木质剑柄。卡茜亚拿起它，试了试重量和平衡性，她点了一下头，把它放在位子下面。

我们在路上走了三天，山影每天都在扩大，在远方给我们带来安慰。两头公牛倒是走得挺快，但每次有骑兵经过，我们还是得躲到篱笆、小山或者荒村后面，而他们总是接连不断地出现。一开始，每次成功躲过这些人的时候我还挺高兴，我被惊恐和释然的情绪主宰，没空去想更多。但有一次，当我们从篱笆上面探出头，看尘云在前方消失时，卡茜亚说：“他们一直不断地来。”我这才觉得心里一凉，意识到这一路经过的骑兵太多，不可能仅仅是传递信息，让各地追捕我们而已。他们还有其他任务。

如果马雷克已经下令将山口封闭，如果他的手下已经封锁石塔，如果他们已经去缉拿萨坎本人，趁他一心在扎托切克抵抗黑森林时突然从背后袭击，抓住他的话——

我们别无选择，只能继续赶路，群山不再让我感到安慰，不知道山那边有什么等着我们。接近山脚，道路开始变成上坡，卡茜亚整天都坐在后面，跟孩子们在一起。她一只手抚着斗篷下面的剑。太阳升高，温暖的金色阳光洒在她脸上。她看上去淡然又怪异，冷静到不像人类。

我们到了一座小山顶上，能看到黄沼泽地区的最后一个十字路口，路边有一眼水井，配有一副辘轳。前路空旷无人，尽管道路两侧有很多脚印，人马的都有。我猜不出这些只是平常行人，还是意味着别的什么。卡茜亚给我们打了几桶水，用来喝，用来洗脏兮兮的脸，然后我新和了一些泥巴，修补两头牛：它们走了一天之后，身体多处开裂。斯塔赛克默不作声地给我拿来沾有泥巴的青草。

我们尽可能温柔地跟孩子们说了他们父亲的遭遇。玛丽莎并不完全懂，只是听了很害怕。她几次问起妈妈。现在，她几乎时时刻刻都拽着卡茜亚的裙子，像比她更小的孩子，而且一刻不能离开她。斯塔赛克却懂得太多。他默默听完那消息，