奉天殿内，昭武帝的手指在密报封面上一下一下敲着。

节奏很慢。

慢得让陈洪心里发慌。

他躬身站在御案旁，已经保持这个姿势快一个时辰了。

腰背酸痛，后心的衣衫早被冷汗浸透，但他不敢动一下。

一个时辰前，一份八百里加急从荆州送到。

密报来自影卫甲等校尉陈七。

昭武帝看完后，就没再说过话，只是坐在龙椅上，手指轻轻敲着那卷薄薄的册子。

陈洪太了解这位帝王了。

雷霆震怒不可怕，可怕的是这种一言不发的沉默。

密报里写了什么，陈洪不敢多看，但从那几个跳入眼帘的字眼。

“林昭”“孟秋白”“非人力可制”

他知道，事情不简单。

尤其是谢安的事。

那位被三皇子寄予厚望的“麒麟子”,竟然被一个十一岁的农家少年逼得一夜白头，仓皇离开荆州。

这消息传回京城时，三皇子府都炸了。

现在，陛下看到了更详细的密报。

这把火，会烧向谁？

陈洪不敢想。

时间一点点过去。

就在陈洪觉得自己快撑不住的时候，那有节奏的敲击声，停了。

昭武帝忽然笑了。

不是冷笑，也不是怒极反笑，而是一种发自内心的、带着几分玩味的笑声。

“呵……”

这笑声在空旷的大殿里响起,显得格外突兀。

陈洪浑身一颤，差点没站稳。

他小心翼翼抬起头，看见昭武帝嘴角勾着笑，眼里带着一种他从未见过的神色。

“陈洪。”

“奴婢在！”陈洪声音都劈了。

“你说，这世上什么最有意思？”

昭武帝不等他回答，自顾自道：“是发现一枚你以为的死棋，突然活了，还把整个棋盘都搅乱了。”

他拿起那份密报，在指尖点了点。

“这个林昭，有意思。”

陈洪心跳如鼓。

他听不太懂，但他知道陛下说的就是那个荆州少年。

昭武帝似乎看穿了他的心思，将密报扔到他面前，“看看吧，省得你憋出病来。”

陈洪战战兢兢捡起，一目十行地扫过。

当他看到林昭如何通过细枝末节判断出孟秋白的学术偏好，如何精准写出那篇直击考官内心的文章，如何让孟秋白这位学界泰斗深夜造访、双手奉上毕生心血手稿时……

陈洪的手抖了。

这……这是人能做到的？

“陛下，这林昭……”陈洪不知该如何形容。

“妖孽？”昭武帝替他说出来，随即又摇头，“不，比妖孽更有意思。”

他站起身，走到巨大的舆图前，目光落在荆州那一点上。

“谢安，是老三的棋子，想去荆州探探路，顺便收一枚好用的人。”

“孟秋白，朕早年见过他的策论。此人有才有骨气，但性子太直，留在京城早晚要得罪人。不如放去地方，说不定能教出些有用的人才。”

昭武帝的声音很平静。

但陈洪听得心头一沉。

原来荆州发生的一切，陛下都看在眼里。

三皇子的算盘，孟秋白的底细，全在这位天子的注视之下。

“可现在，”昭武帝转过身，笑意更浓。

“老三的棋子，被他一脚踢废了。孟秋白心甘情愿把自己磨了一辈子的刀，都送给了他。”

“你说，这棋局，是不是变得有意思了？”

陈洪扑通一声跪倒在地。

“陛下圣明！”

他不敢再有任何揣测，心中只剩下对皇权的敬畏。

昭武帝摆摆手，示意他起来。

“少拍马屁。”

他重新坐回龙椅，眼神变得深邃。

“朕现在倒是很好奇，这只小狐狸，尾巴藏在哪里。”

沉吟片刻，他开口下旨。

“传朕口谕。”

“其一，通传都察院与礼部，乡试在即，着各地严查科场舞弊，务必确保公允。若有徇私枉法者，不论出身背景，一律严惩！”

陈洪心思一转，明白了。

这道圣旨一出，谁还敢在乡试上动手脚？

哪怕不是专为林昭而发，客观上却给他铺了一条平路。

三皇子就算再不甘心，也只能眼睁睁看着。

“其二，”昭武帝声音压低了些，带着一丝只有陈洪能听懂的意味，“用飞鸦传书，告诉陈七。”

“继续看。”

“不用靠太近，也不用干涉。朕只要他看清楚，这只小狐狸下一步要往哪儿跳。”

“是。”陈洪恭声领命。

他明白了。

陛下对林昭没有杀意，只有好奇。

就像一个猎人发现了一只聪明到极致的猎物，舍不得一箭射杀，只想看看他究竟还能做出什么事来。

当晚，一道“严查科场”的圣旨以最快速度发往各州府。

而一只飞鸦离开皇城，消失在夜幕中，飞往荆州。

真龙的目光，已越过千山万水，锁定在了那座不起眼的小院，和那个看似平静读书的少年身上。

一场更大的棋局，已然拉开序幕。

而身在局中的林昭，似乎还一无所知。

......

兴业司，牙行大堂。

差役们来来往往，脚步匆匆，案几上堆满了盖着各色印章的公文，有几摞已经堆到了齐胸高，稍不留神就会倒下来。

赵恒一身劲装，手里捏着一叠厚厚的订单，反复翻看着上面的日期，眉头越皱越紧。

“兵部的公文一天三封，北地军需限期十日内发货，可咱们现在一天一夜连轴转，撑死也就三万斤！”

他将那封盖着火漆印的公文放在桌上，指尖在封面上敲了两下。

“还有这蜂窝煤，不止荆州府，连隔壁襄阳府、岳州府的商人都闻着味儿来了！订单已经排到三个月后了！库房里