伍一步步做到禁军统帅。林深知道，史书记载萧道成貌如冠玉，心若铁石，此刻他盯着刘昱牵着女孩的手，目光像在审视一柄出鞘的剑。

臣参见陛下。萧道成单膝跪地，陛下今日微服出宫，臣担心有闪失。

萧将军辛苦。刘昱松开女孩的手，朕去钟山拜陵，顺路看了秋收。

女孩的母亲从后面追来，跪在地上磕头：小女不懂事，惊扰圣驾...她怀里还抱着个襁褓，里面传出婴儿啼哭。

刘昱慌忙避开：快请起，是朕唐突了。

萧道成抬头，目光扫过那襁褓：陛下可知，京口粮价又涨了三成？

刘昱的笑僵在脸上。他当然知道——入秋以来，江南水患，流民涌入建康，米铺前常有人饿死。

萧将军有话直说。林深在旁轻声道。

臣请陛下开常平仓。萧道成声音沉稳，再派使者去淮南购粮，平抑物价。只是...常平仓由尚书省掌管，那些世家...

朕下旨。刘昱打断他，明日早朝，朕亲自拟旨。

当夜，刘昱在御书房批到三更。林深端来参茶时，见他案头堆着各地灾情文书，朱笔悬在二字上，迟迟未落。

陛下在怕什么？林深问。

怕自己做不好。少年揉了揉眉心，怕开了仓，有人骂朕沽名钓誉；怕派了使者，粮还是被贪了。

但您还是会做。林深将茶盏放在他手边，因为您怕百姓饿死。

刘昱放下朱笔，在纸上重重画了个圈：你说得对。朕不是暴君，朕只是...怕自己不够好。

窗外月光如水，照在他未干的墨迹上，开仓济民四个大字，力透纸背。

第二章·暗潮初起（下）

常平仓的粮食很快运到了城外。刘昱换了粗布衣服，带着林深去施粥棚。

流民们挤在粥棚前，见皇帝来了，有人跪下喊，有人往后缩。刘昱端起木勺，亲自给一个老妇盛粥：阿婆，小心烫。

老妇浑浊的眼睛里泛起泪光：陛下...老身儿子死在江里，儿媳带着孙子讨饭...

朕会让人教她们织席。刘昱转头对随行的尚衣监官员，每月拨三百匹绢，教她们手艺。

回宫时，萧道成在午门等他。老将军递来一卷文书：桂阳王刘休范在江州起兵，打着清君侧旗号。

刘昱的手指捏紧文书。史载刘休范是文帝第十八子，素来野心勃勃，此刻拥兵八千，顺流而下，直指建康。

他要杀朕？少年声音发颤。

是要杀权臣。林深指着地图，桂阳王在寻阳有八千兵，萧将军在石头城有两万。陛下若亲征，既能立威，又能看清楚谁是真心。

萧道成点头：老臣愿为陛下先锋。

大军开拔那日，建康城飘着细雨。刘昱披甲执剑，站在城楼上望着军队远去，突然转身对林深说：若朕回不来，你要替朕看看，这天下能不能没有血。

林深喉头发紧：陛下会回来的。

他知道，这个决定对十二岁的孩子来说有多沉重。但当夜，刘昱在军帐里挑灯看兵书，烛火映着他紧绷的下颌线，竟有几分将军的模样。

第三章·白骨上的新生（上）

晋安战场在长江南岸。

刘昱第一次见到真正的死亡：断旗上的血渍已经发黑，焦土里的残肢散着腐臭，还有百姓家破人亡的眼泪——村屋被烧毁，老人抱着孙儿的尸体，妇女跪在井边哭嚎。

他们恨朕吗？少年蹲在烧毁的村屋前，捡起半块染血的布偶，布偶的胳膊是用草绳绑的。

林深握住他的手：他们恨的是暴政，不是陛下。您看，他指向远处，村民在给伤兵送粥，老妇在埋阵亡的士兵。人性本善，只是被恐惧遮住了。

刘昱的手在抖：朕...朕杀了那么多人...

陛下没杀他们。林深轻声道，杀他们的是战争，是野心家。但陛下现在在救他们——派太医来治伤，拨粮来赈灾，这才是陛下的选择。

那天夜里，刘昱在军帐里哭了很久。林深坐在他身边，没说话，只是递过一块帕子。少年哭累了，靠在他肩上睡着了，手里还攥着那半块布偶。

第三章·白骨上的新生（下）

班师回朝时，刘昱做了三件事：

第一件，废除窥伺必死的禁令。从前宫人靠近皇帝三步内就会被拖去杖毙，如今允许他们在十步内侍奉。

第二件，开放皇家苑囿华林园给百姓耕种。林深跟着他去划界，见老农跪在田埂上磕头，说陛下给了活路，少年红着眼眶，一句话也说不出来。

第三件，亲自到太学讲《孝经》。他站在讲台上，声音还有些发颤：朕从前以为，做皇帝只要杀人立威。现在才明白，要让百姓安居乐业，才是真本事。

朝臣们震惊于皇帝的变化。萧道成却在密奏里写：陛下似有转机，然根基未稳。

转机出现在一场刺杀。

元嘉三十一年春，刘昱微服出宫，在秦淮河畔的茶肆喝茶。忽然冲出个持刀少年，尖叫着还我阿爹，举刀刺向他心口。

刘昱没有躲。

刀尖刺入胸口的瞬间，他看清那少年的脸——十四五岁，脸上有泪痕，手里还攥着半块烧焦的牌位。

周小六。侍卫们制住少年时，刘昱开口，你阿爹是...

是抄家的官员！少年哭嚎，说我家藏了反诗，砍了我阿爹的头！

林深挤到前面，按住刘昱流血的伤口：陛下！

送他去太医院。刘昱抓住周小六的手腕，转向赶来的侍卫，治好了教他读书。

回宫后，刘昱在御案上写了四个字：与民更始。林深看着他胸前的绷带，知道这个决定耗尽了他所有力气——那个曾经用杀戮确认存在的孩子，终于学会了用