禁军衙门的酷刑, 是出了名的残忍。

　　进了京兆府，是担心自己会死，那么进了禁军衙门的地牢, 那就是巴不得死了算了。

　　生不如死，大约说的便是这般。

　　周老七再硬的骨头，也扛不过禁军衙门九九八十一道酷刑。

　　没几日，他便将事情前因后果交代得一清二楚。

　　找上他的买主, 是一个南方口音的老年男子, 约莫六十来岁, 用一千金买秦越的命。

　　除此之外，周老七也一无所知。

　　禁军统领命人将调查结果通传给了勇毅侯府，也不忘告知秦越这个事主。

　　“秦公子, 周老七该说的都说了, 当真没什么隐瞒的了。”来通传的侍卫年纪不大，笑容有些腼腆，生怕秦越以为禁军衙门不尽力, 还专门讲述了审问周老七的过程，以证明他们所说的都是真话。

　　“买主不留真名, 也算是江湖规矩。”所以周老七不知买主真实身份，也没什么好奇怪的。

　　“我倒是有一个猜想，烦请你转告金大人。”秦越在纸上写了一行字, 递给禁军侍卫。

　　那侍卫应了一声, 转身离去。出门的时候, 他悄悄打开纸看了一眼, 只见上面写了一个地址和一个名字：锦州桃溪秦松。

　　六十来岁的老翁, 必然不会是秦放本人, 那大概率就是他府上的管家秦松了。

　　秦放这人, 果然谨慎，万事不沾手。就算查到他头上，他也尽可推卸给别人。

　　就如此前的秦康，又如这一次的秦松。

　　可这次，他却不想再等下去了。

　　秦越再次提笔，快速写好了一封送去北疆的信。

　　也不知道他那个二叔，在北疆如今过得如何？经过这几年的流放生活，他是否还那么坚定地维护秦放呢？

　　*

　　秦越离开桃溪已约莫一个月，精雕细琢的解元牌坊与劝学牌坊将将制成。

　　虽说秦越人不在，可该有的仪式却是一样不少，焚香祭祖开祠堂，引得族人羡艳不已。

　　秦越家中无人，老族长秦荐廉既是德高望重的长辈，又与秦越关系亲近，便由他代劳，替秦越张罗了此事。待两座牌坊落成，秦荐廉与儿子秦榕又设宴招待了各路宾客，俨然秦越的代言人。

　　“要我说啊，还是老哥你眼光好，老早便买定离手，如今赚了个盆满钵满。”一位族中长辈，喝了点酒，忍不住拉住秦荐廉说起了话，满眼子都是羡慕。

　　现在谁不知道，日后秦氏一族的希望，就要看秦越了。

　　他能走得多高，秦氏就能达到多高的辉煌。

　　没本事的人，得依附族里，可反过来，有本事的人，就算是宗族也得看他眼色。

　　说句俗气的话，要是秦越高兴，族里自然得利，可若是秦越不高兴，族里只怕都要抖三抖。

　　秦越考上案首的时候，就已经有不少人蠢蠢欲动，想要与秦越拉拉关系，可那时秦越以备考为由，闭门谢客，弄得他们这些人心有余而力不足，想攀关系也没门路。

　　等秦越高中解元的消息传来，一切都晚了，有道是雪中送炭难，锦上添花……人家压根不稀罕了！

　　每每想到这，不知道多少人忍不住跺脚叹息，早知当初，就该跟秦榕一样，早早跟人搞好关系嘛！

　　当初秦榕与秦越走得近，还有不少族人暗中笑他傻，竟与一个败家子来往，也不怕连累了自己。

　　如今看来，却是傻人有傻福。

　　虽说都是同族，可族人之间也有亲疏远近，多少人同姓一个姓氏，见面却不相识。

　　而秦榕，如今却可以作为秦越的代表，替他招待宾客，还把他那个秀才儿子，塞给秦越做书童。

　　这一招，实在高明啊！

　　也有不少人觉得，这一切都是老族长在背后谋算，是他早早看出秦越的天资，才让儿子孙子与秦越一步步绑定，这才有了今日之势。

　　“说的是，到底是老族长，眼疾手快，还叫孙子跟在咱们解元郎身后做书童，日后自然是少不了一场富贵的。”

　　“这叫舍不得孩子套不住狼，跟在咱们解元郎身后，就算捡个屁吃也是香的啊。你想去，人家还不要你呢。”

　　“你们啊，这就是嫉妒！咱们老族长深谋远虑，你们比不上人家，就知道说风凉话。”

　　秦荐廉父子此次替秦越张罗牌坊落成一事，眼红的人不少，自然免不了有些闲话。

　　可秦榕忙着迎来送往，并未留意，秦荐廉便是听到一二，也不以为然。

　　成大事者，不拘小节，他若是因为别人几句闲言碎语便与越儿起了嫌隙，那才是傻。

　　这般想着，秦荐廉不由看向一旁坐着的秦放，今日这样的重要场合，他这个做族长的自然是要出面的。

　　想来，他的心情不怎么好吧？

　　也是，自家儿子明明也考取了举人，却几乎无人提及，所有光芒尽数被越儿抢去。

　　秦放这般心胸狭窄的人，又怎么会不在意？如今这副宽厚欢欣的模样，不过是装给外人看的罢了。

　　想起秦放刚接任族长之位时，间接给他几次下马威，想要从他这个老家伙手中夺权，想必秦放也没想到会有今日吧？

　　想到这里，秦荐廉心中不由一阵畅快。若非那时别无选择，他又怎么会将族长之位交给秦放？

　　如今好了，越儿在族中的威信早已超越秦放，秦放便是想翻天也无能为力，只能蜷缩着做个无甚实权的族长，待到敏儿再历练些年数，他便趁着最后一口气，为孙儿将这族长之位抢过来。

　　在秦荐廉的计划