以往议事，凌霜向来意见鲜明，现在却说“不知如何回答”，实在出乎南容澈之意料，于是不免追问：“此言何意？”

　　凌霜放下手中酒盏，从容回道：“凌霜不知道陛下方才所问，是倾向于以毓宁公主兄长的身份，还是侧重于以麒兄老友的立场，所以不知怎样回答才确当。”

　　“这有何分别？”

　　“陛下若是作为兄长而问，那么凌霜会说，麒兄无论人品家世，都可谓是驸马的上上之选。”

　　晏麒听凌霜如此说，原本微微泛红的面色不觉一瞬发白，心上也如浇下了一口冷酒一般。

　　南容澈倒似乎听得兴味盎然，继续听凌霜娓娓而谈：“若陛下是站在老友的立场发问，那凌霜认为，麒兄自己既然已经表明态度，陛下当予尊重，因此他二人相配与否也就不需再论了。”

　　听了这一番话，晏麒自又感到宽慰了许多，而南容澈却只是若有所思地望着凌霜，未置可否。接着，举止很是自然地伸手端过凌霜案上的半盏酒，送到自己唇边一饮而尽，方说道：“抛开这些不论，朕更想知道，单从你的内心而言，对此怎么看。”

　　“如此，凌霜以为，陛下应当收回成命。”凌霜不假思索地回道。

　　南容澈不意刚刚咽下的那口酒竟是异常地烈，此时仿佛正刺灼着他的喉咙，他顾不得去在意晏麒怡然慰喜的神色，再次向凌霜确认：“你真的这样想？”

　　“是。”凌霜的双颊桃晕更浓，似乎这一阵子积累的酒意正在向外翻涌，也可能是将要出口的话勾起了她少女的羞涩：“凌霜想，麒兄之所以拒绝陛下美意，或许是因为他心中自有属意之人。倘若如此，我们都不该干涉。否则，不但迫使他辜负了意中人，也会委屈了毓宁公主，实在得不偿失。凌霜不愿见麒兄为难，也不愿见陛下失望，所以认为这婚还是不赐为好。”

　　南容澈静静地看着认真回话的凌霜，虽然她眼中已有酒意，但仍戎装整肃，举止合宜，言语之间，不减敏慧。她眉目盈盈，英气爽然，纵因酒气平添了三分妩媚，终不改眉宇间一段豪情。她骨中铁血不让须眉，心底柔情不逊神女。戴上那夜叉的面具，无疑令扶朔三军胆慑；若是阵前露出真容，恐怕也会令扶朔君主心摇。她三言两语，便可道破重臣的心事，牵动主君的心弦。这样的女子，于举手投足间，拨乱帝王心曲，想也不足为奇。

　　南容澈回味着凌霜的话，眸色中不无警惕地瞥向晏麒，同时也已意识到，为晏麒赐婚并不是使凌霜走近自己的良策。

　　席间，南容澈与晏麒君臣二人可以说是各怀心事，也可以说是心事相通。而这一心事，于凌霜而言，似乎还未曾发觉。残酒既尽，凌霜缓缓起身，向南容澈揖手道：“天色见晚，凌霜请辞。”

　　“好，朕遣宫车送你回府。”南容澈亦相随起身，并唤小笋进殿欲作吩咐。

　　凌霜又辞道：“多谢陛下美意，不过宫门外尚有亲随相候，凌霜骑马回府便可。”说罢又向晏麒点头示意作别，便再无赘言，提剑按步，出了清心殿。

　　因凌霜先时已遣人将自己回城须先进宫面圣之事报与家中知晓，想来父亲自会在府候她归来，因此回到府中，便先到正堂拜见。

　　靖远公江骋此时端坐在堂上，相别三载，终于得见女儿平安回来，心下自是不无喜悦激动之情，但面上却如往常一样泰然自若，对着跪拜在膝下的爱女，也只简短地说了句：“回来了。”

　　“是，父亲。”凌霜虽也尽量自持如平素，眼中却早已泛起了泪花。

　　“行走间脚步虚浮，吃酒了？”靖远公的话音虽是一贯的肃然简省，这一句实也不乏关切。

　　“是，陛下在清心殿赐宴，同女儿和晏麒酌酒小叙。”凌霜如实回道。

　　江骋点点头，说道：“你识得分寸便好。”便也不再多问，只道：“我这里无事，你早些休息去吧，莫误了明日上朝。”

　　凌霜领命退下，才走了两步，又听到父亲唤她的乳名：“思暖，别忘了去拜过你母亲。”

　　凌霜眼中的泪水终于夺眶而出，哑声回说：“女儿知道。”

　　靖远公府的祠堂静穆俨然，除了每逢重大节日依礼祭祀之时香火人气鼎盛外，寻常时候是不许人靠近的。然而，只要江骋在京中，无论是平常在府休沐还是军中检校归来，祠堂中的那个灵位周围，总会摆上时新的花束。这灵位的特殊之处，不仅在于常有鲜花簇拥，还有牌面上既不书美谥也不写荣衔，而是深深地镌刻着“南晔江骋爱妻梅氏清雪之灵位”——这便是属于凌霜生母的永恒的纪念。

　　凌霜在菊蕊环绕的灵位前跪下，全礼叩拜，哽咽道：“娘，女儿回来了。”凌霜心中当有千言万语想同母亲相诉，最终说出口的却只有这一句。

　　十二载光阴，漫长而易逝，从娇弱懵懂到苦习刀兵再到文武卓越至于精通百家经典惯熟金戈铁马，今日作为威播四方的平朔将军从沙场归来的凌霜，再也不是那个茫然无措，守在母亲的病榻边哭泣的幼女。

　　凌霜还记得母亲对她说：“思暖莫哭，你不是说，要像你父亲一样，做大将军吗？你见有哪个大将军会哭得鼻涕都流出来呢？”

　　那时的小凌霜一面自己抹去鼻涕，一边抽噎着说：“我不要做大将军了，我只要娘亲永远陪着我……”

　　母亲依偎在父亲怀里，勉强支撑着病躯，抚摸着小凌霜的额发，笑着说：“思暖若是真做了大将军，娘亲