“娘, 英娘的及笄礼，都准备得差不多了，您看看还有什么需要添置的吗？”

　　县令府里, 夫人王氏正向刘老夫人汇报着刘英娘即将到来及笄礼。

　　在这个年代，刘英娘的年纪已经不算小了，之前因为那怪病，她不得不深居简出, 几乎让外人忘了刘大人还有一个长女。

　　如今, 刘英娘好不容易治好了这怪病, 刘老夫人又为她的终身大事操心起来。

　　十五岁，已经是耽误不得的年纪了。

　　这及笄礼，便是极好的相看机会。

　　“若是在京城, 少不得要请各位亲朋都来聚一聚, 可惜而今远在江南，不好劳师动众，只能邀了诸位近亲。”刘老夫人有些叹息, 在她心里，给孙女选未来夫婿, 最好还是在亲戚之间选，彼此有那情分在，即便知道了英娘的怪病, 日后也不至于太苛待于她。

　　只可惜, 如今儿子在外任职, 山高路远, 与亲戚们往来也少了许多, 最后只请了她与英娘生母的娘家白家、王氏的娘家以及本家的一些亲戚来。

　　好在, 当地有名有姓的人家, 都请了过来，乍看之下，刘英娘这及笄礼，也算是热闹隆重了。

　　婆媳俩正说着，刘英娘带着丫鬟杏儿走了进来。

　　“见过祖母，给母亲问安。”刘英娘温柔地给两位长辈问好。

　　“英娘来得正好，这请来的人家，你也该熟悉一下。”刘老夫人将名帖递给了她。

　　刘英娘温柔一笑，顺声接过。

　　王氏笑着开口：“对了，老夫人，有一件事，儿媳差点忘了跟您说了。”她含笑望着刘英娘，一脸慈爱的模样，“咱们英娘出落得如此俊俏，少不得得谢谢一个人，只是他家如今还不便见客，儿媳想着不如就送一份礼去，您说呢？”

　　刘英娘低垂着眼看名帖，耳根却悄悄红了。

　　王氏所说的人，自然就是秦越。

　　秦越身在孝期，又是年轻男子，自是不便邀请他前来参加刘英娘的及笄礼，可刘英娘有今日，秦越说是再生父母也不为过，总该有所表示才是。

　　刘老夫人的目光在孙女的脸上飞快地略过，随即便若无其事地开口道：“你说得对，咱家不能没了礼数。你着人备了礼，速速送去。”

　　王氏连忙应是。

　　这时，刘英娘突然开了口：“母亲，可否等我片刻？”

　　王氏惊讶地看向她。

　　刘老夫人不动声色，只目光淡淡地望着孙女。

　　刘英娘脸色微红，强作镇定道：“听说秦家有个小妹妹，我这些日子亲手做了些小玩意，劳烦母亲替我一道送过去给秦家妹妹吧。”

　　刘英娘前面十多年，深居不出，能够打发时间的无非也就是读书女红，所以她的绣活当真是一绝，做得又好又快。

　　刘英娘鲜少见人，极其容易脸红，王氏见她面色绯红，也没说别的，只赞她心思细腻，心灵手巧。

　　“还是咱家英娘想得周到。这及笄礼，本就该请的是秦家妹妹，就算她来不了，咱家也该送几件女孩家的玩意过去。”王氏笑着替刘英娘找补了几句。

　　“也是，女孩家之间往来，总是会送些小玩意。”刘老夫人若有所指地说着。

　　听到祖母与王氏都没明确不反对，刘英娘当即便让杏儿去取了自己房间里的匣子来，里面装了她亲手做的绢花、香包、布偶等物，乍看之下都是哄小女孩的玩意儿。

　　“好巧的手艺。那儿媳这就让人送去了。”王氏见刘老夫人没说什么，便命人接过匣子，转身忙去。

　　屋里只剩下祖孙二人。

　　刘老夫人拉着孙女的手，有些粗糙的手轻轻抚摸着她的面颊，怎么也看不够似的：“当初，你娘嫁进来的时候，也只有你这般年岁。”

　　说起早逝的外甥女，刘老夫人忍不住有些伤感，刘英娘也跟着红了眼眶。

　　“你娘福薄，如若不然，有我护着，她下半辈子，定能过得比寻常女子舒心些。”刘老夫人意有所指，“我与你娘，既是姑侄，又是婆媳，自然要比一般人亲近许多。”

　　刘英娘低垂着眼，没有吭声。

　　刘老夫人也不需要她的回应，她只需要孙女能够将自己的话听进去就成。

　　“你与一般姑娘家不同。”刘老夫人叹了口气，“虽说如今把病治好了，可日后须得处处小心，时时提防，万一有那坏心肠的，知道你这毛病，故意想坑害你，那可真是防不胜防啊。”

　　刘英娘养在深闺，就连王氏与几个异母弟妹也接触甚少，对于外头那些深宅阴私更是知之甚少，如今听祖母说起，不由紧张地抿紧了唇。

　　刘老夫人握着孙女的手，浑浊的双眼中是柔和的光：“咱家算是清净的，可你爹不也有两个姨娘吗？你母亲是个稳得住的，可也差点被气到小产。你这孩子，心肠软，日后嫁了人，着实叫人担心啊。”

　　刘英娘又羞又怕，顺势靠近祖母的怀中：“那我就不嫁了，一辈子陪着祖母。”

　　“傻孩子，祖母都这么大把年纪了，也不知道还能陪你到几时。所以，趁着祖母还能张罗，得赶紧把你的婚事定下来。”刘老夫人终于点破了今日的主题，说起了刘英娘的婚事。

　　她原本是想再过些日子，等见到了人后再与孙女说此事，可没想到，今日竟发现，孙女心里似乎有了别的念想。

　　刘老夫人活了一世，刘英娘那点小心思，哪躲得过她的眼睛？

　　秦越有个妹妹是不假，可英娘与那小姑娘面都没见过，哪用得着为她费这些心思？无非是