次日拂晓，沉重的钟声如同一把无情的铁锤，狠狠砸在魅德学院每一寸死寂的空气里，也将六千名女人从深浅不一的噩梦中惊醒。

这一次，再没有半点拖沓与迟疑。

女人们像是被设定了程序的提线木偶，在最短的时间内穿戴整齐，冲出房门。

她们惊恐地发现，昨天那血腥的广场已经被冲洗得干干净净，仿佛那五十具温热的尸体，那五十颗死不瞑目的头颅，都只是她们集体臆想出的一场幻觉。

可空气中那股若有若无，无论如何也冲不散的血腥味，却在无时无刻地提醒着她们，那不是梦。

集结的速度比昨日快了十倍不止。

不过半炷香的时间，六十个方阵便已在广场上站定，歪歪扭扭，却死一般的安静。

高台之上，顾清霜的身影准时出现。

依旧是那身利落的黑色劲装，依旧是那张冷若冰霜的脸。

她的目光扫过下方那一张张因为睡眠不足而显得有些苍白，却又因恐惧而强行打起精神的脸，声音通过扩音法阵，清晰地传入每一个人的耳中。

“看来，你们学会了服从。”

台下一片死寂。

这一次，甚至连压抑的呼吸声都听不见了。

“我知道，你们心中有很多疑问，很多不甘。”

顾清霜的语调没有半分起伏，像是在念一份与己无关的文书。

“你们想知道，自己究竟为何而来。你们也想知道，自己的命运，将去向何方。”

她停顿了一下，那双清冷的眸子，仿佛能看透所有人的内心。

“你们之中，有人曾是高高在上的士族贵女，饱读诗书，自诩清高。”

她的目光，在温若澜等人那一张张倔强而苍白的脸上，停留了一瞬。

“有人，曾是名动一方的花魁头牌，周旋于权贵之间，长袖善舞。”

她的视线，又扫过素心等人那一张张清冷得仿佛不染尘埃的脸。

“也有人，在勾栏瓦舍里迎来送往，在市井泥浆里摸爬滚打，早已看透了世态炎凉。”

红姨下意识地挺直了佝偻的腰背，眼神里，是历经风霜的麻木与精明。

“甚至……”

顾清霜的嘴角，勾起一抹几不可察的讥诮。

“你们之中，还有一些，是我魅影军训练有素的旧部。”

此言一出，队列中，几十名女子的身体，微不可察地颤抖了一下。

“但从今天起，你们所有的过去，都将被彻底抹去。”

顾清霜的声音，陡然变得锐利。

“无论你们曾是金枝玉叶，还是污泥中的野草。在这里，你们只有一个身份——魅影军预备兵。”

“你们或许觉得不公，觉得屈辱。但我要告诉你们，在来到这里之前，你们的命运，早已被他人握在手中，身不由己。而现在，墨神给了你们一个，将命运重新夺回自己手中的机会。一个，唯一的机会。”

她看着台下那一张张渐渐抬起的，眼中重新燃起一丝微光的脸，话锋一转，变得愈发冰冷。

“当然，机会，永远只留给有准备，且有能力的人。”

“你们现在有六千人。但魅德学院，最终只会留下三千人。也就是说，在不久的将来，你们之中，有一半的人，会从这里，彻底消失。”

人群中，响起一片倒吸凉气的声音。

五十颗人头带来的恐惧尚未消散，这番话，又如同一座大山，压在了她们的心头。

这一次，没有人尖叫，没有人哭喊。

她们只是死死地咬着嘴唇，用一种更加绝望，也更加复杂的眼神，看着身边的同伴。

身边的每一个人，都有可能，是自己活下去的……绊脚石。

“至于期限……”

顾清霜的目光，望向了南方的天际，那双总是清冷的眸子里，竟罕见地，流露出了一丝近乎于狂热的崇拜。

“等到墨神，亲临此地，检阅你们的‘学业’之时，便是最终考核的期限。”

“而被淘汰的那三千人……”

她收回目光，环视台下，每一个字，都如同冰冷的铁块，砸在众人的心上。

“下场，只有一个。”

“死。”

一个字，宣判了这场残酷游戏的最终规则。

台下的女人们，脸色惨白如纸。

恐惧，像一只无形的大手，死死扼住了她们的咽喉。

温若澜死死地攥着拳，指甲深深地嵌入掌心，那份尖锐的刺痛让她保持着最后的清醒。

她想质问，想咆哮，可当她的目光，触及到四周山壁之上，那些如同雕塑般沉默的墨家军，和那黑洞洞的，散发着死亡气息的弩口时，所有的话，都化作了一股冰冷的绝望，堵在了喉咙里。

“我知道，你们当中，有人会不服，有人会觉得，自己有希望逃离这里。”

顾清霜仿佛看穿了她们所有的心思，嘴角，勾起了一抹残忍的弧度。

她没有再多说废话，只是对着东边山壁上，一名早已待命的墨家军统领，轻轻地，做了一个手势。

那名统领立刻会意，他举起手中的红色令旗，猛地向下一挥！

广场最东侧，一处早已被清空的山坡之上。一架由墨研署最新赶制，体积比“雷鸣”更小，炮身却更加修长，造型充满了流线型美感的青铜火炮，在数十名士兵的操作下，缓缓昂起了炮口。

它的旁边，另一名负责测距的士兵，正通过一架结构精密的，名为“望川镜”的仪器，飞快地报出一连串谁也听不懂的数字。

“目标，西南方，鹰愁崖。距离，一千二百步。风速，东南，三。高低，正七。”

“装填‘霹雳弹’！”

“校准！”

“点火！”

所有动作，一气呵成，充满