晨光彻底驱散了夜色，也照亮了这片刚刚经历血与火洗礼的土地。空气中弥漫着焦糊、血腥与一种尸骸烧尽的独特灰烬气味，混合着清冷的晨风，令人心情沉重。

“那个坛主，终究是让他跑了。”姬如雪望着山林方向，语气依旧清冷，但眼中有一丝不甘。武王后期若一心逃命，且占着地利熟悉，在那种混乱局面下确实难以留下。

夏亚将几乎变形的巨盾靠在一边，接过小春递来的疗伤丹药服下，苍白脸上挤出一个笑容：“咳……还好我们之前粗略演练过几次站位和气息流转，不然今天可真要栽了。第一次实战……能配合到这样，已经很好了。”她看向秦枫和姬如雪，由衷道：“秦枫主攻的时机把握，雪姐策应扰敌的精准，才是关键。”

小春细心为夏亚包扎手臂上最深的伤口，小脸上还带着未褪的惊悸，但眼睛亮晶晶的：“我……我都没帮上太大忙，就是撒了点药……两个姐姐和枫哥哥都好厉害！那个大阵，感觉一下子就把我们连在一起了！”

秦枫调息片刻，压下经脉中隐隐的胀痛和虚弱感，沉声道：“这次是运气，也是我们拼死一搏。战阵初成，配合生疏，消耗也远比想象中巨大。若我们实力再强些，尤其是夏亚和小春若能真正晋级武王，四象之力更为均衡，那坛主绝无逃脱可能。”

他环顾四周，幸存的青牛村村民大多在刚才那毁天灭地的战斗和恐怖尸潮的冲击下，精神崩溃晕厥过去，此刻横七竖八躺在废墟间或安全角落。

“先救人，唤醒他们吧。”

小春立刻应声，她的万药之体对救治凡人效果极佳。她与稍微恢复些气力的夏亚一起，用清心散、还魂草等温和药物配合真气疏导，逐一唤醒昏迷的村民。

当村民们悠悠转醒，看清周围如同地狱般的景象，以及那四位虽然疲惫染血、却如同山岳般屹立的身影时，短暂的茫然后，便是劫后余生的嚎啕大哭与无尽的感激。

老村长也就是刚刚逃出村长的父亲，在孙女的搀扶下，带领所有幸存者，踉跄着走到秦枫四人面前，不顾阻拦，齐刷刷跪倒，重重磕头。

“多谢恩公！多谢四位仙人救命之恩啊！”老村长老泪纵横，额头磕在冰冷的地面上，“青牛村……青牛村遭此大难，若非恩公们天神下凡，就要绝户了啊！”

秦枫连忙上前扶起老人：“老人家快请起，斩妖除魔，本是武者应为。诸位乡亲请起。”

在秦枫和夏亚的坚持下，村民们才陆续起身，但眼中的感激与敬畏丝毫未减。他们自发组织起来，忍着悲痛，在废墟中搜寻辨认遇难亲人的遗体。在秦枫的建议下，所有遗体都被集中起来，由姬如雪以特殊手法引火，进行了彻底的火化，以防尸气残留，再次发生异变。冲天的火光映照着村民们悲伤而虔诚的脸庞，也送走了亡魂，断绝了后患。

秦枫又拿出了一千金币，交给老村长：“村长，这些钱您收下，给幸存的乡亲们重建家园，购买粮食衣物，好好生活下去。”

老村长捧着沉甸甸的钱袋，手都在发抖，这不是一笔小数目，足以让劫后的村庄获得喘息之机。他哽咽着，不知该如何表达谢意，忽然像是想起了什么，转身对儿子吩咐了几句。

不一会儿，老村长的儿子捧着一个古朴陈旧的木盒跑了回来。老村长颤抖着手打开木盒，里面是一枚鸡蛋大小、通体浑圆、呈暗青色的石珠。珠子表面并不光滑，甚至有些粗糙，隐约有极其细微、天然形成的云雾状纹路，入手微凉，并无什么灵力波动，看起来就像河边一块比较圆的鹅卵石。

“恩公，”老村长将木盒高举过头，恭敬道：“小老儿家中世代是石匠，这珠子是祖上不知哪一代从深山里偶然得来的，质地奇特，刀斧难伤，火烧不裂，一直供奉在祠堂，觉得是个祥瑞。我们村子如今也没什么拿得出手的宝贝，唯有此物，或许有点稀奇，献给恩公，聊表寸心！愿恩公福泽绵长！”

秦枫本想推辞，但看到老人眼中不容拒绝的赤诚，又想到这珠子或许真有些来历，便郑重接过：“长者赐，不敢辞。秦枫多谢村长厚赠。”

见秦枫收下，老村长脸上这才露出些许安慰的笑容，他望着秦枫四人，忽然又坚定地说道：“恩公们放心离去！小老儿别无所长，唯有这雕刻手艺还拿得出手。待村子安定，我必倾尽余生之力，为四位恩公雕刻生祠牌位，日日供奉香火！要让子子孙孙都记得，是谁在青牛村最黑暗的时候，带来了光！”

秦枫闻言，心中动容，却再次婉拒：“村长，真的不必如此，我等受之有愧……”

然而老村长已然下定决心，只是恭敬地躬身不再多言。

秦枫四人又帮村民处理了一些善后事宜，直至午后，才在村民们千恩万谢、依依不舍的目光中，离开了这片饱经创伤的土地，继续向着西北方向，药王谷所在的迷雾山脉进发。

他们并不知道，那位倔强的老石匠村长，在悲痛与感激的驱使下，真的开始了他的誓言。他选用村后山崖最坚硬的青金石，凭借记忆中那四道在尸山血海中屹立的身影，废寝忘食地雕凿。

数月之后，青牛村废墟旁，一座小小的祠庙立起。祠内，四尊栩栩如生的雕像并肩而立：居中青年持剑遥指，目光锐利；左侧女子持盾如山，沉稳坚定；右侧女子身影模糊，如藏暗影；后方少女笑容温婉，似有生机流淌。雕像下方，刻着简单的四个字——“斩妖除魔”。

起初，这只是村民