，随即脸上露出一丝不易察觉的得意——看吧，这小子自己就怂了！

穆小白“抖”得更厉害了，头埋得低低的，声音带着绝望的颤音：“弟子…弟子就是个只会烧火做饭的废物！矿洞那次是走了狗屎运，百草堂更是全靠师姐们拼命……弟子这点微末道行，进了秘境，别说找火莲，怕是连只最低阶的土蝼都打不过！只会…只会拖累苏师姐和凌师姐！”

他猛地抬起头，脸上恰到好处地挤出几滴“冷汗”，眼神“哀求”地看着顾倾城，又“畏缩”地扫过李长老等人：“这名额…弟子万万不敢要了！求宗主收回成命！弟子…弟子只想回厨房！安安稳稳地给师姐们准备些路上吃的干粮药膳，也算是…也算是对宗门尽点微薄之力了！求宗主成全！”

字字泣血，句句卑微。把一个被吓破胆、自惭形秽、只想躲回安全角落的小厨子形象，演得入木三分。

议事殿里落针可闻。只有穆小白“粗重”的喘息声。

李长老脸上的得意凝固了一瞬，随即化作更深的轻蔑和不耐烦。果然是个上不得台面的东西！他清了清嗓子，看向顾倾城：“宗主，您看…此子尚有自知之明。这名额……”

顾倾城端坐主位，目光深邃如寒潭，静静地看着跪在下方、抖如筛糠的穆小白。她眼底深处，那丝极淡的疲惫似乎被某种更复杂的东西取代了——一丝探究，一丝了然，甚至…一丝极淡的玩味？她没有立刻回应李长老，只是手指在寒玉扶手上轻轻敲了一下。

苏韵急得差点跳脚，小白你搞什么鬼？她看向顾倾城，又看看小白，浓眉拧成了疙瘩。凌霜月冰冷的眸子里也掠过一丝极淡的疑惑。

“罢了。”顾倾城终于开口，声音听不出情绪，“既如此，名额之事，容后再议。穆小白，你既心系同门，便去准备吧。”

“谢…谢宗主！谢各位长老！”穆小白如蒙大赦，又重重磕了个头，才“手脚发软”、“连滚带爬”地退出了议事殿，留下身后一片心思各异的眼神。李长老志得意满，赵莽一脸倨傲，其他长老或摇头叹息，或若有所思。

夜幕低垂，厨房里只点着一盏昏黄的油灯。白天议事殿的喧嚣仿佛被厚厚的门板隔绝在外。

“砰！”苏韵一掌拍在案板上，震得锅碗瓢盆一阵乱响，她瞪着刚溜回来的穆小白，火气冲天：“穆小白！你今天吃错药了还是被李老狗吓破胆了？跪得那么快！演给谁看呢？名额真不要了？霜月怎么办？地心火莲怎么办？宗主她……”后面的话她没说出来，但眼底的焦灼藏不住。

凌霜月安静地站在灶台阴影里，抱着她的剑，清冷的眸子落在穆小白脸上，没说话，但那目光像在问：为什么？

林清雪小脸煞白，大眼睛里蓄满了担忧：“小白师兄，你…你真的不去了吗？可是霜月师姐她…”她偷偷瞄了一眼凌霜月。

穆小白没立刻回答。他慢条斯理地关上厨房厚重的门，插好门栓，又仔细检查了窗户。昏黄的灯光下，他脸上白天那副惶恐卑微的表情消失得无影无踪，取而代之的是一种奇异的平静，甚至带着点…蔫坏？

“嘘——”他竖起一根手指抵在唇边，走到灶台前，拿起水瓢舀了点水倒进锅里，又随手抓起几根柴火塞进灶膛，弄出点窸窸窣窣的声响。这才压低声音，对着围过来的三女勾了勾手指。

三个脑袋不由自主地凑近了些。昏暗中，穆小白的眼睛亮得惊人。

“名额？”他嘴角勾起一丝狡黠的弧度，声音压得极低，却字字清晰，“当然要！而且，不仅要名正言顺地拿回来，还得让那帮老家伙，哑巴吃黄连！”

苏韵眼睛一亮：“你有主意了？快说！”

穆小白嘿嘿一笑，那笑容在跳跃的灶火映照下，怎么看怎么像只准备偷鸡的小狐狸。“明天，演武场。”他吐出四个字，然后声音更低，几乎成了气声，“苏师姐，凌师姐，明天劳烦二位，看我眼色行事。咱们给他演一出……‘厨子也能顶半边天’的好戏！”

他凑到苏韵和凌霜月耳边，用只有三人能听到的气音，飞快地嘀咕了几句。昏暗中，苏韵脸上的暴躁迅速褪去，取而代之的是一种混合着惊愕、恍然和憋笑的古怪神情。连凌霜月那万年冰封的脸上，长长的睫毛都微微颤动了一下，眼底掠过一丝极淡的异彩。

“你…你这小子…”苏韵憋着笑，锤了穆小白肩膀一下，“蔫坏！”

穆小白呲牙咧嘴地揉着肩膀：“低调，低调！记得啊，演得像一点，尤其是凌师姐，您那‘生人勿近’的气场，就是最好的掩护！”

凌霜月几不可察地点了下头。

“那我呢？我呢？”林清雪急得直跳脚。

穆小白揉了揉她的小脑袋瓜：“小师妹，你的任务最重要！明天演武场，人多眼杂，你负责……”他同样附耳低语几句。

林清雪听完，小脸瞬间兴奋得通红，用力点头，大眼睛里闪着跃跃欲试的光：“嗯！保证完成任务！唐糖师姐帮我望风！”

“笃笃笃……”

就在这时，厨房后门传来轻轻的、带着犹豫的敲门声。

四人瞬间噤声，眼神一凛。穆小白示意林清雪去开门，自己则迅速抓起一把青菜，装作择菜的样子。

门开了一条缝，外面站着的是方荔荔。她换下了百草堂的素净衣裙，穿着一身便于行动的深色劲装，脸上带着一丝旅途的疲惫，但更多的是一种复杂的探究。她目光扫过厨房里神色各异的几人，最后落在穆小白身上。

“这么晚了，都在？”方荔荔